Rhea Abernathy caminaba a casa desde el apartamento de su hijo en Oroville el martes por la noche cuando vio una visión aterradora. Del horizonte se elevaba una enorme columna de humo de color naranja.
El gerente de servicios públicos de 55 años estuvo presente para capturar imágenes del incendio Thompson, que quemó más de 3,500 acres de pasto seco y maleza cerca de la ciudad del norte de California anoche y provocó órdenes de evacuación para miles de residentes.
Parecía poco probable que las llamas llegaran a la casa de Abernathy, a unos 25 minutos de distancia, en la comunidad de Magalia, en el condado de Butte. Pero la imagen era muy similar a la que vio una mañana de noviembre de 2018, antes de huir de Paradise House en medio de una fogata. El incendio mataría a 85 personas y destruiría todo lo que poseía Abernathy.
El incendio Thompson está creando una escena de horror mientras arde cerca de Oroville, California, el martes.
(Ría Abernathy)
“Definitivamente me trae muchos recuerdos, incluso un poco de trastorno de estrés postraumático”, dijo sobre el último incendio.
El condado de Butte se ha visto afectado por un desastre tras otro en los últimos años: la falla del aliviadero de Oroville que provocó la evacuación de 180.000 personas en 2017; el enorme incendio del Complejo Norte que mató a 16 personas en 2020; El incendio Dixie aún mayor que arrasó gran parte del condado en 2021 fue el primero en arder de un lado a otro de Sierra Nevada. Pero tal vez ningún evento haya quedado más profundamente grabado en la psique de la región que el Camp Fire, que sigue siendo el incendio forestal más mortífero de California hasta la fecha, y las heridas que aún persisten.
“Creo que es realmente importante que la gente siga lidiando con el fuego, el fuego real, la gente siga luchando”, dijo Abernathy. “Perdí toda mi historia. Mucha gente perdió su historia y no va a volver”.
Abernathy se mudó al condado de Butte desde el sur de California cuando su hija mayor, que ahora tiene 39 años, tenía 5 años. Quería una vida mejor para sus hijos y se sentía atraída por el paisaje montañoso, la vida silvestre y la gente amigable.
Sabía que los incendios forestales eran un peligro debido a las repetidas sequías, las densas masas de árboles y los cañones sinuosos. Una o dos semanas antes del incendio del campamento, le habían advertido que podría tener que evacuar debido a otro incendio, así que empacó su auto y estaba listo para partir. Unos cuatro días antes del incendio del campamento, lo vació todo, pensando que estaba despejado. Se estaba quedando sin tiempo cuando las llamas se acercaron a su puerta.
“Dejé todo y dije: ‘Está bien, volvemos'”, dijo. “Nunca volvimos”.
Abernathy, una inquilina sin seguro, fue trasladada inicialmente a Corning, pero dice que perdió esa casa debido a una falta de comunicación con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Vivió en un remolque en el estacionamiento de una iglesia durante ocho meses.
Al final, recibió un acuerdo de 80.000 dólares de Pacific Gas & Electric Co., cuyo equipo inició el incendio del campamento, y se declaró culpable de 84 cargos de homicidio involuntario en relación con el incendio. Pero después de pagar los impuestos del acuerdo y darle un tercio a su abogado, no quedó mucho. Menos aún si se considera que las facturas de servicios públicos de PG&E pasaron de $150 al mes a $500 al mes después del incendio, dijo.
“Estoy realmente estancada porque no puedo permitirme vivir aquí”, dijo, y agregó que el propietario de su vivienda ha tenido problemas para mantener el seguro de vivienda porque las aseguradoras están aumentando las tarifas o huyendo del estado por completo.
“No sé qué hacer porque cuido de mi madre, que tiene 84 años, y de mi nieta, que tiene 19. No quiero mudarme aquí, todos mis hijos crecieron allí, pero puede que no tenga la oportunidad de estar aquí por más tiempo”.
El hijo de Abernathy y su esposa compraron recientemente una casa en Oroville, cerca del incendio Thompson. Espera que les resulte más fácil escapar de la fogata que a él, si es que llega el caso. La ciudad tiene varios puntos de acceso, a diferencia de Paradise, que tenía varias carreteras que salían de la ciudad.
A la pareja aún no se le había ordenado evacuar hasta el miércoles por la noche. Pero Abernathy ya les ha dicho que hagan las maletas y se suban al coche de todos modos.
