SOUTH BEND, Indiana. – Ephraim Grubbs observó al menor de sus cuatro hijos lanzar una pelota para apreciar la diferencia entre precisión y comando. Como veterano militar de 30 años, entiende el liderazgo. Y como propietario de una empresa constructora en Florida, también comprende la importancia de la precisión.
El verano pasado en Notre Dame, en algún lugar en medio de un campamento en más de una docena de programas universitarios, Noah Grubbs estaba lidiando con todo lo anterior. El padre ya le había dado a su hijo una charla de ánimo en el aparcamiento. Entonces, en ese momento, Ephraim simplemente se sentó y observó, tratando de desempeñar el papel de un observador imparcial mientras Noah, que ya había recibido ofertas de Miami y Duke, audicionaba para Notre Dame.
“Es algo que siempre esperas, pero el día que tuvo Noah fue un día de fiesta”, dijo Ephraim. “Escuché a otros padres preguntar: ‘¿Quién es ese niño?’ Debe ser joven”. No, está entrando en su segundo año. Puedes tener días buenos y días mejores. Y Noah tuvo un día mejor”.
Marcus Freeman se dio cuenta. Y él estuvo de acuerdo. Cuando uno de los ejercicios del mariscal de campo falló, Grubbs se detuvo para restablecerlo y recordó a los otros jugadores la intención del ejercicio. Ephraim recuerda que Freeman pasó para mirar y escuchar. Se necesita más que un brazo vivo y un liderazgo natural para ganarse la oferta de Notre Dame después de un año de fútbol en la escuela secundaria, pero Grubbs ha demostrado ambas cosas para un personal irlandés que quiere ver más.
El entrenador de mariscales de campo, Gino Guidogli, llamó a Grubbs y a su padre a las oficinas de fútbol después del campamento para continuar la conversación. Padre e hijo sabían a dónde podía llegar esto, y por eso se detuvieron en Notre Dame en primer lugar. Grubbs no había visto “Rudy” y no creció con el fútbol de Notre Dame, pero ese día de junio de hace un año llamó su atención cuando su actuación llamó la atención de Notre Dame.
Freeman luego se reunió con el mariscal de campo y su padre para proponerle matrimonio.
“Notre Dame realmente no significó mucho para mí porque era muy joven”, dijo Grubbs, el prospecto de mariscal de campo número 12 en el 247Sports Composite para 2026. “Cuando me ofrecieron, no lo esperaba. Estaba En el medio estaba nervioso y emocionado, tal vez más emocionado de presentar uno de los mejores programas”.
Notre Dame no fue la única otra oferta en la lista de Grubbs, que finalmente incluyó Ohio, Oklahoma, Texas A&M, Florida y Auburn. Pero los irlandeses tampoco eran una escuela de ensueño. El personal de Notre Dame necesitó trabajar en Grubbs durante un año antes de que se comprometiera el mes pasado, justo antes del campamento ofensivo irlandés. Un día después, Grubbs regresó al campus (también asistió al juego de postemporada de Ohio State) para trabajar con el compromiso de la Clase 2025, Deuce Knight, y conocer a los actuales mariscales de campo irlandeses C.J. Carr y Riley Leonard. Grubbs encaja perfectamente.
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— Noé Grubbs ✞ (@NoahGrubbsQB) 2 de junio de 2024
Si algo de reclutamiento se trataba de convencer a los prospectos de que dieran un acto de fe, perseguir a Grubbs se trataba más bien de mostrar al mariscal de campo de 6 pies 4 pulgadas y 195 libras que estaba mirando desde el norte de Indiana.
Grubbs tuvo que descubrirlo por sí mismo. No fue la primera vez que los más cercanos al mariscal de campo sabían adónde podía ir Grubbs antes de que el prospecto de cuatro estrellas se diera cuenta.
Los chicos de Grubbs convirtieron la calle 13 en su patio trasero no oficial, un terreno para torneos vecinales que atraían a dos docenas de chicos de los alrededores de Cypress Loft Place. El campo de golf Magnolia Planation ya había dejado de operar para dar paso a juegos de béisbol, fútbol y canchas de arcilla del vecindario. Quizás fue lo mejor. ¿Béisbol con bates de metal en Thunder? Por supuesto. Fútbol de barro en la tormenta. A por ello.
