Es el minuto 93, los holandeses van 2-0 arriba y él ya tiene una asistencia, pero Xavi Simons sigue corriendo.

El balón se adentra profundamente en el campo holandés. Las piernas de Alexandru Sikaldau están más frescas durante 75 minutos; El ángulo está a favor del suplente rumano. No importa.

Simons da cinco pasos explosivos al comienzo del sprint, moviendo su potencia de menor a mayor y deslizándose hacia la pelota en un ángulo incómodo. Las articulaciones de las rodillas no importan, sobre todo cuando el dedo del pie del holandés golpea primero el balón.

Su equipo se interpone perfectamente en el camino de Donel Malen, que vence al último defensor en un mano a mano y marca el último gol. La asistencia convirtió a Simons en el segundo jugador más joven en dar dos asistencias en un partido de la Eurocopa, sólo 19 días detrás del español Cesc Fábregas.

Pero ¿por qué mostrar esa desesperación, correr ese riesgo, cuando su equipo ya estaba en una posición tan dominante y con el pase a cuartos de final garantizado? La respuesta está en su creación.

La gente conoce al precoz niño de 10 años que protagonizó vídeos de YouTube para la cantera del Barcelona, ​​conoce al joven de 21 años que destacó en el PSV Eindhoven, el RB Leipzig y Holanda.

Lo que tal vez no sepan son los problemas que se han interpuesto entre ellos, pero debido a esos obstáculos, quienes conocen a Simons conocen estos cinco segundos.

Simons tiene 21 años y lleva más de diez en el ojo público. Con menos de 10 años y con el nombre de la leyenda del club Xavi Hernández, era visto como el modelo de la famosa academia La Masia de Barcelona: los rizos rubios, a la Carlos Valderrama, lo hacían destacar.

El Barcelona ha capitalizado esta imagen distintiva, colocándolo junto a Neymar y Ronaldinho en la publicidad, pero esa ambición también se basa en la capacidad. Su capacidad técnica y su inteligencia de juego se vieron favorecidas por dos factores: por un lado, los partidos pequeños en La Masia, pero también por sus padres, cuyo padre Regilio era exjugador de la Eredivisie y entrenador de la cantera del Ajax.

Como resultado, cuando las redes sociales explotaron a principios de la década de 2010, todavía se podían encontrar varios vídeos de habilidades en YouTube titulados “LOS MEJORES JUGADORES DE FÚTBOL DE 10 AÑOS DEL MUNDO” o “Xavi Simons ● Barcelona Wonderkid” ● Muestra increíble. habilidad | HD”.

Fue una forma muy preocupante para los seguidores, incluso si tenían buenas intenciones, de lidiar con un niño que apenas alcanzaba cifras de dos dígitos, aunque probablemente exacerbado por el marketing de su academia por parte del Barcelona. Este tipo de ambición a una edad temprana es la razón por la que las estrellas adolescentes a menudo pasan desapercibidas: ¿cuántos niños pueden hacer el máximo esfuerzo cuando ya están siendo aclamados como estrellas?

Simons fue una excepción, aunque la pubertad fue una época difícil por razones futbolísticas: entre los 13 y los 16 años, los jugadores crecen a ritmos sorprendentemente diferentes. Simons fue un desarrollador tardío.

En cierto modo, fue útil. Las academias de primer nivel ahora reconocen que ser el más joven puede ayudar a desarrollar habilidades e inteligencia en el juego, ya que estos prospectos se ven obligados a “mejorar” sus habilidades existentes para sobrevivir tanto en el juego como en el proceso competitivo de la academia. Cuando lo hacen, estas capacidades técnicas ya están integradas en su sistema.

Pero para Simons, hubo puntos en los que se quedó muy atrás, especialmente cuando jugaba a un alto nivel. Por ejemplo, cuando comenzó a jugar para el equipo juvenil de Holanda como una celebridad de Internet de 14 años que ya fue presentada por el superagente Mino Raiola, hubo puntos en los que ni siquiera su habilidad técnica le permitía igualar.

