“Si me mudo, quiero trabajar en una organización que tenga una filosofía clara, ambiciones accesibles y gente honesta. Si no tengo la impresión correcta, no lo empezaré. Lo último que quiero es estar mirando por encima del hombro para asegurarme de que no me disparen por la espalda”.
Fue entonces cuando Erik ten Hag habló hace dos años y medio sobre lo que implicaría dejar su trabajo en el Ajax, apenas unos meses antes de ser nombrado nuevo entrenador del Manchester United.
“Si hay un buen clima de trabajo, un terreno fértil para el desarrollo, gente en la que puedo confiar y con la que tengo buenos sentimientos, lo consideraré”, afirmó.
La confianza es importante para Ten Hag. Y después de que la revisión de fin de temporada del United llegó incluso a discutir los salarios con dos posibles sucesores, sólo para concluir que el entrenador no será reemplazado después de todo, es necesario reafirmar esa confianza.
¿Es suficiente una extensión de un año de su mandato actual hasta 2026? Podría decirse que un contrato completamente nuevo habría sido una mayor muestra de fe. Pero incluso Ten Haag tiene que admitir que en un momento dado era poco probable que estuviera en el puesto al comienzo de la próxima temporada y que su estancia nunca debería haberse extendido hasta el final de otra temporada.
Es poco probable que cualquier extensión de contrato sea una garantía real de seguridad laboral a largo plazo en Old Trafford. José Mourinho fue despedido un año después de su extensión a principios de 2018. La renovación de tres años de Ole Gunnar Solskjaer habría llegado a su fin la semana pasada si lo hubiera visto venir. Duró sólo cuatro meses más.
La sensatez de firmar a Ten Hag con un contrato extendido después de dirigir el nivel más bajo del United en la era de la Premier League será objeto de un intenso escrutinio, especialmente apenas unas semanas después de que se considerara seriamente reemplazarlo si los resultados y el desempeño no mejoraban. Esto no sólo pone en duda el criterio deportivo de INEOS, sino también su perspicacia financiera.
El United pagó £24,6 millones en gastos excepcionales en el año en que Solskjaer fue despedido y el interino Ralf Rangnick, después de gastar £19,6 millones con Mourinho hace tres temporadas. Con INEOS contando cada centavo no sólo en el mercado de transferencias, sino también en la reestructuración más amplia del club, verse obligado a pagar una tarifa significativa y no planificada estaría lejos de ser ideal.
Por tanto, ni La Haya ni el United podrán ser los mismos la próxima temporada. Por eso es probable que algunas cosas cambien, incluso si el nombre de la puerta de la oficina del gerente no ha cambiado.
La posibilidad de que Mitchell van der Gaag se vaya sigue vigente. Si se va, United perderá una presencia diligente y trabajadora alrededor de Carrington, quien no era ajeno a los inicios tempranos y finales tardíos, un asistente que a menudo estaba en el edificio antes del saque inicial de su entrenador a las 8 en punto.
El hombre de 52 años también es políglota y puede sortear fácilmente las barreras del idioma dentro del vestuario, pero su estilo de comunicación a veces ha dejado a los gerentes preguntándose si se puede levantar la moral de Carrington. Van der Gaag probablemente querrá continuar su carrera como número uno. Benny McCarthy también se marchará al final de su contrato de dos años y se cree que buscará volver a entrenar.
Pero en una señal de que todavía confían en el criterio de su entrenador, incluso cuando INEOS se embarca en esta reorganización del cuerpo técnico, se han elegido nuevas incorporaciones potenciales por recomendación de Ten Haag.
El regreso de Ruud van Nistelrooy, ex estrella del United, y René Hayek, entrenador de Go Ahead Eagles, sigue sujeto a acuerdos finales y a la obtención de permisos de trabajo.
Se espera que Van Nistelrooy regrese a Old Trafford, donde ha sido un goleador prolífico (Foto: Julian Finney/Getty Images)
Esta no es la primera vez que Ten Hag persigue a Heike, ya que anteriormente lo convenció para que se uniera a la academia del FC Twente después de formar un vínculo mientras se enfrentaba a él en Emmen. En 2012, Ten Haag perdió ante Heik por el puesto Go Ahead, el primero en la gestión. Sin embargo, Hayek llevó a Go Ahead a su mayor cifra de liga en 45 años la temporada pasada y también ganó los playoffs europeos.
Van Nistelrooy, undécimo de los máximos goleadores del United, poco a poco se ganó el título de entrenador más de una década antes de que terminara su carrera como jugador.
Su primera y única temporada como entrenador terminó con una victoria en la Copa KNVB y un segundo puesto en la Eredivisie, y dejó el PSV Eindhoven bajo una nube, con informes de tensión entre Van Nistelrooy y sus asistentes Fred Rutten y Andre Ooijer.
Un comunicado del PSV de entonces expresaba “pesar” la marcha de Van Nistelrooy, pero explicaba que, en opinión de su entrenador, “había muy poco apoyo dentro del club para continuar mucho más tiempo”.
Por cierto, Rutten fue uno de los primeros entrenadores con los que trabajó Ten Hag al comienzo de su carrera gerencial y rechazó la propuesta de unirse al United hace dos años. Si hay diferencias entre Van Nistelrooy y el ex técnico del Ten Haag, no parece que hayan descalificado al técnico del United.
El hecho de que Haag todavía pueda elegir a sus propios asistentes, en lugar de verse obligado por sus nuevos empleadores, es una señal de que INEOS todavía está dispuesto a confiar en él. Continuará siendo nombrado entrenador, en lugar de asumir el título de “entrenador en jefe”.
Hayek, que se espera que se una a Ten Hag como asistente, con Arne Slott, ahora entrenador del Liverpool (Foto: Rene Nijhuis/ BSR Agency/Getty Images)
Uno de los otros puntos de discordia en estas negociaciones contractuales fue la influencia de Ten Haag en la política de transferencias, particularmente el veto escrito en su contrato. Esto sigue siendo lo mismo que el departamento de contratación.
Sin embargo, ahora debería haber más equilibrio en la política de transferencias. Si bien Ten Haag ha tenido más autoridad sobre las transferencias desde su nombramiento, ha sido principalmente por necesidad, llenando vacíos que normalmente no deja una buena estructura futbolística.
Si su influencia disminuye significativamente a partir de aquí, debe ser porque ahora hay otros en la cima que tienen tanto el coraje como la autoridad para decirle no al gerente y que pueden ofrecerle alternativas aceptables a sus objetivos para presentar lo que propuso. Este no fue siempre el caso en el pasado.
Hay muchos problemas por resolver este verano, algunos antes de que los jugadores regresen a entrenar en Carrington el lunes, con el futuro de Mason Greenwood y la cuestión de Jadon Sancho aún sin resolver. Por no hablar del pequeño problema de que todavía no hay huecos importantes en el mercado de fichajes.
Al menos con el futuro de Ten Haag resuelto y Dan Ashworth ahora nombrado director deportivo, la estructura finalmente está en su lugar. Darle a Ten Haag la oportunidad de demostrar su valía en esta estructura reconstruida y reformada fue una parte clave del razonamiento de INEOS para finalmente decidir quedarse en lugar de retirarse.
Después de un acuerdo por ambas partes, esta extensión proporciona una plataforma para que el club y su entrenador confíen mutuamente y construyan juntos. Pero los resultados, por encima de todo, dictarán en última instancia cuánto dura este nuevo sentido de confianza mutua y si Ten Haag siente la necesidad de mirar por encima del hombro.
(Foto: JUSTIN TALLIS / AFP)
