Ex Aspen Junior Leaf seleccionado por los Red Wings

Cuando Fisher Scott fue el primer Aspen Junior Leaf seleccionado en el draft de la NHL el sábado, no hubo muchas sorpresas.

El joven de 19 años ni siquiera estaba en el Sphere de Las Vegas cuando lo llamaron por su nombre; en cambio, estaba en la cabaña de su madre en California. Descubrió que había sido seleccionado por los Detroit Red Wings en la séptima ronda, el No. 208, cuando recibió un mensaje de texto de un amigo. Sus entrenadores, que estuvieron presentes, le enviaron un vídeo en el que se anunciaba su nombre y su aparición en una pantalla circular gigante.

De todos modos, el impacto es enorme. Esta semana, Scott está en Michigan haciendo la histórica montaña rusa del campamento de desarrollo.

“Esto es algo con lo que he soñado desde que era niño”, dijo Scott el martes por teléfono desde Detroit. “Estaba muy emocionado, especialmente (por un equipo de Original Six). Esto es muy bueno.

Scott, nativo de Basalt, ascendió en las filas del hockey de la manera más difícil: el director ejecutivo de AJH, Harlan Pratt, no puede pensar en otro jugador seleccionado de ningún programa de hockey juvenil de Colorado Mountain, y mucho menos de un programa de Aspen. Pasó sus años de hockey gallo con los Leafs antes de dirigirse a Denver para jugar hockey AAA con el programa Thunderbirds. Como defensor, jugó para los Thunderbirds sub-16 en la 2020-21 antes de fichar por Springfield Jr. Los Blues de la Liga Norteamericana de Hockey anotaron 37 puntos en Illinois.

Después de una temporada allí, fue reclutado para la Liga de Hockey de EE. UU., la liga juvenil más importante del país, donde su eventual entrenador en jefe, Kirk McDonald, fue una elección “fuera del radar”. Tuvo 47 puntos con nueve goles en 123 juegos durante tres temporadas para los Dubuque Fighting Saints y sirvió como capitán suplente con los Atléticos la temporada pasada. En 61 partidos la temporada pasada, tuvo un plus-28 y anotó todos menos dos de sus 33 puntos (el undécimo para un defensa en la liga).

“Nuestro gerente general lo seleccionó antes de que yo llegara como una selección fuera del radar basado en lo que me dijeron”, dijo MacDonald. “Un tipo que seguía mejorando cada vez más. En su primer año, al final del año, era nuestro mejor defensor, simplemente sólido en los playoffs, y pensé que lo consiguió este año. Fue genial y en el hielo. Fue uno de los mejores defensores de la USHL”.

MacDonald, quien fue anunciado el 19 de junio como entrenador en jefe de los Wilkes-Barre Scranton Penguins, la filial de ligas menores de la NHL de los Pittsburgh Penguins, elogió su tenacidad en la defensa, particularmente en la defensa rápida, lo cual, según dijo, Scott también hace. como cualquiera que haya visto”. Añadió que Scott no es un jugador llamativo al que tengas que mirar todos los días para apreciarlo.

Así que no fue una sorpresa que Detroit, que según MacDonald probablemente exploraba el juego de Dubuque más que nadie, pensara muy bien en Scott al contratarlo con su última selección del draft.

“El progreso de Fisher en los últimos años del hockey juvenil ha sido impresionante”, dijo Chris Draper, subgerente general y director de exploración de fanáticos de Detroit, al Aspen Daily News en un comunicado enviado por correo electrónico. “Es un muy buen patinador. Su patinaje junto con un buen detalle del palo le permite terminar los juegos rápidamente. Es un niño con carácter que apreciamos. Es fluido en las transiciones y mueve el disco a tiempo. Queremos que trabaje en su fuerza como la mayoría de los jugadores jóvenes, pero estamos muy contentos de tenerlo en la organización”.

El nombre de Draper debería ser familiar para los fanáticos del hockey en Colorado: como jugador, fue una figura central en la rivalidad Red Wings-Avalanche en su apogeo a principios de siglo.

Eso podría resultar incómodo para Scott, quien creció en los Avs, pero dijo que está feliz de jugar hockey profesional.

“Como jugador, sueñas con estar en la NHL. No importa a qué equipo vayas, eres muy afortunado de estar en cualquier lugar”, dijo Scott.

Señaló que probablemente seguirá apoyando a los Avs y espera jugar contra ellos algún día.

