Fue impactante escuchar a Jude Bellingham hablar de un “capullo” en los medios después de ser nombrado mejor jugador del partido en la victoria de Inglaterra por 2-1 sobre Eslovaquia.
Bellingham es uno de los futbolistas jóvenes más famosos del mundo y acaba de producir un momento que será recordado como uno de los mejores de Inglaterra en la competición, pero tenía algo muy diferente que decir.
“Se oye a la gente decir muchas tonterías”, dijo. “Es bueno poder devolverles un poco de dinero cuando entregas”.
Cuando se le pidió que explicara qué quería decir con “basura”, Bellingham dijo que a veces “siente como si hubiera un pequeño montón” y que “es bueno arrojársela a algunas personas en momentos como ese”.
Fueron solo unos minutos después del pitido final, por lo que Bellingham todavía estaba en modo competitivo. Sin embargo, fue un poco triste.
Jude Bellingham enojado por las críticas a las actuaciones de Inglaterra (Richard Pelham/Getty Images)
No hubo críticas a Bellingham en esta contienda. Después del partido contra Eslovenia, en el que Bellingham tuvo dificultades para causar impacto, hubo algunas piezas, siempre sutiles y, en última instancia, alentadoras. Wayne Rooney dijo que pensaba que Bellingham parecía frustrado y preocupado de recibir una tarjeta roja contra Eslovaquia, pero todo fue muy limitado.
También fue sorprendente escuchar a Bellingham hablar así, ya que la positividad con los medios ha sido uno de los grandes triunfos de la era de Gareth Southgate, y se anima a los jugadores a hablar abiertamente sobre lo que significa para ellos jugar en Inglaterra. La misión de la FA era “cambiar la percepción en rendimiento” y funcionó.
Pero en esta Eurocopa las cosas fueron en otra dirección. En lugar de ser proactivos y establecer la agenda, los jugadores de Inglaterra a menudo han estado a la defensiva, respondiendo a las críticas por sus malas actuaciones. Tomemos como ejemplo la conferencia de prensa de Harry Kane en Blankenship el 23 de junio para responder a las críticas de Gary Lineker sobre el desempeño de Dinamarca, o cuando Declan Rice no fue lo suficientemente bueno para que las sugerencias de Inglaterra aumentaran la presión.
Es un cambio tonal y dinámico.
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Fue útil escuchar a Gary Neville, un veterano de cinco grandes torneos como jugador de Inglaterra y tres más como entrenador, incluida la Eurocopa 2016, cuando las relaciones con los medios eran mucho peores que ahora, discutir el tema después de Eslovaquia.
Neville dijo en ITV: “Suenan como los jugadores ingleses del pasado en referencia a las críticas externas”. “Chicos, recuperen su inocencia. Recupera tu amor por los torneos de fútbol. Nadie quiere que pierdas aquí. Comenzaron a escuchar cosas afuera.
“Sin embargo, nadie fue criticado personalmente, nadie dudó de su carácter, nadie dijo que no trabajan duro. Todos dijimos que no juegan buen fútbol. La crítica al fútbol es una crítica justa”.
Todo esto plantea la pregunta: ¿existe una “mentalidad de asedio” en el campo británico?
Para comprender lo extraordinarias que han sido las últimas semanas, hay que remontarse a 2016 y a la historia contada en el excelente libro de Jonathan Northcroft y Rob Draper sobre la reunión de la FA después de la humillante derrota ante Islandia. El director técnico Dan Ashworth destacó cuatro áreas que deben mejorarse para que el equipo nacional tenga éxito: cultura, psicología, estilo de juego y comunicación/medios.
En marzo de 2017, cuando Inglaterra celebró su primera concentración desde que fichó a Southgate de forma permanente, el técnico hizo una presentación a los jugadores en St George’s Park llamada “Es hora de un cambio”. Culminó cuando Southgate les dijo a sus jugadores que podían “escribir su propia historia, una nueva historia”. Para Southgate y la FA, siempre se ha tratado de dar agencia a los jugadores y permitirles contar sus historias con confianza.
Esto llevó a iniciativas en la Copa del Mundo de 2018, donde el equipo jugó a los dardos con miembros de los medios de comunicación en su base de entrenamiento y, lo que es más importante, habló sobre sus viajes y lo que significa para ellos jugar para Inglaterra. el escenario más grande. Inglaterra fue recompensada con su mejor campaña en la Copa del Mundo desde 1990.