“Lo que sea, lo hemos logrado”, dijo Adam Grubbs, de 24 años, el segundo mayor de los hijos de Grubbs. “Hicimos algunas cosas que la gente no debería hacer en el campo de golf cuando llueve”.
Adam se encuentra entre Lief, de 28 años, y Eli, de 19. Lief le enseñó golf a Noah y arrastró a su hermano menor al campo. Lief juega golf con la mano derecha y coloca el cubo de pelotas entre él y Noah. Como Noah quería ver jugar a su hermano mayor, aprendió a jugar como zurdo, a pesar de que es un defensor derecho. Eli es el único hermano que juega fútbol con Noah, quien era un estudiante de primer año en Lake Mary High School cuando Eli era liniero ofensivo senior. La familia bromea diciendo que Eli fue el primero en celebrar con Noah, pero nunca ayudó después de despedirlo.
Con sus tres hermanos mayores y sus amigos, Noah fue colocado en un lugar donde creció en un patio, un campo y un diamante, lo que sin saberlo lo puso en su camino. Por supuesto, a Noah le costó mucho conservarlo. Y, por supuesto, cada derrota fue en realidad un paso adelante.
“A veces me dejan anotar”, dijo Noah. “A menudo lo hacían más difícil. Fue difícil. Las personas mayores de 10 años, era una lucha, siempre un perro. Me encantó.”
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Los hermanos lo recuerdan de otra manera: quedaron más impresionados por las victorias de Noah de lo que probablemente dejaron ver en ese momento. Al menos no lo suficientemente alto como para que Noah lo oyera. El hijo menor de la familia creció como el mayor y el mejor. Ninguno de los demás jugó fútbol americano universitario, aunque Lief lo miraba mucho mientras estudiaba en Alabama.
Cuando Adam finalmente pudo ver a Noah competir contra jugadores de su edad, quedó claro que el más joven de la familia podría llegar lejos. Ephraim se dio cuenta de lo mismo mientras entrenaba a los Lake Mary Rams de Pop Warner para ganar dos campeonatos nacionales. En lugar de estar físicamente por encima de su cabeza, Noah era una cabeza más alto que la mayoría de la competencia.
Durante la temporada 2019 de los Rams, el equipo de Pop Warner jugó el partido de campeonato en Disney’s World of Sports Wilderness cerca de Orlando, a menos de una hora de Lake Mary. Justo antes del medio tiempo en este juego de equipo, Ephraim pidió un tiempo muerto para preparar una tanda de penaltis para el medio tiempo de su escuela primaria. Noah pateó un tiro de 70 yardas para impresionar a su entrenador.
“En ese momento, dije: ‘Está bien, mi hermano puede ser genial'”, dijo Adam.
Lake Mary ganó el campeonato con otro pase de Grubbs en los minutos finales, el mariscal de campo encontró su segunda lectura y miró hacia la derecha para vencer a la defensa antes de girar a la izquierda y despejar. Antes del juego, Grubbs alertó a la ofensiva para asegurarse de que atacaran a cualquier defensor que pudiera interceptar su pase. Su coordinador ofensivo le dijo que sólo se concentrara en hacer jugadas y ganar juegos.
“Yo era joven y estaba consciente de todo”, dijo Noah. “Prepárate para correr porque no puedo atraparlos si esa es la elección”.
No hay necesidad. El niño que sus hermanos habían criado junto al lado fangoso parecía limpio bajo presión. Grubbs iba a lugares; sólo necesitaba encontrar el camino correcto a seguir.
Noah Grubbs es el menor de cuatro hermanos de Lake Mary, Florida (Cortesía de la familia Grubbs).
El mariscal de campo, que se comprometió con Marcus Freeman el mes pasado, ha recorrido un largo camino desde el mariscal de campo que el entrenador de Notre Dame ofreció hace casi un año después de una temporada de fútbol americano en la escuela secundaria. El otoño pasado, como estudiante de segundo año en Lake Mary, Grubbs estableció récords de una sola temporada en yardas aéreas (49) y yardas aéreas (3,677). Promedió 306,4 yardas por partido. Ningún mariscal de campo en la historia de la escuela tuvo más pases completos (207) o intentos de pase (356) en una sola temporada.
