Esto es lo que hicieron los Oilers en el día 1 de la agencia libre y dónde aún necesitan mejorar

Jeff Jackson hizo la versión de hockey de Walter White cuando el mercado de agentes libres se abrió y comenzó a cocinarse el lunes. Ha hecho crecer la combinación de delanteros hasta el punto de que puede ser el grupo más dinámico que los Edmonton Oilers hayan tenido en más de tres décadas.

Lo único que cabe preguntarse es si él o su reemplazo pueden realmente abordar el único elemento que falta en la plantilla: la defensa adecuada.

Jackson, director general de operaciones de hockey de los Oilers, ha estado ocupado haciendo su primera y probablemente única entrada a la agencia libre como gerente general interino desde que Ken Holland dejó la organización la semana pasada.

Lo bueno fue que mejoró a los seis centrales en la delantera, un área clave de necesidad en la organización, al fichar a Viktor Arvidsson y Jeff Skinner y volver a subir a Connor Brown, Matthias Janmark y Adam Henrique.

Los tres últimos formaron su tercera línea en las finales de la Copa Stanley y tuvieron un gran éxito. Brown y Janmark, que fueron cuartos con mayor frecuencia en la temporada regular, también fueron el dúo dominante de penales para los Oilers, que permitieron solo cuatro goles en los playoffs. Janmark también anotó dos tiros de campo cortos en la postemporada, y Brown anotó tres en esa situación. Henrique aportó versatilidad jugando de centro y lateral.

Brown firmó un contrato por un año y $1 millón, aunque su bono de juego de $3,225 millones de la temporada pasada está en los libros de los Oilers hasta 2024-25. Janmark está de regreso con un contrato de tres años y $1.45 millones, la primera vez que tiene un contrato de varios años desde su contrato inicial. Este es también su primer ascenso desde 2020. Según se informa, Henrique recibió un contrato con AAV por dos años y 3 millones de dólares.

Son Arvidsson y Skinner quienes son los más dominantes y vienen con más cobertura como piezas extra.

“Ambos muchachos van a agregar un elemento realmente bueno a nuestros seis primeros”, dijo Jackson.

Arvidsson firmó un contrato de 4 millones de dólares. Es un contribuyente probado de cinco contra cinco y debería tener todas las oportunidades entre los seis primeros, probablemente junto a Draisaitl, como señaló Jackson el lunes. El jugador de 31 años es amigo de Matthias Ekholm desde sus días en Nashville y, como otro nativo del norte de Suecia, parecía realmente entusiasmado por jugar en Edmonton.

Los Oilers perdieron al agente libre Warren Voegele, quien casualmente firmó con el ex equipo de Arvidsson, Los Angeles Kings. Aunque Voegele produjo junto a Draisaitl, Arvidsson lo ha hecho constantemente más en su carrera en la NHL. La única señal de alerta es su historial de lesiones, destacada por perderse los primeros 50 partidos de la 2023-24 por un problema de espalda. Terminó la temporada regular, vistió la camiseta roja en los playoffs y dijo que estaba completamente sano.

Skinner llega a Edmonton con un contrato de un año y $3 millones y debería estar motivado después de ser adquirido por los Buffalo Sabres. El jugador de 32 años es uno de los patinadores más bonitos de la NHL y, como seis veces anotador de 30 goles con un 11,2 por ciento de tiros en su carrera, debería estar al lado de Draisaitl o Connor McDavid.

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Jackson también firmó al ala derecha Corey Perry, de 39 años, con un contrato de un año y 1,15 millones de dólares que podría valer hasta 1,4 millones de dólares con incentivos. Eso es un poco sorprendente porque Perry anotó un gol y tres puntos en 19 partidos de playoffs durante la carrera de los Oilers. Fue eliminado seis veces y a menudo carecía de un ajuste natural cuando jugaba en la alineación. Por ello recibió un salario.

Aún así, este podría ser el mejor top seis, tal vez incluso top nueve, que han tenido los Oilers desde que Wayne Gretzky patrullaba el hielo.

Ahora, una preocupación: una defensa adecuada que tiene el potencial de arruinar la receta ganadora de los Oilers.

