La mayoría de los adolescentes dudarían en saltar al micrófono frente a una multitud de más de 100.000 personas, pero todos los reunidos en el Museplein de Ámsterdam eran muy conscientes de que Matthies de Ligt no era un joven cualquiera de 19 años.
Mientras los jugadores, el personal y los aficionados del Ajax celebraban su 34º título de la Eredivisie y otro éxito en la Copa KNVB en mayo de 2019, su ilustre joven capitán reunió a la multitud con una voz profunda y resonante más allá de su edad, un vínculo entre su generación y la de Johan Cruyff. .
“Lo más importante es que mostramos a todos lo que es el Ajax y lo que es la ciudad de Ámsterdam”, dijo De Ligt. “Le mostramos a todos que lo defendemos y que el ataque es fútbol. Les mostramos a todos lo que el gran hombre que estaba por encima de nosotros quería ver y lo que esperaba de nosotros.
Fue un gran discurso y, para aumentar la sensación de que se trataba de un joven que no podía hacer nada, incluso atrapó una lata de cerveza lanzada al aire por la multitud antes de que golpeara al alcalde de Ámsterdam.
Pregúntele a cualquiera que estuviera involucrado en el nivel de élite del fútbol europeo en ese momento y estará de acuerdo en que De Ligt estaba al comienzo de una carrera que lo convertiría en una de las mitades más destacadas de su generación. Nada menos que el entonces entrenador Eric ten Haag.
“No sé si De Ligt ha demostrado entre el 60 y el 80 por ciento de su potencial”, dijo Ten Haag más tarde ese año, “pero estamos hablando de uno de los mejores defensores de Europa y no tengo ninguna duda de que pronto lo hará”. debería ser la tarea número uno.”
Y a pesar de aparecer regularmente para los dos clubes más importantes de Europa a lo largo de los años, ganar los títulos de la Serie A y la Bundesliga y fichar por 162,5 millones de euros (137 millones de libras esterlinas), todavía hay una leyenda con un potencial sin explotar. la necesidad de un nuevo comienzo.
Ten Hags puede ayudar con esto. El Manchester United busca como prioridad un nuevo defensa y la admiración de su técnico por De Ligt no se oculta. Pero lo más importante es que esa admiración la sienten ahora los altos funcionarios de Old Trafford, que están considerando seriamente una movida por De Ligt.
Y a pesar de la persecución de su colega defensor Jarrad Branthwaite, un acuerdo es más realista para De Ligt. Si es posible llegar a un acuerdo, el United fichará a un defensor, que ahora tiene sólo 24 años, cuyo potencial nunca ha estado en duda.
El Manchester United fichará a De Ligt procedente del Bayern de Múnich (Kevin Voig/Getty Images)
De Ligt destacó en el legendario equipo juvenil del Ajax desde muy joven y se benefició de su temprano desarrollo físico en comparación con sus compañeros, y los números en el club de Ámsterdam rápidamente lo siguieron a través del sistema.
“El objetivo con Matthijs era meterlo en el primer equipo lo antes posible, a una edad temprana, lo más posible”, dijo una fuente, que habló bajo condición de anonimato para proteger la relación. Pero jugar en la mitad central contra los más pequeños no fue particularmente difícil.
¿La solución? Jugándolo en el mediocampo. Cuando todavía tenía 14 años, avanzó campo arriba y se le dio más responsabilidad para mejorar su rango de pase. “Él fue el número 6 durante mucho tiempo; sólo para asegurarme de que se sienta cómodo con 360 (jugando con presión desde todas las direcciones)”, añade la fuente.
Un mes después de cumplir 17 años, De Ligt hizo su debut absoluto, anotando en la victoria por 5-0 sobre Willem II para convertirse en el segundo goleador más joven del Ajax. Fue el primer disco en romper o superar hitos, todo lo cual lo marcó como un talento único.
Antes del final de la temporada, era el jugador más joven en ser titular en una final europea, pero no pudo evitar que su equipo perdiera 2-0 ante el United de José Mourinho en la final de la Europa League. Al año siguiente, se convirtió en el primer defensor en recibir el premio Golden Boy.
Y para entonces, gracias a Ten Hag, ya era el capitán más joven en los 118 años de historia del Ajax.
En una entrevista con Atlético El año pasado, De Ligt describió al técnico del United como el entrenador que tuvo más influencia en su desarrollo. “Incluso a los 18 años, me veía como alguien que podía liderar un equipo, que podía dar el ejemplo y ser un buen capitán”.
De Ligt demostró estas habilidades y más en la extraordinaria carrera del Ajax hasta las semifinales de la Liga de Campeones bajo la dirección de Ten Hag, lo que mejoró su reputación como uno de los mejores talentos jóvenes de Europa y prácticamente aseguró que la campaña 2018-19 será la última. temporada será. Ámsterdam.
Erik ten Hag y De Ligt fotografiados en el Ajax en 2018 (Imagen VI a través de Getty Images)
De Ligt logró superar la oferta de casi todos los grandes clubes de Europa ese verano y se unió a la Juventus por una tarifa de hasta 85,5 millones de euros (72,4 millones de libras esterlinas). El joven defensa más caro de todos los tiempos fue también la mejor inversión de la Juventus, según el director de fútbol del club de la Serie A, Fabio Paratici.
La idea era darle a De Ligt la oportunidad de jugar en el equipo, aprender de Giorgio Chiellini y finalmente tener éxito, extendiendo la larga lista de grandes defensivos de la Juventus a otra generación. La planificación de la sucesión de la Juve debería haberse acelerado un poco, pero Chiellini se rompió el ligamento cruzado anterior al comienzo de la primera temporada de De Ligt.
