Cristiano Ronaldo no puede enfurecerse eternamente contra la luz moribunda

Por un segundo, Cristiano Ronaldo pareció estar al borde de las lágrimas. Entonces, de repente, no, estaba fuera. Las compuertas se habían abierto y ahora ella estaba llorando. Frente a una multitud en Frankfurt y una enorme audiencia televisiva mundial, posiblemente el atleta más famoso del planeta estaba llorando.

Y aún quedaba un partido por delante, que debía asegurar un lugar en los cuartos de final de la Eurocopa 2024.

Fue increíble presenciarlo. El capitán de Portugal vivió otra velada desgarradora, todavía persiguiendo su primer gol del torneo, y ahora que tenía la oportunidad de romper la resistencia de Eslovenia, vio un magnífico lanzamiento de falta del portero Jan Oblak. La tensión y la tristeza que habían surgido en él de repente se desbordaron.

Ronaldo ha fallado penales anteriormente, a veces bajo intensa presión. Había llorado antes en el campo: lágrimas de tristeza, lágrimas de alegría. Pero esto fue diferente porque el juego no había terminado. A los 39 años, cuando disputó la última Eurocopa, admite que lloraba no por un partido perdido, sino por su poder disminuido. Parecían las lágrimas de un ídolo matiné que se da cuenta de que está ante el último telón.

Una vez pareció tan vulnerable, tan perdida, tan humana. Mientras los jugadores de Portugal se apiñaban en el entretiempo, levantaron la vista y vieron lo que parecía un hombre destrozado. Intentaron criarlo uno por uno. Sus ex compañeros del Manchester United, Bruno Fernandes y Diogo Dalot, lo agarraron como para recordarle quién era y sigue siendo. El centrocampista del Fulham Joao Palhinha y el defensa del Manchester City Rubén Díaz se mostraron similares.

Fue notable que el técnico de Portugal, Roberto Martínez, lo mantuviera allí en estas condiciones. Ronaldo mira. Apenas tocó el balón durante el resto de la prórroga mientras Eslovenia parecía escaparse por primera vez en toda la noche.

Se llegó a la tanda de penaltis. ¿Qué pasa si Ronaldo vuelve a fallar?

No es. Esta vez, disparó en dirección opuesta, a la derecha de Oblak, y pareció increíblemente aliviado cuando salió de la red. Se necesitó coraje, pero no hubo coraje en su reacción. No era momento para su celebración característica. En cambio, estrechó la mano de los aficionados portugueses y se disculpó.

Durante tres minutos, futbolistas y aficionados de Portugal celebraron la victoria. Su portero Diogo Costa fue el héroe, deteniendo los tres disparos de Eslovenia, mientras que Ronaldo, Bruno Fernandes y Bernardo Silva los salvaron. Fue una actuación extraordinaria de Costa, que también hizo una parada crucial para evitar el gol del delantero esloveno Benjamin Cesko en el tiempo añadido. Ronaldo, aliviado, lo abrazó y le dio las gracias.

Posteriormente, el cinco veces ganador del Balón de Oro dijo a la emisora ​​portuguesa RTP: “Hubo tristeza al principio y alegría al final”. “Esto es lo que trae el fútbol: momentos incomprensibles desde el octavo (minuto) hasta el 80. Esto sucedió hoy. ¿Tuve la oportunidad de liderar el equipo? No pude hacerlo.”

Ronaldo celebra disculpándose por anotar en la tanda de penaltis (Justin Setterfield/Getty Images)

Señaló su historial de penalizaciones a lo largo de la temporada – “No fallé ni una” – pero debe darse cuenta de que esto es más que su penalización para la Eurocopa 2024 que se está considerando. Salvo penaltis (como siempre hacen los libros de récords), aún no ha marcado en sus cuatro apariciones en la competición. Aparte del penalti contra Ghana en el partido inaugural de Portugal en el Mundial de 2022, lleva ocho partidos sin marcar en un gran torneo.

