Faltan nueve años para la Eurocopa 2024 para Georgia, pero esta generación llegó para quedarse

El entrenador de Georgia, Willy Sannol, jugó 58 veces con Francia entre 2000 y 2008. El final de su carrera internacional se repitió al regresar a la selección francesa como director de fútbol.

A Hollier se le atribuye ser uno de los fundadores del centro nacional de entrenamiento Clairefontaine de Francia como parte de su enfoque sistemático para mejorar el desarrollo de los jugadores. Una vez imaginó perfectamente su papel: “La tarea del entrenador de la selección nacional es preparar el partido en 10 días, la tarea del director técnico es preparar el partido en 10 años”.

La última década de Francia bajo el liderazgo de Didier Deschamps estuvo materialmente lejos de Georgia. Francia necesita sólo un euro para ganar el premio, mientras que la Eurocopa 2024 fue el primer gran torneo de Georgia, que se separó de la Unión Soviética en 1991.

Sin embargo, Georgia avanza por el camino accidentado que Francia, Inglaterra e Italia han recorrido más de una vez. Se necesitarán años (nueve en el caso de Georgia, casi en su totalidad para demostrar el reinado de Hollier) para despegar, y tendrán que ocurrir cambios masivos fuera del campo antes de que se puedan ver los resultados.

Noruega (2000), Letonia (2004), Islandia (2016), Irlanda del Norte (2016), Finlandia (2020) y Macedonia del Norte (2020) estaban todos en el euro y aún no han regresado. Pero se puede esperar volver a ver a Georgia pronto en un torneo importante. Su generación más joven está aquí para el presente y el futuro.

En primer lugar, hay que explicar estos nueve años. Avancemos hasta 2015. Georgia jugó 10 partidos y perdió seis en ese año calendario, incluidos tres de cinco partidos de clasificación para la Eurocopa 2016. Finalmente terminaron segundos en su grupo de clasificación, sólo detrás de Gibraltar.

Ese mismo año, la Federación de Fútbol de Georgia inició su primer período estratégico, que duró cinco años. Buscaron una solución rápida, como cambiar el nombre de la liga nacional. Se transformó en la liga Yerovnouli, se redujo de 16 a 10 equipos y pasó del calendario otoño-primavera al calendario primavera-otoño. Esto ayudó a aumentar la audiencia (ahora los partidos se pueden ver gratis), pero hizo más para restaurar a los fanáticos del fútbol que afectar directamente al equipo nacional.

El dinero se invirtió en infraestructura. El número de formatos de liga se ha más que duplicado de 2015 a 2022, y el número de partidos se ha triplicado y medio. Se han emitido más de 1.900 licencias de entrenador, 44 de las cuales son licencias UEFA Pro, la cualificación necesaria para entrenar al más alto nivel. Fue una combinación simbiótica de crecimiento del juego amateur y profesional.

La Federación de Georgia ha construido 37 estadios desde 2016 (otros 18 estadios están en construcción). Esto era necesario porque Georgia ha acogido dos veces importantes competiciones juveniles internacionales: en 2017, la Eurocopa Sub-19 y seis años después (coorganizada con Rumania).

Fue sólo su segundo partido de la Eurocopa Sub-17 y su primer partido de la Eurocopa Sub-21. Sin embargo, el verano pasado, la selección sub-21 de Georgia encabezó el grupo de Portugal, Holanda y Bélgica. Israel les venció en los penaltis en cuartos de final. Georgia ha jugado ante más de 40.000 espectadores en varias ocasiones y seis jugadores de la selección sub-21 han llegado a la Eurocopa absoluta este verano (Gabriel Sigua, Giorgi Mamardashvili, Giorgi Gocholeishvili, Zuriko Davitashvili, Anzor Mekvabishviliishvili y Giorgi).

