Una sección ambientalmente sensible del Parque Nacional Joshua Tree estará cerrada esta semana debido al peligro extremo de incendio a medida que una ola de calor azota la región durante el feriado del 4 de julio.
Según el Servicio de Parques Nacionales, el área de Covington Flats, hogar de algunos de los árboles de Josué, abetos y pinos piñoneros más grandes del parque, estará cerrada al público de miércoles a domingo y reabrirá el lunes por la mañana. El área remota incluye 10 millas de caminos mantenidos por el Servicio de Parques y puntos de acceso a caminos rurales, dijeron los funcionarios.
El cierre después del huracán Hilary de agosto de 2023, y después de otras tormentas en el otoño y el invierno, creó un crecimiento de pasto que los expertos llaman un lecho de combustible continuo que conecta arbustos y árboles más grandes. Sasha Travallio, guardaparque del Parque Nacional Joshua Tree, dijo que estos pastos, ahora secos, podrían ayudar a que las llamas se propaguen por el paisaje.
“Estas condiciones combustibles hacen que los incendios sean fáciles de iniciar y difíciles de controlar una vez establecidos”, dijo Travallio en un correo electrónico. “Los pastos que se queman rápidamente pueden propagar rápidamente el fuego a plantas más grandes, como los árboles de Josué y los enebros”. Esas plantas más grandes luego arden por más tiempo y a mayor temperatura, lo que ayuda a sostener el fuego, añadió.
Travallio dijo que los pastos que se han apoderado del área incluyen especies invasoras como juncos y pastos mediterráneos, que ahora están llenando espacios vacíos en el barro que solía existir naturalmente entre las plantas del desierto.
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Ryan Worley, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix, dijo que la cálida primavera y el comienzo del verano ayudaron a garantizar que las plantas estuvieran listas para quemarse. Es difícil conseguir datos climáticos históricos en el parque, lo que dificulta estimar temperaturas promedio o récord, dijo. Pero la mayoría de las áreas registraron temperaturas superiores a lo normal en junio: fue el junio más caluroso registrado en Phoenix, señaló.
“Ha hecho mucho calor durante todo el mes”, dijo Worley. “Así que no podemos decir con seguridad si hemos visto un récord diario en el parque, pero es posible que las temperaturas estuvieran muy por encima de lo normal durante todo junio”.
Y gracias a una gran área de alta presión que se espera que se desarrolle en alta mar y se mueva hacia la costa oeste y la Gran Cuenca para el final de la semana, hay más calor en camino, dijo Worley. Las temperaturas se acercarán a los tres dígitos el miércoles y seguirán aumentando durante el fin de semana, dijo.
Dijo que espera que las temperaturas en el parque estén entre 8 y 10 grados por encima de lo normal para esta época del año, como se espera en otras partes del sureste de California, dijo. También se espera que las condiciones sean secas y ventosas en ocasiones, con ráfagas de hasta 25 mph, dijo.
“Con esas temperaturas cálidas, condiciones muy secas y posibles fuertes vientos aquí y allá, parece que habrá algunos períodos de intensos incendios en el parque y sus alrededores”, dijo.
La situación impulsó la semana pasada al Centro Nacional de Coordinación Interinstitucional consejo advirtiendo sobre el potencial de una rápida propagación del fuego en los ecosistemas de pastizales de California, incluidos los desiertos y los valles secos, donde la vegetación suele ser insuficiente para sustentar el crecimiento del fuego.
El servicio meteorológico no espera emitir una advertencia de bandera roja durante la ola de calor para el área de Joshua Tree porque las velocidades del viento pronosticadas no están a la altura, pero la gente aún debe estar consciente y tomar medidas para limitar los posibles incendios. precauciones. arranca y se protege del calor extremo, dijo Worley.
El cierre se produce después de que una persona El fuego de la geología En junio y julio de 2023, quemó 1.033 acres en el área de Pleasant Valley, destruyendo los árboles de Josué y el hábitat de las tortugas del desierto. Las autoridades dijeron en ese momento que el incendio fue iniciado por la maleza furiosa, lo que provocó que las llamas se extendieran a plantas más grandes.
Más al este, el incendio de York, causado por un accidente con chispas con herramientas eléctricas, quemó más de 93.000 acres en la Reserva Nacional Mojave en julio y agosto pasados, matando posiblemente a más de 1 millón de árboles de Josué.
Las queridas plantas de crecimiento lento tienen dificultades para repoblar áreas después de tales perturbaciones, y el cambio climático está reduciendo los hábitats adecuados para su supervivencia. Como resultado, los científicos han trabajado para identificar lugares donde podrían existir; Covington Flats es una de esas áreas.
“El área de Covington es fundamental para la supervivencia de los árboles de Josué en el parque”, dijo Travallio. “Esta es una de las pocas áreas donde podrán reproducirse y sobrevivir en condiciones más cálidas y secas en el futuro”.
Esta área también fue cerrada el 4 de julio del año pasado por razones similares.
El resto del Parque Nacional Joshua Tree permanece abierto, pero está vigente una prohibición total de encender fuego hasta el 1 de octubre, lo que significa que están prohibidas las hogueras, las estufas de leña y las parrillas de carbón. Los fuegos artificiales no están permitidos en terrenos públicos, dijeron las autoridades.