En parte debido a la ausencia de Chiellini, en parte debido a esa gran tradición defensiva, pero sobre todo debido a las mayores expectativas que rodeaban a la Juventus en la era de Cristiano Ronaldo, De Ligt se encontró bajo el microscopio en Turín más que nunca en el Ajax. .
Los errores aumentaron y aumentaron, contribuyendo a la sensación de que todavía tenía que alcanzar su potencial, pero las críticas generalmente ignoraron el contexto más amplio.
A pesar de que los sucesivos cuerpos técnicos, desde Maurizio Sarri hasta Andrea Pirlo y luego Max Allegri, lo desplegaron en diversos roles en diferentes sistemas defensivos, De Ligt rara vez ha estado a la altura de su condición de sucesor definitivo de Chiellini.
Pero al final no fue así. Cuando entró en los dos últimos años de su contrato, las conversaciones para ampliarlo fracasaron. Las declaraciones primero del fallecido Mino Raiola y luego del propio De Ligt insinuaron una separación de caminos cuando estaba en servicio internacional. Ese verano siguió un traslado al Bayern de Múnich, por un valor de hasta 77 millones de euros (65 millones de libras esterlinas).
De Ligt dejó la Juventus con solo un Scudetto, pero aun así logró una serie de honores nacionales en sus tres años en Turín, el último de los cuales fue posiblemente el mejor a nivel individual, y jugó más minutos que cualquier jardinero del equipo ese año. . .
De Ligt pasó tres temporadas en la Juventus (Daniele Badolato – Juventus/Juventus FC vía Getty Images)
El Bayern fue sencillo para el jugador. “No te queremos como defensa”, le dijeron los jefes a De Ligt. “Queremos que seas el líder de la defensa”. Se ha hablado mucho de sus cualidades de liderazgo en un club que ha perdido figuras importantes en los últimos años, incluidos David Alaba, Xavi Martínez y Jerome Boateng.
Como ex entrenador del filial del Bayern, Ten Haag recomendó a De Ligt a los gigantes de la Bundesliga tres años antes de dejar el Ajax. Cuando De Ligt finalmente siguió el consejo de su ex entrenador, Ten Haag lo llamó para felicitarlo.
Había emoción en el Bayern en ese momento, pero fueron un par de años difíciles para De Ligt en medio de dos años difíciles para el Bayern. Hubo errores, no demasiados, pero no los suficientes para ganarse la confianza absoluta de los seguidores y aficionados.
Pero, una vez más, esto no puede separarse fácilmente del contexto más amplio de un grupo que carece de componentes significativos y de cambios en su gestión.
Julian Nagelsmann era fanático de De Ligt y ambos tenían una sólida relación laboral, hasta el punto de que De Ligt le envió un mensaje al técnico saliente del Bayern en marzo pasado agradeciéndole todo lo que ha hecho para ayudarlo a adaptarse a la vida en Alemania.
Por el contrario, De Ligt no siempre pudo contar con el apoyo del sucesor de Nagelsmann, Thomas Tuchel. Aunque elogiado en público, Tuchel prefirió principalmente a Dayot Upamecano y Kim Minja en el centro de su defensa. Cuando Eric Dier se unió en enero, De Ligt por momentos miró aún más abajo en el orden jerárquico.
Para el crucial viaje al Bayer Leverkusen en febrero, Tuchel cambió a una zaga de tres, pero dejó fuera a De Ligt y lo dejó entre los suplentes mientras el Bayern sufría una devastadora derrota por 3-0. De Ligt ganó su lugar poco después y fue una presencia regular en los últimos meses de Tuchel, pero aun así fue titular en menos de la mitad de los partidos del Bayern en todas las competiciones la temporada pasada.
En parte se debe al historial de lesiones que hace reflexionar a algunos seguidores del United. Desde casi siempre bajo el Ten Hag en el Ajax, los golpes y molestias han sido una preocupación. Pero antes de quedar fuera de juego la temporada pasada con Tuchel, De Ligt promediaba alrededor de 27 minutos de liga cada año.
Está lejos de ser un comienzo automático a nivel internacional, y en cierto modo todavía se recupera de la culpa por su expulsión cuando Holanda quedó eliminada del último Campeonato de Europa a manos de la República Checa, con De Ligt como suplente no utilizado en los tres. juegos. . sus juegos grupales esta vez. CompetirEs duro con el compañero de Virgil van Dijk en el centro de la defensa de Ronald Koeman.
De Ligt aún no ha aparecido con Holanda en la Eurocopa 2024 (Stefan Matzke – sampiks/Corbis vía Getty Images)
Si no juega para su país de adopción este verano, aprovechará el tiempo sabiamente. De Ligt es un ávido lector que lo revela Atlético El año pasado, está leyendo las biografías de grandes figuras de la defensa del pasado.
“He leído biografías de Per Mertesacker, Jaap Stam, Sol Campbell, John Terry… los que sean, los he leído”, dijo. “Me ayuda a mejorar mi juego y aprovechar sus experiencias. A veces dicen cosas que te hacen sentir como si no estuvieras solo”.
De Ligt puede emularlos algún día. Su reputación como uno de los mejores centrocampistas jóvenes del fútbol europeo se ha desvanecido un poco en los últimos años, pero no sin mérito. Ten Hag, por ejemplo, es un creyente, y parece que no es el único en Old Trafford.
Información adicional: James Horncastle, Jacob Whitehead y Seb Stafford-Bloor
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(Foto superior: Sven Hoppe/Image Union vía Getty Images)
