Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé: El Rey, su sucesor y el cambio de guardia

Kylian Mbappé, de 14 años, está sentado en su cama, descalzo, contra la pared, vestido con una sudadera con capucha verde lima y unos vaqueros azul oscuro. Mira a la lente de la cámara para una sesión de fotos con France Football, pero son los carteles que adornan las paredes de su dormitorio en la casa de su familia en Bondi los que llaman la atención.

Neymar y Eden Hazard están en la misma pared. En otra parte está su hermano adoptivo y exjugador del Rennes, Gires Kembo. Pero el marco de Mbappé, que cubre casi cada centímetro de yeso de la imagen, es la imagen de su ídolo Cristiano Ronaldo.

Mbappé, un fanático del Real Madrid de la infancia convertido en jugador del Real Madrid, nunca ha ocultado su admiración por el cinco veces ganador del Balón de Oro. Pero ahora, diez años después, Mbappé, de 25 años, tiene la oportunidad de dejar su huella y señalar un cambio de guardia cuando Francia se enfrente a Portugal en los cuartos de final de la Eurocopa 2024.

Mbappé y Ronaldo se han enfrentado en competiciones oficiales cuatro veces, dos a nivel de clubes y dos a nivel internacional, pero el encuentro en Hamburgo puede ser la última vez que se enfrenten en el mismo campo que Ronaldo, de 39 años, en la Eurocopa. No volverá a jugar e incluso el Mundial de 2026 podría ser un torneo muy lejano.

En vísperas del partido, Mbappé afirmó que sería un “honor” y un “placer” enfrentarse a su ídolo de la infancia, con el que sigue en contacto y al que ha estado interrogando e incluso ofreciéndole consejos. Se encuentran como rivales en el campo, pero fuera de él comparten un vínculo de respeto.

“Sólo hay uno, sólo habrá uno”, afirmó Mbappé. “Quiero admirar la grandeza del jugador, un jugador único. Dejó su huella en la historia del fútbol. Inspiró a generaciones. Marcó muchos goles y ganó muchos títulos. Así que su CV habla por sí solo. Supo reinventarse, así que respétenlo.

“No importa lo que pasó antes o después, siempre será una leyenda del juego. Pero espero que mañana no esté tan feliz”.

Su relación nace de un niño que teme a su héroe, pero este será el encuentro del heredero y el rey, tanto en el Bernabéu como en el escenario mundial.

Como todo niño, Mbappé pasó por etapas con diferentes modelos de fútbol y destacó sus mejores cualidades.

“Crecí con la leyenda de Zinedine Zidane, luego amé a los grandes futbolistas brasileños: desde Pelé hasta Ronaldo, Ronaldinho y Kaká”. Mbappé se lo contó a la Gazzetta dello Sport. “Uno de mis ídolos era Cristiano Ronaldo”.

Como regalo por su noveno cumpleaños, en diciembre de 2009, sus padres le compraron entradas para ver al astro del Real Madrid jugar contra el Marsella, entonces dirigido por el técnico francés Didier Deschamps, en la Liga de Campeones.

Impresionado por las habilidades de Ronaldo, Mbappé insistió en que llegaran al estadio dos horas antes del inicio para ver el calentamiento. No se sintió decepcionado cuando Ronaldo anotó dos veces, pero la alegría se convirtió en lágrimas cuando Mbappé no pudo encontrarse con el delantero después del partido.

Ronaldo celebra el gol del Marsella (Gerard Julien/AFP vía Getty Images)

Sin embargo, un encuentro casual con el recién nombrado presidente del Marsella, Pape Diouf, y el excentrocampista del Marsella, Jean-Charles De Bono, que se compadeció del niño angustiado, le llevó a una zona mixta donde se realizan entrevistas con los medios. Allí, Mbappé se hizo una foto con Ronaldo, consiguió un autógrafo e incluso se atrevió a pedirle la bota.

Ahora no, jovencito.

Pero si Mbappé no pudo literalmente ponerse en el lugar de su héroe, lo hizo metafóricamente. Según su padre, Wilfried, pasaba horas viendo vídeos de Ronaldo en Internet y replicando sus movimientos característicos en el campo: regateos, pasos, movimientos rápidos y trucos.