Una fuente cercana a la familia Simons explica: “Su velocidad de acción debe mejorar para evitar un duelo. “Hubo algunos partidos internacionales juveniles en los que claramente tuvo problemas porque no tenía la valentía. La pregunta era si podría lograrlo”.

En ese momento, en parte debido a su físico, Simons era muy respetado en La Masia, pero no necesariamente era considerado uno de sus mejores talentos. Fermín López estaba en su misma categoría de edad, mientras que Gavi era un año menor.

A los 16 años abandonó Barcelona. ¿Su destino? Paris Saint-Germain, una elección sorprendente para los outsiders. En Francia, el fútbol de academia es considerado el más físico de Europa y el PSG en su apogeo, parece una receta para que un joven tenga dificultades.

El argumento era doble. En primer lugar, Simons y su familia no estaban del todo satisfechos con su plan de desarrollo personal en Barcelona, ​​que se consideraba relativamente vago. En segundo lugar, tras nueve años en La Masia, creía que el nuevo entorno le sacaría de su zona de confort y le llevaría a mayores alturas.

Era un riesgo y el paso físico era tan grande como se podía imaginar. “Créanme, en Barcelona no se hace mucho en el gimnasio”, dijo a los periodistas en 2022. “Se trabaja con el balón, pero no en el gimnasio”.

¿Cómo superó esto? Aquí hay una historia de Simons que no se ha contado antes. Cuando llegó a París, su padre instaló un gimnasio especial en casa. Simons estaba completando un día de desarrollo físico de élite en el PSG, antes de regresar a casa y hacer trabajo extra con una variedad de expertos multidisciplinarios, centrándose en la explosividad y esperando su oportunidad.

Un cambio que hizo el PSG ese verano ya aumentó las apuestas en la decisión de Simons. El club decidió disolver su filial, dejando a la sub-19 como último equipo por delante del primer equipo. Cuando Simons cumplió 18 años, se vio obligado a abandonar el club en busca de nuevas oportunidades o a luchar por un primer equipo que incluyera a Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé. Ambas eran opciones aterradoras.

Simons fue invitado a unirse a los entrenamientos del primer equipo con Mauricio Pochettino, inicialmente a modo de prueba, y logró mantenerse firme. Ya no abusaba del balón y era lo suficientemente potente como para ganar distancias cortas con velocidad, podía sobrevivir a este nivel y, entre esos jugadores, mejoró rápidamente. Primer equipo del PSG, seguido de movimientos de desarrollo al PSV y RB Leipzig.

“La naturaleza lo volvió explosivo más tarde”, explica una fuente cercana a la familia Simons. “Siempre ha tenido una gran capacidad técnica e inteligencia de juego; su arduo trabajo ha creado el tercero”.

Así que volvamos al minuto 93 y persigamos a Simons. Está esa ética de trabajo, está la inteligencia de juego para reconocer una oportunidad, y está la explosividad que no sólo le permite evitar duelos, sino ganarlos.

Por supuesto, este es solo un momento de un juego en el que Simons fue posiblemente el hombre del partido. Cody Gakpo anotó dos veces y está acaparando la mayor parte de la atención, pero Simons ha impulsado el ataque holandés.

No había garantía de que fuera titular la semana pasada, cuando el técnico Ronald Koeman lo dejó fuera para el último partido de la fase de grupos contra Austria. Si no fuera por la terrible tarde de Joey Veerman en una derrota por 3-2, Simons podría haber estado en el banquillo de los nocauts, ya que Tijjani de los Rangers volvió a desempeñar un papel de dobles, abriendo un lugar en el puesto número 10.

En ataque, Holanda luchó por mantener la consistencia, pero aquí Simons realizó su mejor actuación desde que regresó al trabajo tras el regreso de Koeman. En teoría, jugaría más centralmente y usaría su increíble capacidad de escaneo, pero eso era sólo un concepto. El don de Simons es manipular el espacio: al moverse con sus compañeros de equipo, encuentra espacios entre líneas como códigos de barras.

