Hendricks de los Medias Rojas se recupera lenta pero seguramente de Tommy John: “No veo a este niño”

BOSTON – Liam Hendrix se bajó los pantalones durante su discurso. Estaba vestida, pero la ropa le llegaba hasta las rodillas. Acaba de lanzar su primer lanzador del año el miércoles pasado, un gran paso adelante para cualquier lanzador que regresa de una cirugía Tommy John. Sin embargo, apoyó a la casa club de los Boston Red Sox y se negó a tratar el incidente como grave o incluso significativo.

¿Cómo sintió su mano?

“Congelado”, dijo.

¿Tienes un poco de adrenalina en la cima de la colina?

“En realidad no”, respondió.

¿Qué fue diferente en el proceso de recuperación?

“Qué aburrido”, dijo Hendrix.

Nada de esto pareció descuidado. Fue tocado para reír, un descanso de la monotonía para Hendrix, sus compañeros de banda e incluso los reporteros reunidos. Habló ante las cámaras de televisión y los micrófonos durante un scrum completo, todo porque faltaban tres horas para el inicio del partido. Hay que darle crédito a Hendrix por mantener los ojos bien abiertos. No viajó desde Australia, a través de años de oscuridad en el béisbol y períodos de tratamiento contra el cáncer, para celebrar unos cuantos balones previos al juego en el bullpen.

“No sé si los entrenadores me aman o si quieren matarme”, dijo Hendricks. “Cada día es una lucha decirles que me dejen hacer más y ellos tratando de llevarme de vuelta a la estratosfera normal.

“Alguien triste”.

Está esperando momentos de mayores consecuencias y está seguro de que llegarán.

Hay números que ayudan a contar cada historia del béisbol, y la carrera de Hendricks se cuenta a través de sus tres Juegos de Estrellas, dos premios de Relevista del Año y 116 salvamentos en su carrera. Su historia de fondo abarcó 14 equipos y seis organizaciones de Grandes Ligas que lo vieron ir y venir antes de que alguien creyera en la novena. Es el único graduado del Sacred Heart College de Australia que alguna vez jugó en las mayores, y fue seleccionado cuatro veces y canjeado tres veces más antes de que la mayoría de la gente hubiera oído hablar de él. Sin embargo, aquí es un superviviente en más de un sentido.

Los últimos 20 meses de Hendricks han incluido cuatro rondas de quimioterapia, una asignación de rehabilitación de seis juegos en las menores después de semanas y su emotivo regreso a las Grandes Ligas en mayo pasado. Tuvo cuatro buenas salidas en junio antes de someterse a una cirugía Tommy John que puso fin a su temporada en agosto y luego ingresar a la agencia libre.

“En teoría, tengo un codo nuevo”, dijo Hendricks esta primavera. “Así que me quedan otros 10 (años)”.

Ahora Hendrix tiene 35 años para demostrar su valía una vez más. Firmó un contrato de dos años con los Medias Rojas en parte porque le prometieron dos cosas: creían que podía jugar esta temporada y querían que pasara la mayor parte de su rehabilitación con el equipo de Grandes Ligas. Entonces Hendrix lo ha hecho. En la carretera, en casa, durante los entrenamientos de primavera. No fue rehabilitado en alguna instalación lujosa y remota; tiraba en el campo, se sentaba en el armario de su rincón y bromeaba en su sillón. El tratamiento contra el cáncer lo mantuvo fuera de la vista del público durante el último año. Pero a él no le importa. No hace preguntas.

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Dentro de la habitación del entrenador de los Medias Rojas con Lucas Giolito y Liam Hendricks

“Nunca he sido una gran persona del ‘por qué yo'”, dijo Hendrix. Es lo mismo. No hay nada que pueda hacer para cambiar eso. Todo lo que puedo hacer es presentarme en el parque todos los días y, con suerte, hacer algo. muchachos jóvenes aquí.”

Cuando Hendricks se presentó en el campamento de los Medias Rojas, le dieron un objetivo de 64 mph, ya que un lanzador que normalmente lanza una bola rápida de 95 mph mientras está fuera de siete meses de la cirugía Tommy John debería lanzar alrededor de 64 mph. Sin embargo, en los primeros días del entrenamiento de primavera (“Mi cirujano probablemente no estará contento con esto”, dijo Hendricks), lanzaba a mediados de los 70.

“¡No continuamente!” Hendrix aclaró. “Los 70 son consistentemente bajos”. Pero todavía fue un pequeño salto desde donde estaba antes. … Un par de veces estuve un poco fuerte en la pintura. Pero prefiero ir demasiado lejos”.

