MINNEAPOLIS – El balón puede ser un lugar solitario para los pobres. Ver a un lanzador que alguna vez fue exitoso ser golpeado tantas veces, sin dejar nada en el tanque, una raza de pies humeantes. Los fanáticos pueden gritar y gritar y pedir movimientos en la plantilla, pero el elixir es escaso. Hay un elemento humano aquí, cada vez que Kenta Maeda suspira, grita o respira profundamente y levanta la cabeza hacia el cielo como pidiendo intervención divina. Este juego es implacable, antipático y despiadado en su ataque a la psique. Estas son las cosas con las que lucha Maeda: la comprensión de que ya no tiene energía en su arsenal y las consecuencias psicológicas de esa comprensión.
Cuando la pelota salió del parque para el último turno al bate contra los Mellizos de Minnesota, el manager de los Tigres de Detroit, AJ Hinch, se levantó inmediatamente del dugout. Tan pronto como Ryan Jeffers tocó el plato, Hinch cruzó la línea de faltas y caminó hacia el montículo. Sacó a Maeda del juego golpeándolo en la espalda.
Para Maeda, posiblemente haya sido el peor comienzo de una mala temporada. Su línea final fue una fuerte combinación de números de bola curva: 3 2/3 entradas, nueve hits, nueve carreras limpias, tres bases por bolas y tres ponches.
Kenta Maeda volvió a tener problemas y el manager AJ Hinch identificó la mayor preocupación como la falta de control del derecho. (David Berding/Getty Images)
Maeda, firmado este invierno con un contrato de dos años y $24 millones, ahora tiene efectividad de 6.71. Ya estuvo en la lista de lesionados debido a una enfermedad viral, pero, según se informa, está sano. A la edad de 36 años, su material ha decaído seriamente. Su bola rápida promedio es de 90,3 mph. Los oponentes se deleitan con su control deslizante. Su divisor aún puede ser una tarjeta de presentación cuando él lo ordena, pero los bateadores a menudo pueden eliminar el lanzamiento y apuntar a sus otras ofertas. El bateo de Maeda es el que más ha sufrido esta temporada. Y el jueves contra los Mellizos, no pudo quedarse sin carreras ni siquiera cuando tuvo marca de 0-2.
“Hubo algunos sencillos suaves hoy, algo de mala suerte, pero también hubo mucho contacto duro”, dijo Hinche. “Acertaron todos sus lanzamientos. Creo que es el promedio y los fallos lo que lo perjudican de vez en cuando y esas grandes entradas regresan a ti”.
Una y otra vez las peleas dejan a los Tigres con poca ayuda. Le pagarán por la cancha, este año y el próximo. No se comerán su contrato mañana. Quizás eventualmente podrían empujarlo a desempeñar un papel de relevo, pero ahora mismo el bullpen de los Tigres está en descrédito y no hay mejoras claras en la rotación. Matt Manning sería un candidato probable, pero está en Triple A con efectividad de 4.96 y está trabajando para mejorar aún más su juego. Beau Brieske podría ser candidato para pasar a la rotación, pero eso deja a los Tigres sin una de las pocas opciones confiables en el bullpen. El jueves, Maeda fue relevado por Joey Wentz, quien tiene efectividad de 6.43 en sus últimas 142 2/3 entradas. Los Tigres le están dando una oportunidad a Wentz, mientras que los lanzadores de Triple A luchan por demostrar que están preparados.
“Necesitamos encontrar el orden nuevamente”, dijo Hinch cuando se le preguntó si había algún curso de acción que pudiera mejorar la situación. “Al final del día con Kenta, todo comienza y termina con órdenes”.
El contrato de Maeda se ha convertido en un problema grave sin solución evidente. A menudo elogiado por su capacidad para identificar lanzadores preparados para la optimización, la directiva de los Tigres puede haber sido engañada por el aumento de velocidad de Maeda a fines de la temporada pasada. Incluso cuando Maeda ha tenido buenos resultados, como hace cinco días contra los Angelinos, no ha profundizado en los juegos.
“Creo que los lanzamientos que he estado haciendo han mejorado en términos de calidad”, dijo Maeda a través de un intérprete. “Es sólo una cuestión de aplicación de la ley en determinadas circunstancias”.
Después de que los Mellizos vencieran a los Tigres 12-3 en un juego acortado por el clima el jueves, Detroit ha perdido cada una de las últimas siete aperturas de Maeda. Los problemas ejercen una presión cada vez mayor sobre Maeda, quien maldice cuando otra pelota cae al césped y agacha la cabeza después de que desaparecen las manchas. Quiere hacerlo mejor. Pero no pudo reunir todas las cosas necesarias.
“Simplemente no pude mantener el liderato”, dijo Maeda el jueves. “Me siento mal por el equipo. Siento que decepcioné al equipo. Siento que fue (por) el lenguaje corporal”.
Maeda comenzó este año con un promedio de casi 10 ponches por cada nueve entradas a lo largo de su carrera. Está promediando sólo 6,8 puntos esta temporada. Expresó su esperanza de recuperar la sensación de sus áreas rotas. Pero no necesitas números para contar esta historia. Las imágenes funcionan: pelotas duras golpeando los huecos, lanzamientos sin vida que caen fuera de la zona de strike, los fildeadores endureciendo las piernas, la mirada en blanco en el rostro de Hinch mientras lidia con la realidad de que su bullpen se verá afectado una vez más.
¿Pero qué es lo que haces? ¿Cuánto tiempo se pueden mantener los cubos de agua en el barco?
Estas preguntas se repiten cada cinco días. En este momento, no hay respuestas.
(Foto superior: David Berding/Getty Images)
