Con España contra las cuerdas y esperando los penaltis en los cuartos de final del Campeonato de Europa contra la anfitriona Alemania, el suplente Mikel Merino dio un paso adelante o, más exactamente, saltó para conseguirlo.
Dani Olmo disparó con la derecha en el minuto 119 y el centrocampista de la Real Sociedad aprovechó para batir de cabeza al portero Manuel Neuer.
Fue el segundo gol de Merino para España; su otro gol llegó en el partido de clasificación para la Eurocopa por 6-0 en Chipre en septiembre. El jugador de 28 años logró solo un gol en 25 apariciones con el Newcastle United en su única temporada allí en 2017-18, aunque anotó ocho goles con la Real Sociedad la temporada pasada.
Pero perdurará mucho tiempo en la memoria de todos los aficionados españoles, y todo tuvo que ver con la forma en que Merino usaba su cuerpo.
La jugada comenzó cuando el lateral izquierdo Mark Cucurella hizo una entrada en el campo alemán. Cuando ataca a Olmo, Merino (#6) está por fuera, con sus compañeros suplentes Joselu y Mikel Oyarzabal a su derecha.
Cuando Olmo recibe el pase, el lateral derecho alemán Joshua Kimmich se acerca a él, dejando a los centrales Antonio Rüdiger y Waldemar Anton con tres jugadores españoles a cargo. Maximilian Mittelstadt corre hacia atrás para cubrir la carrera de Oyarzabal, pero Toni Kroos (#8) se acerca al área.
Parece causar confusión con su ex colega Rudiger. Merino hace una jugada inteligente entre Rudiger y Kroos cuando Olmo centra. Tampoco lleva Merino y el centrocampista español fantasmas detrás del zaguero. No necesita saltar sobre el Rudiger de 190 cm (6 pies 3 pulgadas), pero aun así realiza un salto que desafía la gravedad para llegar al final de la perfecta bola de Olmo.
El título de Merino es un vistazo a la esquina superior izquierda. Se inclina en el aire y lo devuelve al lugar de donde vino, dejando a Neuer inmóvil.
Pero sólo en las ilustraciones te das cuenta de lo asombroso que es el movimiento de Merino.
(Foto: Bradley Collier/PA Images vía Getty Images)
El centrocampista salta casi como una rana mientras abre las piernas y gira la cabeza para alcanzar velocidad, pero tuvo que ajustar la posición de su cuerpo y superar a Neuer.
(Christian Charisius/Image Union vía Getty Images)
Cuando hace contacto y gira el cuello para darle la cantidad adecuada de vuelo al balón, pone en contra al equipo número uno alemán.
Los comentaristas españoles se apresuraron a establecer comparaciones con otros grandes acontecimientos de la historia del fútbol de su país contra equipos alemanes, como el partido decisivo de la semifinal del Mundial de 2010 de Carles Puyol y el gol del central Antonio Maceda que llevó a La Roja a la Eurocopa de 1984. semifinal: España avanzó en este partido, pero perdió ante Francia en la final.
También significó que Merino emuló a su padre Miguel, el excentrocampista que marcó para Osasuna en la eliminatoria de la Copa de la UEFA de noviembre de 1991 contra el Stuttgart en el mismo estadio. La celebración del gol de Merino al doblar el banderín de córner fue exactamente lo que había hecho su padre.
Merino celebra al estilo de su padre (Foto: Alex Gottschalk/DeFodi Images/DeFodi vía Getty Images)
A los 118 minutos y 52 segundos, fue el tercer gol de la victoria en la historia de la Eurocopa después del try número 119 del francés Michel Platini contra Portugal en 1984 y del try del ucraniano Artem Dovbyk en el minuto 121 contra Suecia en el torneo retrasado de 2016. Era 2020.
3 – Mikel Merino, tercer último gol en la historia de la EURO después de 118 minutos y 52 segundos, de Michel Platini en 1984 contra Portugal (118:53) y de Artem Dovbyk contra Suecia en 2020 (120:36) después de 118 minutos y 52 segundos realizados. Semifinal. #RESP pic.twitter.com/WcH4vaS76T
-OptaJean (@OptaJean) 5 de julio de 2024
Los periodistas le preguntaron a Merino después del partido si ese era el “objetivo de su vida”.
“Todavía podría serlo, sí”, dijo. “Debido a la importancia del juego, conseguir una victoria en el último minuto puede ser fácilmente el objetivo de la carrera de cualquier jugador.
“Al principio no lo creí porque vi la pelota salir de mi cabeza, la vi entrar. Escuché un silencio increíble, no sabía si algo estaba pasando o no. Me tomó unos segundos procesar que era un gol y lo celebré como loco, todos mis compañeros vinieron y se reunieron y (entonces) supe que era un gol”.
Los aficionados españoles que presenciaron el partido en Stuttgart y en casa no necesitaron tiempo para reaccionar.
