El sábado por la tarde, Brentford pensó que había conseguido el mayor traspaso en la historia del club. El entrenador en jefe Thomas Frank y el director técnico Lee Dykes convencieron al mediocampista ofensivo Archie Gray para unirse a ellos procedente del Leeds United, y pareció haber funcionado.
Gray debutó con el Leeds en agosto del año pasado, pero el Brentford estaba dispuesto a pagar 40 millones de libras (50,6 millones de dólares) por el joven de 18 años, que son los 36,5 millones de euros que pagaron por que Igor dejara el Club Brugge en febrero. . Gray completó un examen médico en su campo de entrenamiento en el oeste de Londres y parecía que habían vencido a la competencia de los mejores equipos de toda Europa para ficharlo.
Sin embargo, el domingo por la mañana se escapó de ellos y se vio sacudido por un proyecto ofrecido por el Tottenham Hotspur. El mediocampista acordó unirse a los Spurs con un contrato de seis años, poniendo fin a una saga que ha estado de moda durante semanas. Leeds ha superado sus preocupaciones financieras al depositar una suma tan significativa, pero despedirse del graduado de la academia será agridulce.
Esta es la historia interna de 48 horas maníacas en las que Gray casi se unió a Brentford, le dijo a Leeds que rechazara su oferta y luego llegó a los Spurs.
Leeds sabía que tenía que vender a uno o dos de sus jugadores clave este verano. Perdieron 1-0 ante el Southampton en la final del play-off del campeonato y se quedaron sin el ascenso a la Premier League, con consecuencias económicas.
Crisencio Somerville, que ganó el premio al Jugador del Año de la Liga de Campeones 2023-24, encabezó la lista de activos comercializables. La jerarquía de Leeds también estaba abierta a las salidas de Illan Meslier y Willy Gnonto, pero aceptó que Gray podría cobrar una tarifa considerable. El contrato de Gray tenía una cláusula de rescisión de £ 35 millones que se activó mientras Leeds estaba en el segundo nivel.
Desde que la final de los playoffs terminó en derrota, el interés en Gray ha aumentado. Había fanáticos en toda la Premier League y en otros lugares, y también se sabe que el Borussia Dortmund era fanático del jugador.
Gray mientras el Leeds pierde en la final del play-off (Alex Pantling/Getty Images)
El problema para Leeds a la hora de vender a Gray era su apellido, al igual que su gran potencial. Gray es un jugador del Leeds de tercera generación, y su padre Andy y su abuelo Frank juegan en el club. Su tío abuelo Eddie pertenece a la realeza del Leeds y ha jugado, dirigido y entrenado para el club desde 1965. Eddie tiene el papel de embajador y asiste regularmente a los partidos de Leeds.
Aunque el club estaba abierto a vender Summerville, el problema fue que no recibieron ninguna oferta que coincidiera con su valoración o que le interesara. y regulaciones de sostenibilidad (PSR) y al final de la semana quedó claro que no había posibilidad de vender Summerville al final del período del informe. La falta de ofertas viables aumentó la necesidad de vender Gray. Si Summerville se hubiera ido, la presión para vender a Gray tal vez no hubiera sido tan intensa.
El equipo de Gray había estado sopesando sus opciones desde la derrota final en los play-offs, ya que sentían firmemente que Leeds tenía que venderlo. Sin embargo, Gray ha dejado claro durante todo el proceso que su preferencia es quedarse en Elland Road. En ningún momento pidió seguir adelante. Cuando llegó el momento decisivo este fin de semana, las verdaderas opciones del internacional inglés sub-21 eran mudarse a Brentford o Tottenham Hotspur.
El departamento de contratación del Tottenham se ha renovado durante los últimos 12 meses y ahora está dirigido por el director técnico Johan Lange. Hay un mayor enfoque en el uso de datos para identificar objetivos y han estado buscando jugadores jóvenes que estén listos para tener un impacto inmediato en el primer equipo pero que tengan un margen de crecimiento significativo. La llegada de Gray continúa una tendencia que comenzó en la ventana de invierno con los fichajes de Radu Dragusin (22) y Lukas Bergvall (18).
Agradecen a Lange por hacer el trato. El danés ha estado en contacto con el equipo de Gray durante semanas mientras los Spurs buscaban el movimiento, y Daniel Levy se unió a él para sellar con éxito un acuerdo en los últimos días.
Gray pasó la mayor parte de la temporada pasada como lateral derecho, pero prefiere jugar en el mediocampo. Los Spurs lo ven principalmente como un mediocampista, aunque con la ventaja de tener esa versatilidad en su casillero. La competencia por un lugar en el mediocampo será feroz, con James Maddison, Pape Matar Sarr, Rodrigo Bentancourt, Oliver Skipp, Yves Bissuma y Bergwall luchando por tres lugares en el once inicial, y se espera que Pierre-Emile Hodgberg se vaya, pero Gray. Satisfecho con la cantidad de tiempo de juego que tiene garantizado en los Spurs
El nombre de Gray se agregará a la lista de jugadores jóvenes talentosos que Brentford casi se ha perdido en los últimos años.
