Biniam Girmai creció en Eritrea viendo la carrera ciclista del Tour de Francia por televisión cada mes de julio con su padre.
Esta semana, Girmay se convirtió en el primer ciclista negro africano (de hecho, el primer ciclista negro de cualquier continente) en ganar una etapa de la principal carrera ciclista de tres semanas.
“Nunca soñé con ser parte de esto. [the] Tour de Francia”, dijo Girmay el lunes después de secarse las lágrimas.
El momento no podría haber sido mejor. El año que viene, Ruanda se convertirá en el primer país africano en albergar el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta.
“Este es nuestro momento de mostrar nuestra fuerza y potencial”, afirmó Girmai.
Antes de la ceremonia, Girmai saludó a los aficionados de Eritrea, que ondeaban la bandera verde, roja y azul de su país.
El plan inicial del equipo belga era que Girmay liderara la carrera de velocidad para un compañero de equipo líder. Pero cuando Girmay perdió contacto con sus colegas La 3ª etapa de 143 millasDespués de que muchos ciclistas sufrieran un accidente, sus entrenadores le dieron luz verde.
Girmay dijo: “Escuché en la radio que debería hacerlo yo mismo…”. “Así que cierra los ojos y ve por la victoria”.
Pasó a otros velocistas en la línea de meta en Turín, Italia. (La gira comenzó en Italia este año y se trasladó a Francia el martes).
Girmay también ganó una etapa del Giro de Italia hace dos años en Italia, convirtiéndose en el primer africano negro en ganar una de las Grandes Vueltas del ciclismo. Pero la victoria de Girmay en el Giro se vio frustrada cuando fue llevado al hospital tras recibir un golpe en el ojo izquierdo con prosecco que había abierto mientras celebraba el podio, lo que le obligó a retirarse de la carrera.
Esta vez fue más cuidadoso en su celebración.
“Esta victoria vale la pena”, dijo. “No tengo palabras para expresar lo importante que es esta victoria para mí y para mi continente”.
Girmay comenzó a participar en carreras de un día en su casa, Eritrea, y luego, en 2018, se mudó al centro de desarrollo de la Unión Ciclista Internacional en Aigli, Suiza. En 2021, ganó una medalla de plata en la carrera en ruta sub-23 del Campeonato Mundial. en Belgica. Luego, a principios de 2022, Girmay ganó el clásico de un día en Bélgica.
Merhavy Qudus y Daniel Teklehaimanot allanaron el camino para Girmay cuando se convirtieron en los primeros eritreos en participar en el Tour de Francia 2015, compitiendo para el equipo MTN-Qhubeka de Sudáfrica.
Las organizaciones de derechos humanos describen a Eritrea como uno de los países más represivos del mundo. Desde que se independizó de Etiopía hace tres décadas, la pequeña nación del Cuerno de África ha estado dirigida por el presidente Isaias Afwerki, quien nunca ha celebrado elecciones.
Los corredores de otro país africano, Sudáfrica, ganaron las etapas del Tour: Robert Hunter (2007) y Daryl Impey (2019). Chris Froome, cuatro veces campeón del Tour, nació y creció en Kenia, pero representó a Gran Bretaña.
“Esto es muy importante para el ciclismo”, afirmó Ike Wisbeek, director de rendimiento del equipo Intermarche-Wanty Girmay.
“Hay todo un continente esperando esto”, afirmó Visbeck. “Ya está hecho y espero que abra las compuertas para más corredores de África. Es un embajador en todos los sentidos”.
El calor aún no ha terminado. Ahora está en un alto nivel. Posición de puntos para el maillot verde del Tour. que va a parar a los mejores velocistas de la competición. Y hay varias etapas de sprint más en las 21 etapas de la carrera.
Y sólo tiene 24 años.
“Es mi momento”, dijo Girmai. “Ahora somos realmente parte de los grandes torneos. Tenemos muchas victorias, así que este es nuestro momento, nuestro momento. Nunca lloro, pero por dentro no tengo palabras. “
Dampf escribe para Associated Press. El personal del Times contribuyó a este informe.
