Con Luis de la Fuente, España es un animal diferente.
La nación que dominó el fútbol internacional hace 15 años no ha cambiado completamente su identidad con su apuesta por un fútbol lento y metódico. Después de todo, este es un equipo que juega 4-3-3, utiliza una línea defensiva alta, tiene buenos defensores centrales con buen juego de balón y un mediocampo sólido y bueno en la distribución del balón.
Pero tienen una mentalidad diferente: determinación para empujar el balón hacia adelante, atacar con la amplitud adecuada, utilizar el centro derecho. Los delanteros tuvieron muy buena valoración en la fase de grupos. La victoria por 2-1 en la prórroga en los cuartos de final sobre Alemania, un duelo entre los dos mejores equipos del torneo, se debió exclusivamente a los centrocampistas.
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En el primer minuto España tuvo una buena ocasión. Se produjo después de que Nico Williams, que participó en el partido individual en la victoria por 1-0 sobre Italia en la fase de grupos, se moviera hacia adentro desde la izquierda y metió el balón en las piernas del delantero centro Álvaro Morata. Morata buscó con la nuca a los dos centrocampistas centrales, Pedri y Fabián Ruiz, que le apoyaran. Morata tenía dos opciones. Devolvió el balón a Pedri, que detuvo su disparo raso.
Esto marcó la pauta. Estos jugadores fueron utilizados como número 8 en el 4-3-3 de España. Xavi y Xabi Alonso serán igualmente valiosos en la clásica selección española, que ganó el Mundial en 2012 y hace dos años. Técnicamente, jugaron en un 4-2-3-1, con Xavi como número 10 y Alonso más como mediocampista de contención. Pero la cuestión es que no quisieron irrumpir en el borde del área en el primer minuto para romper el gol. Su enfoque sería sentarse profundamente, defenderse de los contraataques y usar el balón con cuidado.
Pedri, lamentablemente, se marchó cojeando poco después de ser golpeado por Toni Kroos. Pero funcionó bien para España. Su sustituto fue Dani Olmo, que estuvo brillante en el último partido del grupo, una victoria por 1-0 sobre Albania con un equipo muy rotado. Dada esta actuación y la versatilidad de Olmo, es probable que sea el primer reserva de España en caso de que Morata o uno de los extremos también se lesione. Pero al llegar al puesto número 8, España estaba aún más avanzada.
El patrón continuó desde los primeros minutos: cada vez que uno de los extremos españoles driblaba hacia adelante, Olmo y Ruiz avanzaban campo arriba. Aquí, con Lamin Yamal con el balón y Morata por la izquierda, Olmo se convierte brevemente en delantero centro y irrumpe en el área, mientras que Ruiz es libre de intervenir y sacar un buen disparo de D.
Pero fue Olmo quien se hizo cargo de España. Y a pesar de que en el papel era un mediocampista central, jugaba más como un número 10 y, a veces, como segundo delantero. En tres ocasiones corrió detrás de él, lo que obligó al alemán a detenerlo.
Aquí Morata se movió por la derecha y Olmo vio la oportunidad de llegar al espacio. Morata jugó el balón dentro de él, el ritmo de Olmo le permitió llegar antes de que Antonio Rüdiger y el central tuvieran que batirle. Rüdiger fue rebajado, lo que le dejó fuera de posibles semifinales.
Aquí hay un incidente similar. Olmo recogió el balón libre dentro del círculo central, se lo pasó directo a Morata y luego disparó desde atrás. Esta vez, fue Jonathan Tah quien hizo un último esfuerzo para ganar el balón.
En particular, Olmo intentaba constantemente recibir el balón del portero. España es famosa por jugar desde atrás. Pero aquí Unai Simón se fue a la primera línea y Olmo no pudo bajar el balón, se fue a su propia portería.
Aquí Olmo actúa como objetivo: otro pase largo de Simon lo envía en dirección a Williams, aunque el balón ya no está en juego.
Y este es el tercer ejemplo del problema de la desesperación en Olmo. Otro balón largo de Simón, esta vez a Morata, lo pasa a Olmo. Corre hacia la portería y Kroos lo detiene.
La positividad de los centrocampistas jugó un papel importante en dos goles.
Abre Olmo aquí. Con Morata profundizando para conectar el juego y alimentar a Yamal, es posible que los equipos anteriores de España hayan terminado en el noveno lugar sin nadie. Pero esta España hace las cosas de manera diferente y con Olmo en el otro lado, Ruiz estaba al lado de Morata y Alemania ocupada mantuvo a raya al mediocampista Robert Andric mientras Yamal driblaba por la derecha; observe el cabezazo que se volvió hacia Ruiz, mirándolo con atención.
Pero fue una combinación uno-dos. Con Andric concentrado en Ruiz, otro mediocampista central, Olmo, puede cruzarlos, recibir el pase de Yamal y guiar el balón a casa.
Después de que el gol de Florian Wirtz obligara a la prórroga, España se apoderó de ella tarde, de nuevo gracias a sus aspectos positivos.
Cuando Olmo recogió el balón por la banda izquierda, corrió hacia el canal por el lateral izquierdo Marc Cucurella y Ferran Torres entró por el flanco opuesto. Más importante aún, tenía tres goles diferentes entre el ancho de los postes: tres suplentes. Joselu en el centro, Mikel Oyarzabal en el segundo palo y Mikel Merino hicieron el papel de Ruiz y se dirigieron al primer palo. Básicamente pusieron a Alemania cuatro contra tres en la zona de peligro y un centro de Olmo fue perfectamente desviado para que Merino anotara.
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De la Fuente tiene que tomar decisiones de selección antes de la semifinal contra Francia, con el lateral derecho Dani Carvajal y el central Robin Le Normand descartados.
El técnico intentó mantener una alineación constante, salvo su rotación ante Albania, cuando España llegó a su fin. La lesión de Pedri podría obligarle a hacer otro cambio. Pero ninguno de los dos goleadores de España, Olmo o Merino, fue titular en estos cuartos de final. España tiene profundidad, tiene opciones tácticas y tiene goles desde el centro del campo. Después de la victoria del equipo local, definitivamente es el equipo a vencer.
(Foto superior: Olmo y Rodri celebran su última victoria sobre Alemania. Clive Mason/Getty Images)