Jackson dijo que sabía que no podía volver a contratar a Vincent Desharnais, quien se fue a su rival divisional Vancouver con un contrato de dos años y $2 millones, por razones salariales. Pero en lugar de cambiar a Desharnais y/o cambiar a Cody Ceci para mejorar la posición, Jackson eligió cantidad sobre calidad.

El gran movimiento fue conseguir que Josh Brown, de 30 años, firmara un contrato de tres años y 1 millón de dólares con AAV. Jackson citó el tamaño de 6 pies 5 pulgadas y 220 libras de Brown, su juego alrededor de la red y su dureza como puntos clave de venta. Sin embargo, los principales números de Brown con Arizona no estaban inspirados en absoluto. Si bien el contrato de Brown puede estar completamente enterrado en la AHL, los equipos generalmente no firman jugadores con contratos de varios años con eso en mente.

Jackson siguió eso firmando a Connor Carrick con un contrato de dos vías y firmando a Troy Stecher, un apoyador adicional en los playoffs antes de someterse a una cirugía de tobillo, con un contrato de dos años y $787,500.

“Queremos asegurarnos de tener un cuerpo D profundo”, dijo Jackson.

Pero lo profundo no es lo más alto. El lado derecho de la defensa era la posición más débil de la lista. No es una mejor manera de terminar la temporada. El argumento es peor que el de Desharnais y el de Brown y Carrick.

La única certeza en el grupo es Evan Bouchard, candidato al Trofeo Norris y Conn Smith. Cody Ceci, quien fue eliminado en el Juego 2 de las Finales de la Copa Stanley, ingresa a su última temporada con $3.25 millones y permanecerá, al menos por ahora. Jackson señaló que RFA Philip Broberg todavía tiene que cambiar a su lado izquierdo natural porque está tarde en los playoffs incluso con todas las incorporaciones del lunes.

Esto parece menos que ideal.

Para colmo, los Oilers están alrededor de $2.5 millones por encima del tope salarial según PuckPedia y necesitan nuevos contratos con Broberg y Dylan Holloway. Si bien los equipos pueden aumentar el tope hasta en un 10 por ciento durante la temporada baja, algo tiene que ceder.

Todavía hay formas de ganar dinero. Evander Kane ($5,125 millones AAV, dos años restantes), Ceci ($3,25 millones AAV, un año), Brett Kulak ($2,75 millones AAV, dos años) y Ryan McLeod ($2,1 millones, un año, la expiración de la RFA con el derecho al arbitraje). candidatos comerciales para facilitarlo. Pero vale la pena señalar que Kane tiene una cláusula total de no movimiento hasta que se convierta parcialmente en no intercambio el 1 de marzo, por lo que tiene todas las cartas.

Kane jugó los play-offs con una hernia deportiva antes de ser retirado del equipo tras el partido de vuelta de la final de Copa. Jackson dijo que Kane podría necesitar una segunda revisión de su lesión este verano, pero agregó que no espera que Kane vaya a LTIR.

Las oportunidades para mejorar la defensa son limitadas hasta que los Oilers salgan del rojo y lleguen al negro.

Aún así, Jackson merece mucho crédito por su trabajo del lunes, incluidos acuerdos para Arvidsson, Skinner, Brown y Janmark. Parecía alguien preparado para el puesto de GM, aunque insistió en que no quiere el puesto a tiempo completo y que contratará a alguien más adelante este verano.

Él tiene lentes; sólo tenía que cortarse el pelo y lo podían confundir con el antihéroe de “Breaking Bad” que estaba cocinando el lunes.

Pero Jackson o su sucesor necesitan un componente para lograr esa combinación correcta.

Todavía hay tiempo para hacer los cambios correctos en la defensa. Todavía hay formas de que el equipo mejore en las semanas previas al inicio del campo de entrenamiento en septiembre. Los Oilers deberían sentirse cómodos en una posición de playoffs antes de la fecha límite de cambios en lo que se espera sea una división del Pacífico débil, por lo que también podrían agregar a su plantilla antes de esa fecha si no pueden hacerlo antes.

Será mejor que averigüen qué necesitan para obtener la fórmula correcta y asegurarse de que sus posibilidades de la Copa Stanley no se desperdicien.

(Fotos de Viktor Arvidsson y Matthias Ekholm: Cody McLachlan/Getty Images)