Si Juraj Slafkowski realmente hubiera querido, podría haber estrangulado a los Montreal Canadiens. Ciertamente tenía opciones.

Uno de ellos fue la ruta que tomó Auston Matthews desde su contrato inicial, e incluso la que Matthews tomó en su tercero. Matthews no cumplió con el plazo máximo y obtuvo la mayor cantidad de dinero posible de cada uno de esos acuerdos. Su segundo contrato fue por cinco años y $11,634 millones por año, lo que lo convirtió en agente libre sin restricciones a los 27 años y elegible para firmar su tercer contrato a los 26 años. Este tercer contrato fue por sólo cuatro años y le dio otra oportunidad en la UFA a la edad de 31 años.

Solo desde la perspectiva de la monetización de su carrera, la mayoría de los jugadores de la NHL deberían abordar sus negociaciones contractuales como lo hace Matthews, tal como lo hacen los jugadores de la NBA todo el tiempo. Menos tiempo, más oportunidades de ganar mucho dinero.

Pero desde una perspectiva de equipo, desde una perspectiva ganadora, que más jugadores de la NHL hagan eso está obstaculizando su capacidad de rodearse de talento en una liga difícil que no es la NBA, sino la NHL.

Y para Slafkowski, ganar era más importante que el dinero cuando acordó el lunes un contrato de ocho años y $7.6 millones al año con la opción de extenderlo el primer día de su contrato.

“Para mí fueron ocho años. Si quisiera más dinero, podría haber esperado o pensado en todas estas otras cosas”, dijo Slafkowski el martes desde su casa en Kosice, Eslovaquia. “Pero siento que ya está hecho, está fuera del camino y no tengo para pensar en ello.

“Puedo concentrarme en el juego y en ganar y eso es lo más importante para mí”.

El gerente general de los Canadiens, Kent Hughes, sabía que Slafkowski estaba conectado de esta manera, y puede que se haya aprovechado de eso de alguna manera, pero la conclusión es que este contrato le permite a Hughes seguir adelante, sabiendo que tiene tres de sus mejores delanteros (por ahora) en Slafkowski. Nick Suzuki y Cole Caulfield ganarán 23,325 millones de dólares por temporada en el futuro previsible.

Esto es lo que Hughes estaba haciendo en el mercado de agentes libres el lunes, lo cual es bastante interesante. Nadie le preguntó sobre Jonathan Marcheso, pero como Marcheslo soltó la sopa al venir a Montreal y Nashville, Hughes decidió que la razón por la que iba a contratar al delantero agente libre era porque no iba a estar fuera durante cuatro o cinco años. .

Fue una revelación interesante porque Marchessault finalmente firmó con Nashville por cinco años, por lo que Hughes dijo que no iría por cuatro o cinco, sugiriendo que el umbral del contrato de Marchessault sería de tres años. Hughes podría haber dicho fácilmente que no quería pasar cinco años con Marchessault, pero hizo suyos esos cuatro años.

Esto plantea la pregunta: ¿qué pasará dentro de tres años?

Quizás la respuesta a esa pregunta es por qué Slafkowski está tan entusiasmado con lo que está pasando en Montreal que lo impulsó a firmar un contrato de ocho años el lunes.

Hay puntos de tope salarial en el horizonte para los Canadiens, y el primero llegará el próximo verano, por lo que Hughes señaló al final de la temporada que si bien este verano será importante, el próximo lo será aún más.

Los contratos de Christian Dvorak, Joel Armia, David Savard, Jake Evans y Michael Pezzetta son elegibles para salir de los libros además de los salarios retenidos de Jeff Petry y Jake Allen. En total, eso incluye más de $18 millones en flexibilidad potencial hasta al menos el 1 de julio del próximo año.

Clase de agentes libres de 2025 podría Incluye a Leon Draisaitl, Mikko Rantanen, Mitch Marner, Sidney Crosby, Carter Verhaegh, Brock Boeser y Travis Konecny, entre otros. La gente no debería entusiasmarse demasiado con esta lista, ya que la mayoría de estos muchachos probablemente volverán a firmar con sus equipos actuales, pero al mismo tiempo, todos estos jugadores son elegibles para firmar extensiones de contrato con sus equipos actuales, y ninguno de ellos lo harán. entonces

El desafío para Hughes será hacer de Montreal un destino atractivo para entonces, y eso dependerá en gran medida del desempeño de los Canadiens la próxima temporada. Si Suzuki, Caufield, Slafkowski, Kirby Dach, Alex Newhoek y el joven cuerpo defensivo dan un gran paso, si muestran a los agentes libres de 2025 lo competitivos que son cuando se enfrentan, Hughes podría contribuir a que eso sea de ellos. deberían ser parte de ello.