Parecía un círculo virtuoso: los jugadores de Inglaterra hablaban bien, jugaban bien y eran elogiados por ambas cosas. Llegaron a la final de la Eurocopa 2020 y tuvieron la mala suerte de llegar a cuartos de final en Qatar. La energía positiva de los campos se mantuvo en general sin cambios. Los jugadores se mostraron positivos y optimistas. Hablaron de lo mucho que esperaban estos momentos, un grito por el nerviosismo que cubría a la selección nacional.
Ha habido reveses en el camino: algunos fanáticos se arrodillaron en un amistoso antes de la última Eurocopa, muchas burlas hacia Southgate cuando Inglaterra perdió 4-0 ante Hungría en Molineux en junio de 2022, y algunos más en Milán después de esa derrota en la Liga de las Naciones. a Italia tres meses después, pero, de hecho, cualquier descontento público ha estado dirigido al propio Southgate y no a los jugadores, como hubiera preferido.
Los aficionados de Inglaterra expresan su enojo con Gareth Southgate después del partido de Eslovenia (Stu Forster/Getty Images)
Pero en Alemania, Inglaterra vive en lo que Southgate llamó un “ambiente inusual”.
El equipo llegó a cuartos de final, pero las actuaciones empezaron mal y empeoraron. Si la patada de Bellingham no hubiera salido volando entonces los jugadores ya estarían en la playa, el resto de nosotros probablemente esperando a que la FA anunciara la partida de Southgate.
El ruido exterior era muy diferente al que habíamos visto en competiciones anteriores. Se arrojaron vasos de plástico a Southgate en Colonia, quien cuestionó su decisión de traer a Ivan Toni a Gelsenkirchen. Incluso antes de ese partido, cuando se mencionó el nombre de Southgate, recibió una recepción mixta por parte de los fanáticos de Inglaterra en el campo.
Southgate siempre ha querido ser un pararrayos de las críticas para proteger a sus jugadores. Incluso dijo en marzo que no quería firmar un contrato hasta la Eurocopa 2024 si una reacción contra su equipo lo distraía del trabajo que tenía entre manos. Pero no fue del todo posible cuando algunas de las críticas iban dirigidas a los propios jugadores. Especialmente cuando se corta, como dijo Lineker en su podcast que Inglaterra estaba “m***” contra Dinamarca, una declaración que causó preocupación generalizada en todo el campo de Inglaterra.
Las críticas de Gary Lineker han fracasado en el campo de Inglaterra (Tom Dulat/Getty Images para la Premier League)
La pregunta principal es cómo responderán los músicos a este nuevo sonido externo que los rodea. Entre ellos, sólo los veteranos – Kane (30), Kyle Walker (34), John Stones (30) – han experimentado algo así a nivel internacional.
La línea oficial fue bastante clara: ignorarla.
Walker, el vicecapitán de Inglaterra, dijo el día antes del partido contra Dinamarca que se mantendría alejado de las redes sociales y se aislaría del mundo exterior.
“No estoy mirando nada”, dijo Walker. “Estoy aquí y esta es la única burbuja pequeña. Cuando empiezas a escuchar ruido exterior o buena y mala prensa, afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Si no lo leo, no reaccionaré”.
Southgate afirmó en vísperas del partido contra Eslovenia que “no se gana nada escuchando las críticas externas”.
Pero la realidad es que los jugadores son muy conscientes de lo que se dice, al menos en parte porque a menudo se les pregunta al respecto. Esto se desprende claramente de los comentarios de Bellingham y Kane. “Lo que los expertos tienen que entender ahora”, dijo Kane hace dos semanas, “es que es muy difícil no escuchar ahora, especialmente para algunos jugadores que no están acostumbrados o algunos jugadores que son nuevos en el entorno”.
Aunque digan que están en una burbuja, los jugadores no se encuentran en ningún tipo de desintoxicación digital. Durante el Mundial de 2018, solían ver vídeos de aficionados celebrando sus victorias en casa. Para esta carrera, saben que la reacción es exactamente la contraria.
