GLENDALE, Arizona (AP) — Ecuador llegó a los cuartos de final de la Copa América, pero la prueba que significó hacerlo y los monumentales desafíos que tenía por delante dejaron al equipo con poco espacio para la celebración.
El trío ecuatoriano defendió con uñas y dientes el empate 0-0 con México el domingo por la noche, resultado que les dio la mejor diferencia de goles. Ahora les toca luchar contra Argentina, la selección reinante del continente y del mundo.
“Estábamos jugando por la clasificación. Nos costó tener el balón… pero nos agrupamos a pesar de sufrir”, dijo el técnico de Ecuador, Félix Sánchez Bas. “Tenemos que trabajar para seguir desarrollándonos en todos los aspectos”.
Para Ecuador, este es el quinto pase a cuartos de final en 19 oportunidades desde 1975, cuando el torneo comenzó con grupos.
Al finalizar el partido, la mayoría de los jugadores abandonaron en silencio el vestuario hacia los autobuses que los llevarían a su hotel.
“Sufrimos mucho, pero lo disfrutamos. La alegría de clasificarnos es enorme”, afirmó Enner Valencia, capitán y delantero de 34 años. “Muchas veces hay que saber sufrir y hoy hemos merecido clasificarnos”.
Valencia reapareció en el once titular luego de perderse la segunda fecha por una expulsión durante la presentación del equipo, resultando en una derrota por 2-1 ante Venezuela.
Aunque no marcó, el goleador histórico siempre fue una preocupación para la defensa mexicana.
“Salimos a sacar los tres puntos y teníamos opciones que no pudimos sacar, pero también sabíamos que un empate nos ayudaría a clasificarnos y tenemos la clasificación que nos merecemos”, añadió el Valencia.
Aunque los jugadores insisten en que hay armonía dentro del grupo, las cámaras captaron un incidente en el que Carlos Gruezo regañó a Moisés Caicedo. El centrocampista del Chelsea respondió verbalmente a Gruezo y varios jugadores intervinieron para calmar la situación.
“Son cosas que pasan en el campo, pero el grupo está unido. “Lo que sucede en el campo, permanece en el campo”, dijo el mariscal de campo Alan Franco. “No lo hagamos más grande que eso”.
La selección ecuatoriana tiene unos días de preparación hasta el jueves en Houston ante Argentina.
La Albiceleste ganó sus primeros tres partidos para encabezar el Grupo A a pesar de la ausencia de Lionel Messi en el último partido.
“Estamos satisfechos con este primer paso y ahora a centrarnos en el próximo partido, vamos contra el actual campeón del mundo y la Copa América no es un competidor tan grande en el mundo en este momento”, dijo Sánchez Bas. “Es otra final, intentamos competir con el mejor jugador del mundo y el mejor equipo del mundo”.
Mis jugadores están listos para darlo todo contra Argentina. No sé si nos llegará o no”, afirmó. “Estamos contra 11 once y haremos todo lo que podamos, la tarea es difícil, pero el equipo está listo para jugar este partido”.