La temporada pasada, Ronaldo anotó 50 goles en 51 partidos en todas las competiciones con Al Nasr. También marcó 10 goles en 9 partidos en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024, pero la mitad de esos goles fueron contra Luxemburgo y Liechtenstein. Es el máximo goleador internacional de todos los tiempos en el fútbol masculino, un récord bastante absurdo de 130 goles en 211 partidos, pero los máximos goleadores de los últimos tres años son Suiza (19.º), Qatar (35.º) y , Eslovaquia (45.º) y República de Irlanda (60.º).

Sin embargo, hace muchos tiros. Tantos tiros: 20 en total en el torneo, al menos siete más que cualquier otro jugador. Tantos ataques prometedores y tiros libres peligrosos son sacrificados en el altar del egoísmo. Hubo un tiro libre contra Eslovenia donde, incluso en un estadio lleno de fanáticos acérrimos de Ronaldo, él fue probablemente el único que pensó que iba a marcar. Eso sí, su disparo se marchó por encima del segundo palo.

Luego están los tiros que no puede realizar porque, por muy bueno que todavía se vea su cuerpo, su rapidez, velocidad y potencia ya no son lo que solían ser. Hubo un momento de la primera parte en el que Bernardo Silva entró por la banda derecha y marcó lo que parecía ser el gol más lejano para él. Ronaldo saltó pero no pudo alcanzarlo y, no por primera vez en este torneo, uno hubiera pensado que habría desperdiciado una oportunidad en su mejor momento.

Pero sus descendientes existieron hace mucho tiempo. De lo que podría querer imaginar. Ganó su último Balón de Oro en 2017, e incluso a los 32 años, es mucho más económico que la fuerza imparable e incontenible de sus 20.

Ronaldo vence a Jan Oblak hasta el final (Harriet Lander – UEFA/UEFA vía Getty Images)

Algunos sugieren que este torneo está demasiado lejos para él, pero eso se dijo en el Mundial de hace 18 meses en Qatar, donde tuvo poco impacto y perdió su lugar ante Gonçalo Ramos. Ahora parece que faltan dos torneos, o dos en los que se puede utilizar mejor a Ronaldo como una opción, tal vez saliendo del banquillo en ocasiones, compartiendo con Ramos o Diogo Jota, en lugar de como un punto fijo en torno al cual todo debe girar. .

Fue casi sorprendente escuchar a Ronaldo describir esto en la zona mixta posterior al partido como su última Eurocopa. “Pero no estoy emocionado por eso”, dijo. “Me impresionó todo lo relacionado con el fútbol: mi entusiasmo por el juego, el entusiasmo de ver a mis seguidores, mi familia y el amor que la gente tiene por mí.

“No se trata de abandonar el mundo del fútbol. ¿Qué más necesito hacer o ganar? No se trata de un punto más o un punto menos. Hacer feliz a la gente es lo que más me motiva.”

¿Qué más le queda por hacer o ganar? No era propio de Ronaldo, especialmente teniendo en cuenta las escenas que presenciamos esa misma noche. Por supuesto, tiene razón: su legado y su lugar entre los inmortales del juego estaban asegurados desde hacía mucho tiempo, pero su reacción ante este penalti fallado no fue la de alguien que se siente inmune a las presiones de demostrar su valía una y otra vez.

“Él es un ejemplo para nosotros”, dijo Martínez más tarde. “Esas sensaciones (después de fallar el penalti) fueron increíbles. No necesita preocuparse tanto después de la carrera que ha logrado. Después de fallar el penalti, fue la primera mujer en lanzar un penalti (en el tiro). Creí que él debería ser el primero y mostrarnos el camino hacia la victoria. La forma en que respondió es ejemplar y estamos muy orgullosos”.

Bonitas palabras, pero Martínez tiene una gran decisión que tomar antes del partido de cuartos de final de Portugal contra Francia en Hamburgo el viernes.

Ha habido muchas ocasiones a lo largo de los años en las que Ronaldo ha sido el jugador que ha sacado a un equipo del abismo, pero el lunes por la noche fue derrotado no sólo por el penalti de Oblak, sino también por un oponente que finalmente alcanza a todos los atletas. : tiempo.

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(Foto superior: Alex Grimm/Getty Images)