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Entonces, ¿podemos categorizar lo que estamos viendo en Inglaterra como “mentalidad de asedio”?
Bueno, eso depende de tu definición. Si por “mentalidad de asedio” te refieres a cortar todo diálogo con los medios -como lo han hecho los equipos de Inglaterra en el pasado, especialmente en Italia 90- entonces no lo es. Entre cinco y siete jugadores ingleses hablan con los medios cada día, si se incluye el espectáculo Lions’ Den. Después del partido, nueve o diez jugadores hablarán y todos los miembros del equipo, excepto Luke Shaw, cuyo estado físico ha sido motivo de mucha controversia, han hablado durante el torneo.
El mensaje de la FA a los jugadores ha sido exactamente el mismo que en otras competiciones, a excepción de los penaltis. En torneos anteriores, los jugadores de Inglaterra a menudo han entrado en gran detalle sobre cómo lanzan los penaltis. En la Eurocopa 2024, cuando las dudas giraron en torno a la estrategia de los penaltis, la FA intervino, creyendo que sería inútil que los jugadores discutieran escenarios hipotéticos o pensaran en los penaltis días antes de un partido eliminatorio.
¿Qué pasaría si, en cambio, adoptáramos la comprensión de un psicólogo deportivo sobre la “mentalidad de asedio”?
El destacado psicólogo Dan Abrahams, no hablando de Inglaterra sino en general, dice que la mentalidad de asedio es “un llamado a la energía, un llamado a la preparación y un llamado a la vigilancia”.
“Es una mentalidad colectiva en torno al pensamiento negativo”, dice Abrahams. “Lo usas y lo usas para hacer tanta intensidad y activación como puedas. Se trata de llamar la atención y la atención. Un equipo puede estar de acuerdo en que el mundo exterior está en su contra, por lo que están por todas partes. El grupo crea una historia, un lenguaje que pueden compartir y que pueden reforzar juntos, lo que en última instancia crea enfoque, intensidad e intención para el comportamiento y la acción”.
Ibrahim cree que adoptar esta mentalidad puede tener un efecto positivo – “puede ayudar a la concienciación, la anticipación y la toma de decisiones” – o negativo. “Es realmente perturbador y distraído”, añade. “Así que no ayuda a los jugadores a adaptarse a su entorno de juego”. Sin embargo, en última instancia, ve la “mentalidad de asedio” como una elección, una táctica y una forma en que los jugadores intentan obtener una ventaja en un entorno competitivo.
“Todo lo que he descrito podría incluirse bajo la bandera de agresión instrumental”, dice. “El equipo puede intentar encontrar una manera más agresiva de imponerse al entorno y al rival”.
Gareth Southgate reinventó la cultura de Inglaterra (Richard Pelham/Getty Images)
Los jugadores modernos a menudo se ven influenciados por la forma en que Michael Jordan habla en la serie documental “The Last Dance”, donde habla sobre la elección de tomar las críticas como algo personal para convertirlas en motivación para ganar. En las declaraciones de Bellingham en Gelsenkirchen, donde habló del “uso” de la crítica y de cómo “hay que tomárselo un poco como algo personal”.
Southgate pareció ver a Bellingham de manera diferente a los jugadores mayores cuando dijo que Bellingham “todavía es joven, dirá cosas y reaccionará ante las cosas que dirán los jóvenes”.
Quizás esa sea la realidad para la próxima generación de jugadores. Anthony Gordon también habló sobre intentar utilizar las críticas de manera positiva.
“Si la gente es negativa, es sólo porque esperan mucho de ti”, dijo la semana pasada. “Si queremos que esto termine, sólo tenemos que trabajar y darle a la gente lo que quiere ver”.
O tal vez sea mucho más simple que eso. Inglaterra, que ha jugado mucho en sus tres grandes torneos, ha tenido un mal desempeño en la Eurocopa 2024. Los critican. Y se les pregunta sobre estas críticas. Quizás no se trate tanto de un cambio de política o de mentalidad sino simplemente de acción.
Si juegan mejor, empezando por Suiza el sábado, las preguntas terminarán. Todavía hay tiempo para reavivar esa vibra positiva de 2018.
Informe adicional: Dan Sheldon
(Fotos principales: Getty Images; diseño; Iman Dalton)