Grubbs contó con una batería de entrenadores para ayudarlo a llegar allí. El entrenador privado de mariscales de campo, Beilein Trujillo, trabaja con Grubbs cuatro veces por semana, a menudo junto con otros grandes prospectos como Brady Hart de Cocoa, un compromiso de Michigan que también recibió una oferta de Notre Dame. El entrenador de Lake Mary Volunteers, Tyson Hinshaw, el coordinador ofensivo de Pop Warner que hizo la jugada ganadora, analizará la película con Grubbs y discutirá los motivos de la jugada.
Junto con el compromiso de adelgazar su cuerpo (Grubbs dijo que perdió 40 libras desde el primer año hasta el segundo año después de darse cuenta de que su constitución de mariscal de campo universitario era más que un levantamiento de pesas), Grubbs tiene los recursos para prepararse para el siguiente nivel. Pero tenerlos y utilizarlos son dos cosas diferentes. Y Grubbs hace esto último por costumbre.
“Respondió muy bien al aspecto mental. No quería enseñarle la posición, sino por qué estamos haciendo las cosas”, dijo Hinshaw. “Era una esponja. Quería entender. Uno quiere entrenar a niños que quieren entrenar”.
Hinshaw y Grubbs eran amigos de la familia antes de ser mariscales de campo y entrenadores. Y los hijos de Hinshaw, Carson y Chase, fueron dos de los receptores de Grubbs la temporada pasada en Lake Mary. Carson se hará cargo de UCF este otoño, donde Tyson jugó como receptor abierto después de pasar de mariscal de campo, donde reemplazó a Daunte Culpepper.
La mayoría de los mejores prospectos de mariscales de campo tienen un entrenador personal que saca la basura de la plataforma y ayuda a dar a conocer su nombre en los círculos de reclutamiento. Pocos tienen un recurso como Hinshaw, quien ha estado con Grubbs desde que tenía 7 años, mucho antes de que alguien pensara en él como un prospecto universitario. De hecho, Hinshaw es parte de la razón por la que Grubbs se convirtió en un objetivo de reclutamiento. Su hermano mayor, Darin, ahora coordinador ofensivo de la UCF, era el ex coordinador ofensivo de la UAB cuando los Blazers se ofrecieron por primera vez.
“Su experiencia, estar al nivel y estar en el siguiente nivel como entrenador, me ayudó mucho”, dijo Grubbs. “Estar en el auricular como OC, escuchar cómo lo hace la defensa, te abrirá las puertas, te hará mejor. Siempre estás tratando de mejorar”.
Trujillo llama a Grubbs un “talento generacional” y cree que llegará a South Bend en 2026 lo suficientemente bien como para presionar a Carr y Knight para que repitan en acción en el cuarteto abierto. Trujillo dijo que sabía que Grubbs tenía el potencial para ser especial desde su primer encuentro, cuando le dijo a la familia que podría ayudar a convertir a Grubbs en un prospecto de élite si se esforzaba al máximo en el fútbol. Grubbs dejó el béisbol casi de inmediato
“Todo el mundo tiene una habilidad natural. Así que hay que trabajar en esa élite”, dijo Trujillo. “Su talento en el brazo es un regalo. Su liderazgo aumentó. Ahora está recuperando el sentido. Es cantante en formación. Se nota que es un jugador diferente. Verlo interpretar a Deuce Knight en un ataque irlandés que nunca antes había sido Noah. Ahora se siente cómodo consigo mismo como jugador”.
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Para mantenerse al día con la invasión irlandesa, Grubbs hizo una excursión de un día para caminar por el campus como compromiso. La semana pasada, en el evento de reclutamiento Future 50 en Orlando, Grubbs destacó una vez más. Ahora está hablando de los receptores que quiere reclutar en la clase que recién está comenzando.
En estos días, Noah Grubbs sabe cuánto potencial tiene y va de Lake Mary Rams a Notre Dame. En cuanto a este próximo paso, ya hay pensamientos en torno a Florida. Y si son una indicación, el reclutamiento del mariscal de campo de Notre Dame podría estar en un buen lugar en el futuro.
“Cuando Noah llega a Notre Dame, no sólo intenta ser parte del equipo, sino que intenta tomar el control”, dijo Trujillo. “Ahora puede ir a varias universidades y competir por puestos de trabajo. Creo que el cielo es el límite para ese niño.
“Creo que Noah Grubbs algún día estará en la NFL”.
(Foto superior: cortesía de la familia Grubbs)