Fue el mejor partido del mediocampista Jerdi Schouten en un equipo holandés, y gran parte de eso se debió a la presencia casi constante de Simons. Su fuerte táctica condujo al primer gol de los holandeses.

El lateral derecho Denzel Dumfries es un delantero natural que ha demostrado ser eficaz como extremo de apoyo en posesión del balón. Steven Bergwein, nombrado en la hoja del equipo como extremo derecho, luego se movería hacia adentro y se uniría a Memphis Depay como compañero de ataque o caería más profundo para formar una doble pareja número 10 con Simons. De cualquier manera, Simons será el hombre libre y Gakpo tendrá el tackle izquierdo.

Gakpo corría por la izquierda mientras la defensa de Rumania intentaba sobrecargar la banda derecha de Holanda. En el minuto 20, la posición de Bergwein y Simons confundió a los centrales rumanos, con Gacpo y Dumfries (desde el saque inicial) manteniéndose lo más abiertos posible. El lateral derecho rumano Andrej Ratiu tenía a Simons y Gacpo para cubrir y optó por el primero, permitiendo a Simons pasar el balón a Gacpo, quien cortó hacia adentro y remató magníficamente.

La asistencia de Simons fue el mejor ejemplo, pero esta configuración funcionó bien durante la primera mitad hasta que Bergwein fue descartado por lesión. Incluso antes del gol, un balón perfectamente ponderado de Simmons a Depay, desde una posición similar, debería haber puesto a los holandeses por delante.

Estaba claro que Simons era un orquestador: a pesar de ser el jugador más joven de la selección holandesa, empujaba y empujaba a los jugadores a su alrededor para que ocuparan sus posiciones. Fue sorprendente ver a Daley Blind, de 34 años, 13 años mayor y 90 partidos internacionales, llegar al juego con la misma actitud.

A veces cometía errores y perdía el balón, pero nunca perdió la diversión. En la primera mitad, sacó un centro de Rabana, aparentemente porque sí. Irónicamente, debido a su ineptitud, un magnífico giro de Cruyff en el borde del área penal le valió a Rumanía un penalti en la segunda parte.

Su segundo as, conduciendo a Malen hacia la cancha, fue una conclusión apropiada para el juego.

Entonces, ¿qué sigue? Para Holanda, es Berlín y el encuentro de cuartos de final con Turquía. Pero cuando termine este torneo para él, Simons se enfrentará a un verano de incertidumbre: es posiblemente el mejor jugador de Alemania y su destino es incierto en septiembre.

Con la partida de Mbappé, hay oportunidades en el Parque de los Príncipes, y en esta etapa de su carrera, Simons está preparado para dar un salto firme en uno de los clubes de élite de Europa. Pero con el club parisino acumulando talento en la delantera y Hvica Kvaratschelia persiguiendo al Napoli, existen dudas sobre si este es un club de élite, el PSG. ¿De vuelta al Allianz Arena después de dos meses? El Bayern de Múnich es uno de los lugares más controvertidos.

A lo largo de su carrera juvenil, Simmons ha demostrado el mismo deseo que tiene con el balón: la voluntad de asumir riesgos si se busca un objetivo más alto, ya sea adaptarse al físico del PSG, tener tiempo de juego regular en el primer equipo del PSV o un nivel superior. Bundesliga.

Se entiende que el PSG no está dispuesto a venderlo, pero dada la estructura de su plantilla, otro préstamo parece la opción más probable. Las partes deben ser conscientes.

Quizás siempre se esperaba que el niño de 10 años que se volvió viral en YouTube protagonizara la Eurocopa 2024. Pero Simons ha recorrido un largo camino y ahora encabeza las listas de asistencias del torneo.

Está listo para explotar. Él es mejor por eso. Y ahora lo está haciendo.

(Foto superior: Martin Ricketts/PA Images vía Getty Images)



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