Hay ciertas acciones que los aficionados están acostumbrados a ver cuando ven al Arsenal. Uno de ellos, Bukayo Saka, se lanza hacia el interior del campo para atrapar un pase mientras entra o pasa por encima del campo. Esto sucede con tanta frecuencia que parece ser una forma increíblemente sencilla de que la pelota progrese resistiendo la presión. De hecho, se trata de lo bien entrenado que ha estado el Arsenal con Mikel Arteta en las últimas temporadas.
Hay claridad e intención detrás de casi cada pase, lo que no fue el caso en la campaña de Inglaterra en la Eurocopa. Gareth Southgate mostró a Saka moviéndose de derecha a izquierda en el minuto 25 y nuevamente contra Eslovaquia.
El debate externo sobre si debería comenzar como lateral izquierdo para calmar las piernas torcidas de Inglaterra estaba fuera de lugar. Sí, proporcionó un pie izquierdo natural en el lateral izquierdo, pero no sacó lo mejor de uno de los jugadores más importantes del país. Saka no es el único jugador que lucha con este problema este verano.
La importancia de Saka a nivel de clubes e internacional se refleja a menudo en sus números. El jugador de 22 años ha alcanzado cifras dobles en goles en tres temporadas consecutivas, solo marcó 20 goles en su primera temporada y suma 53 asistencias con el Arsenal. También es el segundo máximo goleador de esta selección de Inglaterra (11) detrás de Harry Kane y suma seis asistencias. Aparte de su desempeño, es la madurez, eficiencia y consistencia de Saka en el juego lo que lo ha hecho confiable en cada etapa que ha alcanzado.
Con todo ese brillo individual, parte de su crecimiento es lo que le rodea. En el Arsenal, desarrolló una comprensión del juego con sus compañeros de equipo para que sus roles y movimientos funcionaran como un reloj, lo que se ve mejor junto a Martin Odegaard y Ben White. Con menos tiempo juntos, sus relaciones en el campo con sus homólogos de Inglaterra naturalmente requieren más esfuerzo, pero esa es una evaluación generosa cuando quienes lo rodean a menudo carecen de ideas sobre el balón.
Parte de eso se debe a la buena preparación del oponente, pero a menudo hubo poco movimiento sin balón. Se intercambian pases entre los defensores y el portero mientras el rival toma forma, lo que obliga a Inglaterra a estirar el prometedor balón. Este estilo de juego ocurrió con demasiada frecuencia y fue evidente durante la primera mitad contra Eslovaquia, como se ve a continuación.
La desventaja de Saka es que su juego se está volviendo más limitado. Rara vez tiene un compañero con quien combinarse con él, pero lo peor es el resultado de la falta de equilibrio de Inglaterra y la falta de un plan para hacer avanzar el balón de manera efectiva.
En lugar de tomar el balón en movimiento como el Arsenal, regularmente lo pasan detrás de él o entre sus piernas. ¿Por qué es esto un problema? Aquí la explicación de Arteta sobre el momento en el que debutó como entrenador: “Porque el defensor va así hacia el lateral de espaldas a la portería. No puede ejecutar el juego. Siempre hay alguien a su lado, así que no puede jugar hacia adelante”.
Por lo tanto, es difícil pasar de Kyle Walker a Saka, que es básicamente como los ejemplos siguientes.
La frecuencia de este tipo de transiciones resulta frustrante para el observador al considerar dos cosas. La primera es que las blancas pueden/deben jugar esos pases a Saka para el club y el país. La segunda es que Walker puede realizar pases más peligrosos para que su extremo corra, como lo hizo Saka para ayudar a Inglaterra a ganar contra Serbia.
En cambio, el jugador de 34 años va a lo seguro y alimenta los períodos de indolencia de Inglaterra. Walker desde la articulación trasera derecha, lo que cambia este problema. Aunque lo hizo con el Manchester City, el resultado fue muy diferente. A medida que avanzaba la Eurocopa, su posición en las zonas centrales se hizo más predecible, en lugar de menos. Si los equipos reconocen eso, como Eslovenia en el fondo, la presión sobre él y su próximo objetivo detrás (Saka) es más fácil.
Unos pocos metros pueden marcar una gran diferencia con este. A pesar de que gran parte del juego de Inglaterra es predecible, retrógrado y aburrido, hay un rayo de promesa. Como era de esperar, llegaron cuando Saka recibió el balón hacia adelante, ya que a menudo era la única salida de Inglaterra.