En el verano de 2022 llegaron a un acuerdo con el Shakhtar Donetsk para la compra de Mykhailo Mudrik. Luego, el club ucraniano subió el precio de venta, Brentford se fue y Mudric se unió al Chelsea seis meses después. El año pasado, Brentford pensó que había convencido al extremo del PSV Eindhoven, Yohan Bakayoko, para que se uniera a ellos. El internacional belga cambió de opinión después de ayudar al PSV a vencer al Rangers para clasificarse para la fase de grupos de la Liga de Campeones. En enero, Brentford estuvo cerca de fichar a Antonio Noosa procedente del Club Brugge, pero sus problemas médicos lo impidieron.
Durante unas horas del sábado, pareció que finalmente habían roto la tendencia. Gray quedó impresionado con la presentación de Brentford dirigida por Frank y Dykes. Utilizan análisis de vídeo detallados para mostrar cómo los fichajes potenciales encajan en el equipo y hablan sobre el camino a seguir para cada individuo. Frank había hablado con Gray varias veces durante las últimas dos semanas tratando de convencerlo. Gray pasó un examen médico y Brentford le informó a Leeds que están preparados para cumplir con su cláusula de rescisión.
Frank fue parte de la presentación de Brentford a Gray (Eddie Keogh/Getty Images)
Franck ha confiado en la misma combinación de mediocampo central formada por Mathias Jensen, Christian Norgaard y Vitaly Janelt durante las últimas cuatro temporadas. Es un área del equipo que necesita una inyección de nuevas ideas y energía, por lo que la búsqueda de Gray tenía mucho sentido.
Brentford tiene un historial de desarrollo de jugadores jóvenes y de ayudarlos a avanzar en sus carreras al siguiente nivel, con ejemplos recientes que incluyen a Aaron Hickey y Keane Lewis-Potter. Gray podría haber confiado en que tendría mucho tiempo de juego, pero el sábado por la noche tenía dudas.
En ese momento se llevaron a cabo nuevas conversaciones con el Leeds, entre las que se encontraba el presidente Parag Marat. El hermano menor de Gray, Harry, está en la academia de Leeds, otro vínculo entre la familia Gray y Elland Road, y ciertamente no se trataba de un jugador que intentaba jugar para un club de mayor nivel. Aunque Gray no tenía dudas de que estaba feliz de quedarse en Leeds y de que la opción era posible, había frustración entre las personas cercanas a Gray sobre cómo manejar la situación y la presión. El acuerdo tenía sentido comercial para Leeds.
El centrocampista amaneció el domingo por la mañana con una decisión importante que tomar. Después de sus conversaciones con Leeds, les dijo que rechazaran la oferta de Brentford. Sólo pudieron hacer esto porque Gray no quería mudarse a Brentford. A media mañana del domingo, se dirigía a hablar con los Spurs en persona. Las conversaciones entre su equipo y Tottenham las llevaron a un punto en el que ambas partes estaban contentas con los términos ofrecidos. Significaba que Brentford perdería un jugador ante los Spurs por segundo verano consecutivo, con Gray siguiendo a Brennan Johnson hacia el norte de Londres en lugar de hacia el oeste.
Se espera que Gray tome una decisión el domingo (George Wood/Getty Images)
Ayuda que los Spurs terminaran quintos y se clasificaran para la Europa League en la temporada de debut de Postecoglou. Fueron vistos como un gran paso adelante con respecto al Brentford, que ocupa el puesto 16.
Para el Tottenham, es otra pieza de astucia. Llenarán el equipo de Postecoglou con jugadores jóvenes interesantes que podrían formar la columna vertebral del XI durante la próxima década.
Para Leeds, el amargo furor en línea después de que Brentford surgiera como pretendiente el sábado fue una dura lección para el propietario del club, 49ers Enterprises, sobre la ferocidad del sentimiento de los fanáticos en Elland Road. El acuerdo también deja al club en una posición realmente saludable en términos de PSR, con más salidas este verano según los términos del club.
Para algunas personas con recuerdos más antiguos de Yorkshire, todavía puede resultar doloroso. En 2005, Leeds estaba desesperado por conseguir dinero en efectivo y vendió a Aaron Lennon, de 18 años, al Tottenham Hotspur después de un año en el Campeonato, con quien esperaba que viera mejores días por delante.
Después de esa venta, el Leeds tardó quince años en volver a la Premier League. La esperanza esta vez es que la venta de uno de sus jóvenes talentos más populares a lo largo de los años finalmente les ayude a tener esperanzas de un rápido regreso a la máxima categoría.
Informe adicional: Nancy Froston
(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)