“No me preocupa atraer gente aquí”, dijo Hughes el lunes. “Honestamente, creo que si estuviéramos preparados para cumplir con los términos del acuerdo, estoy bastante seguro de que tendríamos un jugador aquí.

“Mi experiencia representando jugadores durante mucho tiempo, al final del día, los jugadores de hockey están felices cuando el hockey va bien”.

Después del verano de 2026, el contrato de Carey Price de 10,5 millones de dólares anuales quedará fuera de los libros. El contrato de 4,875 millones de dólares al año del defensa Mike Matheson también expira este verano. Ese dinero permite la flexibilidad necesaria para volver a firmar a Dach con una extensión a largo plazo, ya que los Canadiens tendrán que esperar que se mantenga saludable y gane un aumento por encima de los $3,362,500 al año que gana con ese acuerdo a largo plazo. . Es imposible saber cuánto les costará Dach a los canadienses en dos años, pero deberían tener la flexibilidad para manejar cualquier resultado, independientemente de cuánto gasten en 2025. renovación de contrato en este momento.

Y luego llegamos a 2027, el año en que Hughes se negó a seguir adelante con el Marqués. Los contratos de Josh Anderson y Brendan Gallagher están saliendo de los libros. Alex Newhook necesita un nuevo contrato e Ivan Demidov probablemente será elegible para una extensión de contrato si juega en Montreal la próxima temporada. Y muchas de las selecciones de draft de los Canadiens de 2023 y 2024 estarán disponibles para contratos. Pero los $12 millones liberados al final de los contratos de Anderson y Gallagher aún podrían permitir a los Canadiens tener otro jugador en la agencia libre. Y en este punto, si el plan sale bien, los Canadiens habrán sido un equipo de playoffs durante uno o dos años. La joven defensa actual será madura. Suzuki, Slafkowski, Caufield, Demidov y tal vez incluso Michael Hage se encontraban en varias etapas de su mejor momento. Jacob Fowler podría estar a punto de conseguir un terreno cuando expire el contrato de Samuel Montembo.

Podrían ser un agente libre fuera de la competencia real, lo que hace que la cita de Hughes el lunes sea aún más importante en ese momento.

“No llegamos a esta temporada baja diciendo: ‘Vaya, podemos conseguir un jugador y ganar la Copa Stanley’. Nuevamente, queremos construir un equipo que compita consistentemente por la Copa Stanley y no solo presentarse un año’. y volvemos de los playoffs al año siguiente”, dijo Hughes. “Pero si podemos hacerlo por el grupo, creo que han trabajado duro y se lo merecen. Pero siempre ha sido con la condición de que no podamos hacerlo a costa de fichar a cinco, seis o siete jugadores”. Contrato de dos años, que nos lo comemos en dos o tres años.

“Los equipos están en diferentes etapas o en diferentes épocas, fichan jugadores que asumen que el final del contrato no será bueno, pero les permitirá competir en su ventana”.

Entonces, ¿por qué no más de tres años para Marchessault? Los Canadiens no están en su ventana, y es probable que este grupo directivo crea que la ventana (la verdadera ventana para la contienda por la Copa Stanley) se abrirá en tres años, y no quieren que les quede un contrato pesado de los días previos a la Copa Stanley. ventana. para que se les metan piedras en los zapatos.

El objetivo de este ejercicio no es predecir qué harán los Canadiens en el verano de 2025 o 2027, sino mostrar lo importante que es conseguir que Slafkowski obtenga un contrato de 7,6 millones de dólares al año y la combinación de él, Suzuki y Caufield ascendió a más de 23 millones de dólares.

Para 2027, es muy posible que el tope salarial sea de $100 millones o más, y que esos tres jugadores en su mejor momento ocupen menos de una cuarta parte de su total crea una situación en la que todos ganan. Casi todos los campeones de la Copa Stanley tienen jugadores que han superado sus contratos, y Slafkowski parece el principal candidato para hacerlo en este momento, cuando le quedan seis años de contrato y solo tiene 23 años.

“Estoy feliz de tener un contrato con Montreal por otros nueve años”, dijo Slafkowski. “Quiero ganar y quiero hacer algo especial con los demás muchachos”.

(Fotos de Cole Caufield, Nick Suzuki y Juraj Slafkowski: Minas Panagiotakis/Getty Images)



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