Cuando era adolescente, Mbappé incluso imitó la celebración ‘Siuuu’ de Ronald cuando anotó contra Portugal en la Eurocopa Sub-19 en 2016.

“Yo era un niño que soñaba con muchas cosas, pero sobre todo tener una carrera con Cristiano Ronaldo”, dijo Mbappé en una entrevista con la agencia de noticias alemana Bild en 2021. 15 años después. Todos los aficionados al fútbol aman a Cristiano Ronaldo. Yo era un niño normal en ese sentido.

“Hay muy pocos futbolistas como él y aprendí mucho viéndole”.

Mbappé tras anotar contra Portugal en el Campeonato de Europa Sub-19 de 2016 (Uwe Anspach/Image Union vía Getty Images)

Después de jugar para Clairfontein en noviembre de 2012, cuando tenía 13 años, el responsable de contratación del Real Madrid invitó a Mbappé a la capital para la semana de su cumpleaños.

El héroe francés Zidane lo recibió a él y a sus padres en el aeropuerto, le dijo a Mbappé su nombre y se ofreció a llevarlo al campo de entrenamiento. Mbappé quedó desconcertado por la cubierta de cuero y le preguntó a Zidane si debía quitarse las botas, para deleite de la leyenda francesa.

Después de visitar el complejo del club, Mbappé conoció a Ronaldo, que fichó por el Madrid en 2009.

En la foto de los dos, se puede ver a Ronaldo tomado de la mano de un adolescente que viste una camiseta del Real Madrid y hace un signo de la paz. Mbappé lo describió entonces como el mejor fin de semana de su vida.

Un joven Mbappé conoce a Ronaldo en 2012 (crédito desconocido; diseño de Eamon Dalton)

La estrella nacida en Bondi tenía un claro modelo futbolístico en Ronaldo, y su carrera se ha convertido en una guía para el francés; no copiado sino utilizado como punto de referencia.

“Ya es demasiado tarde para mí para tener una carrera como la de Messi (en ese momento Lionel Messi jugaba solo en un Club, el Barcelona), de lo contrario debería haberme quedado en el Mónaco”, dijo Mbappé a la Gazzetta dello Sport en 2020. Y sin querer quitarle nada a Messi, tengo que inspirarme en la carrera de Ronaldo”.

Pero llegó un momento en el que la única referencia a los goles de Mbappé era hacia él mismo.

En la víspera de Año Nuevo de 2018, Mbappé publicó una foto editada del famoso disparo durmiendo. En lugar de mirar a Ronaldo, el niño recuerda un memorable 2018 en el que ganó la Copa del Mundo con Francia, incluido el premio al mejor jugador joven del torneo, y el triplete con el PSG.

Los brasileños Ronaldo y Neymar juegan junto a él en algunos tiros, pero no Cristiano Ronaldo. Es hora de que él haga su propio camino, y aunque Ronaldo alguna vez fue su inspiración, el título de la foto decía “¿2019…???” planteó la cuestión de lo que podría deparar el futuro.

Aunque sus trayectorias profesionales han tomado rumbos diferentes en distintos clubes, Mbappé ha heredado el mismo deseo insaciable de ganar y batir récords. Este pensamiento es común entre los atletas de élite, pero no se pueden pasar por alto los paralelos con Ronaldo.

“Mi primera obsesión es ganar”, dijo Mbappé en la serie documental de Netflix Capitanes del Mundo, un primer plano de la película homónima de Ronaldo de 2015.

“Ganar es lo más importante para mí”, afirmó el capitán portugués. “Es tan simple como eso.”

El director deportivo del PSG, Luis Campos, también destacó las similitudes entre ambos. “Son iguales”, dijo en un artículo de France Football en 2017. “Nacieron para ser campeones, para convertirse en estrellas y para lograr las cosas más bellas”.

Deschamps dijo a L’Equipe en 2020: “Cristiano tiene esta fuerza, siempre, cada temporada, para ser decisivo en cada momento”. Eso es lo que los sitúa en la categoría de jugadores de talla mundial”.

Cuatro años después, la opinión de Deschamps sobre Ronaldo no ha cambiado.