Ésta es la experiencia de Liam Hendrix. Los números no hacen justicia a lo que aporta dentro y fuera del campo. Es un mocoso descarado, que grita obscenidades y habla basura, pero también es un bromista cariñoso y construido con Lego.

Dentro de este extremo, el diagnóstico de cáncer en diciembre de 2022 fue un shock. Linfoma no Hodgkin en estadio 4. Los médicos le dijeron a Hendrix que esperara seis rondas de quimioterapia. Está orgulloso del hecho de que sólo necesitaba cuatro. No recuerda la fecha exacta en la que comenzó su última entrada, sólo que era un partido en casa de los Chicago White Sox y se suponía que debía estar en su casa, no en un hospital. Le hicieron una biopsia de médula ósea a finales de abril y comenzó la rehabilitación la primera semana de mayo.

Su codo duró poco más de un mes después de eso.

La verdad es que Hendrix sabía que su codo estaba en problemas mucho antes de salir. La primera vez que se enteró de un pequeño desgarro en el ligamento cruzado anterior fue en 2008. Había estado jugando durante más de una década sin romper el ritmo, pero cuando aceleró su regreso del tratamiento contra el cáncer, después de seis meses completos de descanso, se dio cuenta de que no estaba bien.

“A él no le importaba”, dijo Lucas Giolito, ex compañero de equipo de los Medias Blancas y actual compañero de equipo de los Medias Rojas. “Muchos muchachos dirían, ‘Oh, eso va a doler’, y en la sala de entrenamiento o lo que sea. Él diría, ‘Voy a ir hasta que se rompa'”.

¿Alguna vez pensaste en protegerlo después de tanto volver a la montaña y elegir un palo por delante?

“No. Joder, no”, dijo Hendrix. “No me gusta”.

Hendricks dijo que cree que es más susceptible a lesionarse mientras sostiene.

“El codo fue lo que sea”, dijo. “Así que estoy sentado esperando otras seis semanas para recuperarme y no volver. Si se va, se va. Si no, no. Estaba seguro de que ya estaba hecho, pero esperaba que tal vez un Un poco de tejido cicatricial, y si eso desaparece con el tiempo, estaré bien”.

Esta temporada baja, los White Sox rechazaron una opción del club de $15 millones y convirtieron a Hendricks en agente libre. No es inusual que los lanzadores que se recuperan de una cirugía Tommy John firmen contratos de dos años para poder contribuir verdaderamente en ese segundo año. Cuando Hendricks habló con los equipos interesados ​​este invierno, dejó en claro que esta no era una negociación para 2025.

“Dejamos muy claro que si llegas con esa actitud, no va a funcionar”, dijo Hendricks. “Hubo algunos equipos que se acercaron a ellos y se marcharon de inmediato”.

Se espera que Hendricks lance para los Medias Rojas en agosto. Firmó un contrato de dos años que le garantiza $10 millones pero incluye una opción de $12 millones para 2026. Una vez que firmó, Hendricks comenzó a jugar con su fisioterapeuta, y Hendricks dijo que estaba menos preocupado por su codo y más por él. preocuparse por rematar un tiro a alguien que no es jugador de béisbol. Pero Hendricks golpeó a su compañero en el pecho y la respuesta inmediata fue que Hendricks no era “musculoso”, lo que significa que estaba relajado y no tenso. El movimiento es tan natural como siempre.

Cuando Hendrix habla de límites, sólo habla de romperlos. De Australia al Juego de Estrellas. Del lanzamiento a los contratos a largo plazo. Del cáncer en etapa 4 a una recuperación más rápida de lo esperado. Desde la cirugía Tommy John hasta la exageración en los entrenamientos de primavera. Ahora un toro de 15 líneas y una rueda de prensa de miniaturas del lenguaje.

¿Es diferente la luz al final del túnel de Tommy John de la luz al final del túnel del cáncer?

“Eh, en mi opinión, eso es lo que es”, dijo Hendricks en el entrenamiento de primavera. “Todavía hay un objetivo final. Todavía hay un objetivo del que tengo que regresar. Es sólo que es un proceso un poco más lento”.

Hendrix no tiene una personalidad de sentarse y esperar, y ha tenido que hacerlo durante el último año y medio. Está listo para lanzar noveno. Cuando eso finalmente suceda, vuelva a consultar con él.

“No es que (la rehabilitación) sea larga. Puedo trabajar durante mucho tiempo”, dijo Hendrix. “No puedo controlar la lentitud. Y es la lentitud lo que realmente me molesta”.

(Foto superior de Hendricks en mayo de 2024: Maddie Malhotra/Boston Red Sox/Getty Images)