Cómo dos compañeros de los Astros ayudaron a Hunter Brown a salir del abismo del béisbol

TORONTO – El fondo del país ha tocado fondo al centro de Estados Unidos. En algún lugar en medio del horizonte de Kansas City, vemos un lanzador sentado en una intersección mientras un grupo se dirige hacia el desastre. Hunter Brown pasó a la historia del béisbol con un comienzo tan malo que todavía deja atónitos a muchos de los que lo presenciaron.

“Después de perder la cabeza como le ocurrió a él, hay que reconstruir esa confianza un poco uno a uno”, dijo el veterano regulador Ryan Pressley. “Recuérdale: ‘Hombre, eres bueno’. Simplemente sal y sé la persona que sabemos que puedes ser. Todo va a cambiar'”.

Pressley patrullaba un avión que transportaba a los Astros de Houston a casa después de un terrible viaje por carretera. El equipo perdió cinco de sus siete partidos y cayó a 4-10. En la final, Brown permitió 11 hits y nueve carreras limpias y registró dos ponches contra los Reales.

Brown se convirtió en el primer lanzador en la historia de las Grandes Ligas en permitir 11 hits en menos de una entrada. Salvo un final desfavorable hasta 2023, Brown tuvo una efectividad de 10.42 en sus últimos 38 cuadros. Los entrenadores ahora reconocen que su posición en la rotación titular de Houston ha comenzado a decaer.

“Me preocupaba que no tuviéramos suficiente tiempo para que regresara antes de tomar una decisión”, dijo el lunes el entrenador de lanzadores Josh Miller.

Es difícil consolar a alguien después de una tragedia así, pero Pressley lo intentó de todos modos. Una década los separa en edad, pero los dos jugadores se han vuelto más cercanos desde que Brown llegó a las grandes ligas en 2022. Comparten agencia y, según Brown, Pressley “ha sido la persona indicada para mí desde que llegué aquí”.

“En el avión nos sentamos allí y simplemente lo dejé hablar”, dijo Pressley. “A veces hay que dejar que la gente se desahogue, hay que dejarles hablar y hacer lo suyo”.

“Él tiene cosas. Todo el mundo sabe que tiene cosas. Es una cuestión de armarlo, y si no estás seguro de hacerlo, no va a funcionar”.

Hunter Brown, rey en el sexto lado. pic.twitter.com/kPXaMPbzsk

– Rob Friedman (@PitchingNinja) 1 de julio de 2024

Superar las dudas ha sido la historia de toda la carrera beisbolística de Brown. Rechazó a la universidad que lo reclutó como ala cerrada, se encendió en Wayne State en lo desconocido y ahora ha impresionado a los evaluadores de talentos que se preguntan si podrá perdurar como titular en las Grandes Ligas.

Brown se convierte en una estrella en ciernes, lo que requiere una fuerza estabilizadora en la rotación plagada de lesiones de Houston. Seis entradas en blanco contra los Azulejos de Toronto el lunes redujeron su efectividad a 4.07, un número aún distorsionado por un comienzo salvaje en Kansas City y que no es indicativo del cambio de Brown.

“Parecía un jugador de Grandes Ligas que es el mejor de la rotación”, dijo el tercera base Alex Bregman. “Su techo es un brazo tipo Cy Young”.

Brown ha permitido una carrera limpia en sus últimas 31 entradas. La efectividad de 1.16 que registró el mes pasado es la más baja de un lanzador de los Astros en junio desde Darryl Kile en 1993. Brown debería ser un gran favorito para la Liga Americana del Mes cuando la liga anuncie sus premios de junio el martes.

Los oponentes están bateando .188 contra Brown en sus últimos 11 juegos, durante los cuales tiene efectividad de 1.99. Brown y Garrett Crochet de los Medias Blancas de Chicago son los únicos dos lanzadores de Grandes Ligas con efectividad No. 2 y promedio de bateo de 200 desde el 5 de mayo, día en que ahora se debe analizar la temporada de Brown.