“Siempre fue una amenaza en ataque”, dijo el técnico francés en vísperas del partido de cuartos de final en Hamburgo. “Tiene la capacidad de ir más allá de la motivación, de ganar, de ser decisivo y de marcar goles. Siempre será así e incluso cuando crezca, siempre será un gran competidor”.

Deschamps y Ronaldo, quienes fueron reemplazados por lesión, entrenaron en la final de la Eurocopa 2016 (VI Images vía Getty Images)

A medida que pasó el tiempo y su reputación se fortaleció, todavía había signos del respeto de Mbappé por su héroe.

Hace apenas unos años, Mbappé dijo en una entrevista con beIN que la chilena de Ronaldo en la victoria del Real Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones de 2018 sobre la Juventus fue el mejor gol que había visto en su vida. El delantero francés publicó la palabra “ídolo” junto con una corona y una perilla (“el más grande de todos los tiempos”) en las redes sociales, subtitulando fotos del dúo sonriendo y charlando durante el partido.

Usó el mismo emoji para comentar la publicación de Ronaldo cuando Marruecos eliminó a Portugal del Mundial de 2022.

Ídolo 👑🐐… @Cristianu pic.twitter.com/uZGEXnhuUB

— Kylian Mbappé (@KMbappé) 11 de octubre de 2020

Pero las cosas cambiaron cuando Mbappé confirmó su tan esperado fichaje por el Real Madrid en junio, tras seguir a Ronaldo hasta el Bernabéu.

“Es mi turno de (ver)”, comentó Ronaldo, cuyo hijo, un gran seguidor de Mbappé, recibió camisetas del propio capitán de Francia. “Me emociona verte iluminar el Bernabéu #HalaMadrid.”

Este comentario recibió más de seis millones de me gusta.

A los 25 años, Mbappé se mudó a España en 2009, un año mayor que Ronaldo. En sus nueve años en el Madrid, Ronaldo anotó 450 goles, el récord histórico del club, y ganó cuatro veces la Liga de Campeones. En 2008 en el Manchester United.

Pero Mbappé no cree que el partido del viernes suponga la entrega del testigo.

“Simplemente seguí mi propio camino”, dice. “Espero escribir una gran historia allí (en Madrid), pero definitivamente no voy a ir allí a escribir el resto de la historia de Cristiano. Lo que hizo en Madrid es único y espero que haga lo mismo en Madrid. Será completamente diferente, pero sólo puedo elogiarlo por ser un jugador de alto nivel.

A pesar de su respeto mutuo, los dos atletas más importantes de Nike nunca han intentado comercializar sus botas, a diferencia de la marca de relojes de lujo Hublot, por ejemplo, que reunió al ídolo de Mbappé, Pelé, y a la joven estrella. Kai Atlético Antes de promocionar Nike a sus clientes en el norte de Alemania, dijeron que “desean a los atletas y a los equipos la mejor de las suertes en el próximo partido”.

La última vez que jugaron fue hace tres años en un empate 2-2 entre sus países en la Eurocopa 2020 (reprogramada para 2021 debido al COVID-19). Una vez más, Ronaldo brilló y marcó dos penales ante Karim Benzema. Mbappé asistió.

Ambos intercambiaron camisetas después del empate 2-2 en Budapest (Ángel Martínez – UEFA/UEFA vía Getty Images)

En la final de la Copa del Mundo de 2022, cuando Mbappé se enfrentó a Messi, la estrella en ascenso del juego solo hizo que Francia volviera a estar en la contienda cuando miraban hacia abajo. Era el momento de Messi, por supuesto, pero Mbappé consolidó su posición como futuro sucesor con un hat-trick en los escenarios más importantes.

Ahora que Messi juega para el Inter Miami en Estados Unidos y Ronaldo para Al Nasr en la Pro-League de Arabia Saudita, este partido contra Portugal podría ser un nuevo escenario para una nueva era. La era de Mbappé.

Mientras la trayectoria de un jugador va en ascenso, la del otro está en declive. Cuando los capitanes de dos países, uno 14 años mayor que el otro, chocan, podría ser el momento en que el heredero aparente supere al hombre que le permitió soñar.

(Fotos principales: Getty Images; diseño de Eamon Dalton)