Pero a Scott todavía le queda un largo camino por recorrer antes de llegar a la NHL. El draft funciona de manera diferente en el hockey que en cualquier otro deporte: un equipo puede seleccionarte, pero puedes continuar tu carrera amateur si no te contrata, lo que suele ser el caso de los jugadores jóvenes.

En cuanto a Scott, los Red Wings poseerán sus derechos profesionales durante al menos dos años. Pero por ahora, se une a otro residente de Roaring Fork Valley en Colorado Springs y juega para Colorado State College.

Como defensor, tendrá la tarea de mantener el disco alejado de Kaidan Mbereko, el ex portero del equipo estadounidense nacido en Aspen. De hecho, los dos jugaron juntos en el mismo equipo de viaje en su juventud. Sin embargo, Scott dijo que no había hablado con Mbereko desde que firmó contrato con los Tigres en 2022.

Scott calcula que estará en la universidad durante los próximos tres años, uniéndose a un programa de los Tigres que por poco se perdió el torneo nacional después de tener marca de 20-11-3 y ascender al número 10 en la nación. Fue la mejor temporada de CC desde 2007-08, y Mbereko fue nombrado por unanimidad Portero del Año en la Conferencia Nacional Universitaria de Hockey, conocida como la principal conferencia de hockey universitario, y fue finalista para Portero del Año en la NCAA.

“Dónde están ahora en comparación con hace dos o tres años, es una gran diferencia”, dijo Scott. “Una de las razones por las que fui allí es por el cuerpo técnico. Han hecho un gran trabajo al reclutar a los muchachos adecuados y crear un programa que no es motivo de risa para el hockey universitario y que, con suerte, se convertirá en una potencia en los próximos años”.

Mbereko también tiene vínculos con Michigan: se mudó allí para continuar su desarrollo después de dejar Aspen cuando tenía unos 10 años y jugó para el equipo Detroit Little Caesars 16U en 2018-19. Dejó Aspen a una edad mucho más joven que Scott, quien dijo que está orgulloso de haber llegado tan lejos en las filas de AJH.

“Los recursos allí son excelentes, pero definitivamente no es el mejor lugar para criar a un jugador de hockey y llevarlo a la NHL”, dijo Scott. “Es realmente bueno partiendo de la nada, desde el punto de vista del hockey, y creo que le he mostrado a mucha gente lo que estaba mal o, en algunos casos, lo que estaba bien”.

Y hasta donde Scott o Pratt pudieron ver, está abriendo nuevos caminos para los atletas de Leafs. Ninguno recordaba que ningún otro ex alumno de AJH hubiera sido seleccionado en el draft de la NHL. Un buen número ha pasado a ligas de desarrollo como NAHL y USHL, y unos 10 jugadores han jugado en el equipo 13-14 con AJH en los últimos años y han pasado a programas AAA.

Muchos han ido a la universidad y a los profesionales, incluida la hermana mayor de Fisher, Stella, que anotó 31 puntos en 12 partidos de temporada regular y 10 en cinco partidos de playoffs para el CHH Txuri Urdin en la liga nacional femenina española este año.

Stella Scott también tiene una conexión con Detroit, jugando hockey AAA en la temporada U16 para Belle Tire, con sede en Motor City.

Pero ni siquiera Mbereko está listo todavía, aunque esa llamada ciertamente podría llegar después de que termine su tiempo en CC.

“Es enorme (para el hockey Aspen Junior)”, dijo Pratt. No importa dónde comiences tu carrera, es porque lo amas, trabajas duro y crees en ello.

En la mayoría de los casos, una selección de séptima ronda se considera una posibilidad remota o un boleto de lotería para llegar a las mayores. Investigación por DobberProspects.com En 2020, utilizando datos de 2000-2009, se demostró que solo el 5,5% de los jugadores de la liga lograron salir de la séptima ronda, y la probabilidad de que un jugador de séptima ronda llegara a la NHL era del 10%.

Pero incluso con esas probabilidades, las acciones de Scott han pasado de la oscuridad en Aspen al escenario principal en Las Vegas, y a su ex entrenador le gustan sus posibilidades.

“Sí”, dijo MacDonald cuando se le preguntó si Scott algún día podría ser jugador de la NHL. “No tengo ninguna duda de que Fish puede jugar. … Creo que vendrá a CC este año y tendrá un impacto inmediato este año, obviamente, en mi opinión, será genial para ellos mientras esté allí. Y con suerte, cuando sea el momento adecuado, hará esa transición al hockey profesional y seguirá desarrollándose.

“Creo que hará que Detroit sea realmente inteligente en unos años”.