Esa tarde, a instancias de Bregman, Brown comenzó a lanzar una pelota de dos carreras contra los Marineros de Seattle. Lo lanzó con moderación en algunas sesiones de bullpen, pero por lo demás no lo ha usado en un ambiente competitivo desde la universidad. Ver a los abridores de Seattle, Bryce Miller y George Kirby, tanquearse con sus rectas de cuatro costuras durante la serie solo solidificó el plan de acción de Brown.

Antes de agregar el sinker, todos los lanzamientos secundarios de Brown estaban lejos de los bateadores derechos. Incluso su bola rápida de cuatro costuras se siente cortada, lo que permite a los bateadores inclinarse sobre el plato sin respetar la mitad del cuadro.

“Braggie realmente dijo: ‘Si puedes colocar dos (costuras) allí, puedes abrirlas”’, dijo Brown. “Fue como, ‘Está bien, voy a intentar sacar la mitad interior de el plato con él.’

Bregman se está involucrando más en parte de la planificación del juego del lanzador y ha recibido mucho crédito de Brown por su rotación. Los consejos de un bateador, especialmente uno con la experiencia de Bregman, pueden brindar una perspectiva diferente a los lanzadores jóvenes que aún están aprendiendo la liga.

La plomada en sí no es una gran capa. Antes del inicio de Brown el lunes, Baseball Savant solo le asignó un valor de cero. Brown lo lanza como su four-ball, que es una de las razones por las que podía lanzarlo sin mucha preparación, describiéndolo como “más una costura que una plomada”. Brown lo llamó cariñosamente el “cortador de espalda”.

“Si calificaras el movimiento del lanzamiento, sería bueno porque lanza fuerte, pero no será un buen sinker”, dijo Josh Miller. “Es simplemente diferente de sus cuatro costuras y su corte, que obliga a los bateadores a estar conscientes de ello y también a cubrir sus otros lanzamientos, que son buenos y eso abre el mundo”.

“Su brillo parece elevarse en el aire, pero no se mueve ni una tonelada”. Comparado con sus otras cosas, se ve así, por lo que un bateador debería pensar en ello. Lo hace más difícil.”

Brown ha lanzado su plomada 185 veces desde que se introdujo. El elevado de 101.8 mph de George Springer el lunes es el único alcanzado a 95 mph o más por un bateador derecho. Brown enfrentó una alineación de Toronto que contó con seis bateadores derechos 39 veces en la temporada regular.

Brown sólo usa al lanzador contra los derechos, mientras confía en su cambio, cortador y bola curva para controlar a los zurdos. Los bateadores derechos están bateando .192 contra él después de agregar el lanzamiento. La temporada pasada, los derechos batearon .276 con un OPS de .839 en su contra. El uso de Brown de su bola rápida de cuatro lanzamientos también continuó disminuyendo después de que se introdujo el sinker.

“Es un momento divertido en el que se encuentra”, dijo Pressley. “Tienes que pasar por algunos altibajos para convertirte en un mejor jugador y un mejor compañero de equipo. Te hace mejor. Este es un juego fallido. Fallarás este juego. Está en cómo respondes. “

La nueva propuesta no es la única respuesta de Brown al desafío. Su lenguaje corporal desapareció sobre la colina y con él su confianza. Brown admitió haber pensado: “Hombre, aquí vamos de nuevo” durante su terrible abril. Perder el foco en el campo en cuestión se ha convertido en un problema, lo cual es comprensible después de tal paliza en Kansas City.

“Mi forma de pensar, mi lenguaje corporal y cosas así se pueden transmitir”, dijo Brown. “Esas eran mis dos preocupaciones, menos sobre los resultados de ese día y más como, ‘Si lo intento de nuevo, será difícil'”.

Sus compañeros de equipo le aseguraron algo similar cuando ayudó a Brown a salir del abismo del béisbol. Ahora se encontraba al final de la posición que siempre había deseado ocupar.

“La drástica diferencia entre abril y junio es asombrosa”, dijo Miller. “Creo que mucho tiene que ver con la confianza. No puedes medirlo. Pero simplemente tiene una presencia diferente en el montículo. “

“Él respira fuego, odia y trata de ser malo, aunque no sea su naturaleza. Lo hace los días de partido en el montículo y es genial verlo. “

(Foto superior de Hunter Brown: Mark Blinch/Getty Images)