Además de su asistencia contra Serbia, mostró imaginación para superar a Strahinja Pavlovic durante la primera parte. En la primera mitad contra Eslovenia, manejó con facilidad un pase prometedor de Walker, antes de mostrar una inventiva similar para vencer a su hombre en la línea de banda y encontrar a Jude Bellingham dentro del área. Después del descanso, Walker puso el balón en su paso, lo que provocó el disparo de Phil Foden. El delantero del Manchester City estaba en fuera de juego, pero no fue por su pie derecho en el lateral izquierdo, ya que el punto de ataque se cambió demasiado rápido.
Todos estos fragmentos se pueden ver a continuación, junto con resultados más positivos del juego en vivo.
La mínima oportunidad de jugar juntos tendrá un gran impacto en Inglaterra como equipo, así como en Saka individualmente. Con los jugadores dispersos, se realizan algunos pases uno o dos o rotaciones para romper la defensa hasta que los equipos contrarios se acerquen más. Southgate tiene jugadores capaces de hacer eso, pero a los que están en el campo (Foden y Bellingham) no se les ha dado mucho tiempo, mientras que a los que están fuera del campo (Cole Palmer y Eberechi Eze) no se les ha dado mucho tiempo.
El uso de Trent Alexander-Arnold en el mediocampo ha tenido problemas iniciales, pero ha mostrado signos de potencial en el pasado. Aunque Macedonia del Norte no es el rival más fuerte, el trío formado por Walker, Alexander-Arnold y Saka demostró el verano pasado cómo pueden imponerse a los jugadores contrarios con buenos movimientos y pases positivos.
A continuación se muestran ejemplos de patrones que aparecen muchas veces al principio del juego. Alexander-Arnold pasaría del mediocampo al lateral derecho, Walker avanzaría por la banda derecha y Saka se movería dentro del área. Dependiendo de si Saka o Walker están marcados, Alexander-Arnold podría encontrar otro. Primero, encontró a Saka con un hermoso pase en profundidad que habría abierto el área si su pase a Kane hubiera sido mejor.
Más tarde, encontró a Walker en el rebote y luego cruzó el balón para que Saka rematara al techo de la red.
Este gol es particularmente similar a los tipos de movimientos que hicieron Saka, Odegaard y White en el último tercio del Arsenal. Lamentablemente, han demostrado su capacidad para ejecutar estos movimientos en los dos partidos de la fase de grupos en los que Alexander-Arnold, Walker y Saka jugaron juntos contra Serbia y Dinamarca.
Southgate optó por mover a Saka al lateral izquierdo mientras el matón miraba. Los goles de Inglaterra se marcaron con un tiro lejano y un córner de la segunda fase. Después de eso, devolvió al extremo a la posición número 7.
Saka jugó por última vez para el Arsenal en mayo de 2021 como lateral izquierdo. En Inglaterra, jugó por última vez como lateral izquierdo en septiembre de 2022. Si bien los pedidos de movimiento se referían más al equipo que a su habilidad individual. El énfasis en un ala derecha cuando la formación falla es la razón por la cual estas sugerencias fueron tan erróneas como las sugerencias de que Saka rompió como lateral izquierdo en el Arsenal.
Extremo en la academia, debutó en el primer equipo como extremo con Unai Emery en 2018-19 e hizo nueve apariciones en la banda con el español al comienzo de la temporada 2019-20. Freddie Ljungberg, quien entrenó a Saka en las categorías sub-15 y sub-21, lo movió al lateral izquierdo porque sabía que Saka reemplazaría a los equipos juveniles de Inglaterra y necesitaba cubrir a los lesionados Kieran Tierney y Sead Kolasinac. Cumplió significativamente, luego Arteta asumió el control y lo mantuvo en el rol mientras Tierney y Kolasinac se recuperaban, antes de trasladarlo al ala y al mediocampo cuando regresó el fútbol.
Hay muchas formas de mejorar la calidad del fútbol y confiar en tus mejores jugadores para llevar a cabo la tarea principal del ataque. Fue un punto de discordia entre los fanáticos del Arsenal cuando Tierney se lesionó durante la temporada 2021-22. Saka es el máximo goleador del Arsenal tanto en tiros (72) como en oportunidades creadas (56) y es el único jugador inglés que registró más de 50 tiros y más de 50 oportunidades creadas en la Premier League durante ese tiempo.
Arteta ha encontrado una manera de mantener su principal amenaza de ataque lo más alta posible. Southgate debe hacer lo mismo, mientras encuentra mejores formas de poner en juego todas sus fuerzas creativas, especialmente teniendo en cuenta lo activa que es Suiza en la Eurocopa 2024.
(Foto superior: Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