Miha Gabechava, ojeador de fútbol georgiano que actualmente trabaja en el Gent, pero anteriormente en el Dynamo Tbilisi, explica la importancia de este camino: “La intensidad y el ritmo de la liga georgiana son muy bajos, por lo que organizar y participar en esta competición es importante. Para desarrollo. equipos juveniles y, por tanto, la selección absoluta”.

Gabechava señala que los entrenadores de equipos juveniles a menudo se mueven con jugadores de grupos de edad. “El actual entrenador del equipo sub-21 estaba entrenando al equipo sub-19, y el actual entrenador del equipo sub-19 estuvo anteriormente en el equipo sub-17”, dice.

Esto ayuda a implementar un estilo de juego uniforme. En su segundo período estratégico, El plan cuatrienal de 80 páginas se lanzó en 2022La Federación de Fútbol de Georgia criticó que “nunca tuvieron una filosofía de juego común”, mientras que “la selección de plantillas, los aspectos técnicos y los procesos de entrenamiento nunca cumplieron con los estándares modernos apropiados”.

Sagnol desarrolló su estilo con la siguiente generación. Ha hecho 24 debuts senior en 38 partidos, 15 de los cuales han sido contra jugadores de 23 años o menos. “El equipo necesitaba una inyección de juventud” le dijo a la UEFA antes de la Eurocopa, elogiando los cambios en las infraestructuras de Georgia y mirando hacia el futuro: “La idea principal es dar una buena impresión sobre el fútbol en Georgia. Si ganamos más confianza y ganamos más experiencia, entonces tal vez podamos tener una exitosa campaña de clasificación para el Mundial 2026”.

Willy Sannol, entrenador en jefe de Georgia (Stuart Franklin – UEFA/UEFA vía Getty Images)

La jugabilidad es uno de los pocos elementos del enfoque de arriba hacia abajo. “El 3-5-2 fue su sistema preferido (de Sagnol) desde el principio”, dice Gabechava, “y recibió muchas críticas al principio porque los aficionados querían ver un fútbol de ataque. Sin embargo, la realidad es que nunca estuvimos Lo suficientemente bueno para jugar al fútbol de ataque, especialmente contra equipos fuertes. Sagnol decidió atenerse a sus principios y convirtió a Georgia en un equipo defensivo que se basa principalmente en pases de ataque.

Demostraron que este euro. Sólo Alemania tuvo más de 16 ataques directos de Georgia en los primeros cuatro partidos; Opta los define como secuencias que se originan en el propio campo del equipo, con al menos el 50 por ciento de movimiento hacia adelante y terminan con un disparo/toque en el área contraria. Georgia caería profundamente en un 5-3-2, cerraría las líneas de pase y cerraría la brecha, luego soltaría a los laterales o golpearía a los dos delanteros y subiría en un instante.

La decisión ofensiva puede haber sido fútbol clásico, pero el estilo de Georgia requería calidad técnica por encima de todo. Kvica Kvaratshelia, lateral izquierda del Napoli y de la Serie A en la temporada 2022-23, y George Mikoutadze, el ‘9’, que juega como un Karim Benzema en miniatura, son los socios de Sanol.

El entrenador en jefe dice que históricamente los jugadores y equipos georgianos rara vez “han jugado más con la cabeza que con el corazón”, pero las combinaciones fluidas y el regate de Mikautadze y Kvaratshelia demostraron que Georgia ha desarrollado jugadores jóvenes que pueden trabajar incluso en situaciones de alta presión. . Su combinación para el primer gol contra Portugal lo preparó perfectamente.

Mikautadze se robó el espectáculo en la fase de grupos, en parte por su excelencia técnica, en última instancia por anotar (tres veces) y por su compostura en la tanda de penaltis: lanzó sus últimos 20 penaltis sin ejecutar un tiro. Mikautadze, nacido en Lyon de padres georgianos y actualmente jugando para los Mets en la Ligue 1, es un ejemplo de exploración de jugadores georgianos que nacieron fuera del país pero tienen ciudadanía. Tsitaishvili, nacido en Israel, es otro ejemplo.

