WASHINGTON – James Wood estaba en la escuela secundaria cuando los Nacionales de Washington hicieron una carrera improbable hacia el campeonato de la Serie Mundial de 2019. Lo siguió de cerca por dos razones: era un niño obsesionado con el béisbol que estaba a punto de transferirse a la Academia IMG en Florida para acelerar ese sueño, y porque creció cerca de Olney, MD, y los Nacionales eran aproximadamente el equipo de Wood. . todos crecieron en la escuela secundaria St. John’s College en el noroeste de DC.

Cinco años después, la llegada de Wood, de 21 años, a las Grandes Ligas (los Cachorros rescindieron oficialmente su contrato el lunes) fue recibida con una atmósfera frenética generalmente reservada para los eventos de postemporada.

Una multitud de más de 50 miembros de los medios se alinearon afuera de la casa club del equipo y clamaron para poner el micrófono en su dirección. Las multitudes se alinearon en las puertas temprano, y 10,000 de ellos recibieron una camiseta de James Wood gratis. En los últimos días, los jugadores han estado hablando abiertamente sobre esperar a ver a Wood, cuyo ascenso se reveló el viernes, lo que le permitirá tomarse unos días libres y pasar tiempo con su familia. Con una altura de 6 pies 7 pulgadas y una potencia y velocidad increíbles, el tranquilo y tímido Wood, el mejor prospecto de los Nacionales y el tercero mejor en todo el béisbol según MLB.com, podría ser el tipo de superestrella que el distrito no ha visto desde entonces. . Bryce Harper, de 19 años, muy tímido, debutó en 2012.

Pero lo más importante de la llegada de Wood no es la persona. Aquí, los Nacionales están al otro lado de una reconstrucción a menudo dolorosa con un núcleo joven en el lugar y algunos más en camino. Parece que podría ser el comienzo de algo más.

“Me recuerda a 2012”, dijo Ryan Zimmerman, quien ahora se desempeña como fiscal especial. “Ahí es donde estamos empezando a mejorar nuevamente y tenemos algunos jóvenes que vienen y realmente nos ayudan”.

Zimmerman tenía 27 años esa temporada, una plantilla que también incluía a Harper, Stephen Strasburg, Ian Desmond, Jordan Zimmerman y Joe González. Los Nacionales de 2012 ganaron 98 juegos para asegurarse un lugar en los playoffs, logrando su primer récord ganador desde que el equipo llegó a Washington en 2005 y comenzando una larga racha de contención.

El lunes, los Nacionales perdieron 9-7 en 10 entradas ante los Mets de Nueva York con Wood en el jardín izquierdo, CJ Abrams (23) como campocorto y Mackenzie Gore (25) en el montículo. Los tres llegaron en 2022 en el exitoso intercambio de Juan Soto con los Padres de San Diego, un movimiento que fue casi universalmente vilipendiado por los fanáticos y el mundo del béisbol, quienes pensaron que negociar a Soto y obtener algo así como un retorno justo. El gerente general Mike Rizzo, quien apretó el gatillo, no solo obtuvo una recompensa justa: reformó la organización, realizando una serie de otros cambios (incluidos el lanzador Max Scherzer y el campocorto Trea Turner) que pronto reconstruirían las menores. -liga y permitir a los Nacionales quitarle años al proceso de reconstrucción.


James Wood conectó sencillo en el segundo, su primer hit en las Grandes Ligas. (Jess Rapfogel/Getty Images)

“Le doy mucho crédito a Rizzo. . Jarlin) Suzanne, de veinte años, que estará aquí y le irá bien, la tenemos en el intercambio de Juan (también). Estamos muy entusiasmados con lo que sucederá aquí durante muchos años más. Este es solo el comienzo.”

Los Nacionales no han tenido una temporada ganadora desde 2019. Su sistema agrícola pagó el precio de incorporaciones clave durante su última ventana competitiva, un período de 2012 a 2019 en el que llegaron a los playoffs cinco veces y ganaron la División Este de la Liga Nacional en cuatro de ellas. . A través de intercambios y selecciones altas del draft como Dylan Crews, Cade Cavalli y Brady House, los Nacionales han reconstruido su sistema agrícola y tienen una ola de talento joven tanto en Washington como a punto de llegar. Siete de sus ocho mejores prospectos, incluido Wood, tienen ETA de grandes ligas en 2025 o más tarde.

“Hay gente en tu sistema que se siente atraída por esto, es simplemente divertido”, dijo Zimmerman. “Es emocionante para nosotros, pero lo más importante es que creo que es emocionante para los fanáticos. Esto le da a la gente una razón para venir al parque. Los equipos jóvenes son interesantes. Así empezamos. Por eso digo (como) 2012. Muchos de nosotros llevamos 10 años aquí. Así es como construyes tu base de fans y ellos llegan a conocer a los muchachos y, con suerte, esos muchachos salen y les va bien y luego tienes que contratarlos (a largo plazo).

Quizás nadie esté mejor preparado para ser la próxima cara de la franquicia que Wood, quien tiene el potencial de tener 40 años y ser un robo, una mezcla intrigante de velocidad y poder con un ángulo local al que los fanáticos se han aferrado. Lideró el sistema de ligas menores de Washington y ocupó el segundo lugar entre todos los bateadores de ligas menores en promedio de bateo (.353), porcentaje de embase (.463) y OPS (1.058) antes de ser ascendido. Wood, claramente abrumado por la atención del lunes, habló con frases cortas y siguió mencionando lo especial que era estar aquí. (Se le pidió que describiera el día en una palabra, siendo “especial” la que eligió).

“No quiero que se sienta como la cara de nada”, dijo Martínez sobre Wood, quien terminó de 4-1 con una base por bolas. “Ese es sólo uno de muchos muchachos que creemos que nos ayudarán al más alto nivel”.

Si el primer turno al bate de Wood, a 106,7 mph, es un indicio, la transición será la más fácil en el campo. El foco se apaga un poco. El resplandor inicial de los medios se está desvaneciendo. Wood también se está acostumbrando a la mayor atención, respondiendo preguntas sobre la organización y su papel para ayudar a los Nacionales a avanzar. Incluso si él no puede verlo ahora, el juez Zimmerman sí puede.

“Es sorprendente verlo porque todos están concentrados en él, pero es más porque estamos empezando a recorrer este camino”, dijo Zimmerman, señalando con la mano hacia arriba. “Viene gente y piezas. Y no todos van a ser superestrellas, pero necesitas a tus muchachos para construir tu plantilla, y cuando tienes cinco o seis muchachos claves aquí que son jóvenes, entonces vas a hacer cosas de agentes libres. “

Los Nacionales están 4 1/2 juegos detrás de los Wildcats, que ocupan el tercer lugar en la concurrida Liga Nacional. Queda por ver si serán compradores o vendedores. Las naciones no han alcanzado la gloria, pero se puede empezar a ver una manera de llegar allí. Esto es lo que aporta la presencia de Wood. ¿Es un aumento inmediato de la composición? Por supuesto. Pero con múltiples ovaciones de pie para Wood y una para Gore cuando salió, la llegada del número 50 parece que podría ser más que eso.

(Foto superior: Jess Rapfogel/Getty Images)



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