OAKLAND, California – Los Ángeles desperdiciaron una ventaja de 1-0 contra los Kansas City Royals el 10 de mayo, hace casi dos meses. El pitcheo dominó toda la noche. Y con el juego ahora en manos de Carlos Estevez, el cerrador de los Angelinos.

A Estévez, hasta entonces, le había ido mal. Tuvo una efectividad de 5.06 durante las primeras seis semanas de la temporada después de registrar una efectividad de 8.38 en los últimos dos meses de la temporada pasada.

Uno se preguntaba si el lanzador estelar que los Angelinos habían visto antes de ese momento era cosa del pasado. Es posible que la Liga lo haya entendido.

Esa noche, Adam Frazier conectó un jonrón de dos carreras en la derrota de los Angelinos por 2-1. La efectividad de Estévez fue de 6.17. Después del juego, Estévez dijo que Frazier estaba sentado sobre la pelota. Y ahora, casi dos meses después, entendía mejor por qué.

“Simplemente era impredecible”, dijo Estévez. “Me estaba quedando atrás y lancé una bola rápida. Porque mis otros lanzamientos no me parecían buenos en ese momento. Se podría decir que estaba pagando o simplemente estaba siendo predecible”.

Pero Estévez resolvió el problema. El miércoles, fue nombrado Novato del Mes de Junio ​​de la Liga Americana. En un momento, retiró a 26 bateadores consecutivos en un mes. El jugador de 31 años ha sido de élite: permitió sólo dos hits en junio. Y sólo al final del período comercial.

Atribuyó la mejora en su mecánica a puntos de rebote más consistentes en su recta y slider. También tenía una sensación consistente con sus lanzamientos fuera de velocidad y no necesitaba depender demasiado de su bola rápida.

“Ahora mismo puedo golpear a los bateadores con todos mis lanzamientos en cualquier conteo”, dijo Estévez. “No me importa cuál sea el resultado. Sé que puedo hacer un lanzamiento y lo haré. Ese es el nivel de confianza que siento ahora mismo”.

Los Angelinos ciertamente quieren canjear a Estevez antes de la fecha límite del 30 de julio. Con las posibilidades del equipo de playoffs casi nulas y Estevez con su contrato a punto de expirar, eso tiene sentido. Si bien existe incertidumbre sobre si el equipo lidiará con tipos como Taylor Ward, Luis Rengifo y Tyler Anderson, está casi seguro que este será el último mes de Estévez en Anaheim.

Disfrutó su tiempo con los ángeles. Su personalidad generalmente extrovertida y amigable, junto con su fluidez en español e inglés, lo han convertido en un líder en el bullpen. Chicos como Ben Joyce y José Marte han confiado en él.

Y ese podría ser, en última instancia, su impacto duradero en Anaheim si realmente lo canjean.

“Siempre digo que nunca espero nada, así que no me decepciona nada”, dijo Estévez. “Pero muchos fanáticos me dicen cosas como, ‘Oh, te van a canjear… Lo que venga es lo que es. Es béisbol. Es un juego que todos amamos, pero al mismo tiempo es Los equipos quieren hacer lo mejor para ellos. Espero que este sea mi futuro brillante. Estoy abierto a escuchar cualquier cosa”.

Hay otros relevistas de alto nivel que estarán o podrían estar en el mercado. El cerrador de los Atléticos de Oakland, Mason Miller, el cerrador de los Diamondbacks de Arizona, Paul Sewald, el relevista de los Marlins de Miami, Tanner Scott, y algunos otros. Generalmente será un mercado de vendedores. Pero el campo de relevistas tiene una buena lista de nombres, de todos modos.

La fecha límite para cambios le permite a Estevez ocupar de inmediato un papel de influencia en un equipo competitivo. Pero dijo que está abierto a la posibilidad de quedarse con los Angelinos a largo plazo.

“No me importa”, dijo Estévez. “Hablemos. Vamos a oírlo. Veamos qué pasa. Porque este grupo va muy bien”.

Estévez ha aparecido en un juego de postemporada de su carrera: el juego de comodines de 2017 contra los Rockies. En sus ocho temporadas en las Grandes Ligas, fue el único año en el que su equipo terminó por encima de .500 (no lanzó para los Rockies cuando ganaron 91 juegos y el juego del Comodín de la Liga Nacional en 2018).

Su aumento en producción cambió la dinámica de los planes de fecha límite de los Angelinos y le permitió a Estévez jugar en la postemporada. Y también les dio a los Angelinos la oportunidad de ayudar con un esfuerzo de recuperación drástico.

“Todos los jugadores quieren ir a los playoffs”, dijo Esteves. “Todos los jugadores quieren ganar el Mundial. Y por supuesto, me encantaría tener la oportunidad de hacerlo. Es como dije, es un juego, es un negocio. Pero quiero ir a los playoffs, competir y ver qué aporta”.

Ángeles adicionales

• El manager de los Angelinos, Ron Washington, dijo que no espera que el relevista José Quijada se una al equipo de Grandes Ligas una vez completada su tarea de rehabilitación. Quijada fue uno de los mejores relevistas de los Angelinos antes de someterse a una cirugía Tommy John a principios del año pasado. Debería regresar en las próximas semanas. Washington dijo que Quijada podría tener un impacto en el equipo en septiembre o el próximo año. Sin embargo, los Angelinos tendrán que designar a Quijada para asignación porque no tiene opciones de ligas menores.

• El campocorto número 4 de los Angelinos, Denzer Guzmán, no ha jugado desde el 21 de junio debido a una distensión en el tendón de la corva.

• El prospecto lanzador de los Angelinos, Kaden Dana, ha sido nombrado para el próximo juego en Texas a finales de este mes. Washington dijo que espera que Dana esté en las mayores durante algún tiempo el próximo año.

(Foto de Estevez: Kirby Lee/USA Today)



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