Gabechava destaca que la calidad de Kvarasthelia es el resultado de sacarlo de Georgia lo antes posible. “Especialmente hoy en día, cuando el fútbol se vuelve cada vez más físico, la adaptación a los estándares del fútbol europeo es importante para el desarrollo de nuestros jugadores jóvenes”, afirma. “La realidad es que es mejor para ellos y para la selección nacional tener jugadores de los mejores clubes de Europa representándolos porque les prepara para el fútbol internacional a un nivel superior”.

Kvaratshelia y Mikautadze fueron dos de los siete jugadores de las cinco principales ligas europeas la temporada pasada. En total, los jugadores de Georgia han acumulado 8.187 minutos en estas divisiones, una cifra ligeramente superior a la de la 2022-23 (tres jugadores disputaron 7.777 minutos). Es importante destacar que en cada una de las dos últimas campañas se han visto más minutos para los jugadores georgianos en las cinco principales ligas de Europa que en las 10 temporadas combinadas entre 2013-14 y 2021-22 (7.294).

Cualquiera que haya visto a Mikautadze para los Mets en la Ligue 1 conocía su calidad y alcance técnico, anotando el 37 por ciento de sus goles en la liga (incluidos los penales) la temporada pasada y presumiendo de uno de los mejores goles que existen.

Tener calidad en ambas áreas y una fuerte estructura defensiva siempre ha sido el modelo para el éxito en el torneo. El portero Mamardashvili lo demuestra. La temporada pasada tuvo la mejor campaña en La Liga (en términos de goles evitados) desde Jan Oblak en la 2020-21 y encabezó la Eurocopa en la misma medida. Detuvo 30 de los 38 tiros que enfrentó, y se esperaría que un portero promedio concediera unos cinco goles más. Para su tamaño (198 cm, 6 pies y 6 pulgadas), Mamardashvili es muy ágil.

Kvaratskheliya, Mikautadze y Mamardashvili, todos de 23 años, son los personajes de esta nueva generación de georgianos. 11 de sus 26 jugadores de la Eurocopa tienen 25 años o menos. Les quedan muchas carreras y es hora de que Sagnol forme el núcleo de este equipo.

El éxito de Georgia también lo demuestra la Liga de Naciones de la UEFA. Terminaron cuartos en su grupo de clasificación detrás de España, Escocia y Noruega, pero los lugares para los play-offs se otorgaron en función de las mejores actuaciones en la Liga de Naciones 2022-23 (para equipos que aún no están clasificados). Georgia avanzó en el grupo, ganando cinco de los seis partidos contra Bulgaria, Macedonia del Norte y Gibraltar, y luego venciendo a Luxemburgo y Grecia (en los penaltis) en los play-offs.

El éxito de Georgia no se produjo de la noche a la mañana. Tampoco hay señales de que vayan a sentarse y maravillarse con el torneo, llegando a octavos de final en su debut como el tercer mejor equipo y con una actuación impresionante contra España: tomaron la delantera y aguantaron durante una hora, pero estaban cansados ​​. y finalmente perdió 4:1.

(Christophe Simon/AFP vía Getty Images)

Sanyol tiene la vista puesta en la clasificación para el Mundial de 2026, en la que será su primera aparición. Entre otros objetivos, la Federación de Georgia intenta ampliar la base de la pirámide de participación. El número de jugadores con licencia (de todas las edades y géneros) aumentó de 13.600 en 2015 a 38.000 en 2022. Ahora se dirigen a 45.000 personas.

Como todos los países, Georgia también está influenciada por la geografía y la cultura. Su densidad de población es baja, aunque más de un tercio de la población vive en Tbilisi, la capital, que está más concentrada que la mayoría de las capitales europeas. Los logros deportivos históricos de Georgia se produjeron en el rugby, el judo, la lucha libre y el levantamiento de pesas.

Los últimos nueve años significan que están un paso más cerca de añadir el fútbol a esa lista.

(Foto superior: Marvin Ibo Guengur – GES Sportfoto/Getty Images)