Johnston: La división interna entre Lightning y Stamkos es un recordatorio de que los negocios superan a la hermandad en la NHL

En la intersección del amor fraternal y los negocios fríos, el Tampa Bay Lightning se separó esta semana de uno de los dúos más cercanos, más exitosos y más antiguos de la NHL.

Victor Hedman no había procesado completamente la realidad de que Steven Stamkos ingresara a la agencia libre cuando firmó una extensión de cuatro años y $32 millones con los Lightning el martes.

Nunca has visto a un hombre ponerse tan tenso después de firmar un contrato costoso que termina a los 30 años. Hedman ni siquiera se atrevió a sonreír.

“Obviamente es muy triste ver a tu amigo y jugar en otro lugar”, dijo desde su casa de vacaciones en Suecia.

Han estado jugando juntos desde 2009: apareciendo en más de 1200 juegos para los Lightning y dos veces como titular del equipo después de alcanzar la cima del deporte en la ceremonia de la Copa Stanley.

Stamkos y Hedman se esforzaron mutuamente durante duros entrenamientos y llevaron su naturaleza competitiva al campo de golf siempre que el tiempo de inactividad lo permitía. Crecieron juntos, asistieron a las bodas de los demás, formaron una familia y nunca soñaron con el día en que Stamkos firmaría con los Nashville Predators mientras Hedman recibía un contrato de los Lightning con términos similares.

“Va a ser difícil imaginar entrar a nuestro vestuario y entrar al Amali Arena y no verlo en el hielo”, dijo Hedman. “Va a ser genial”.

Para ser honesto, las cosas han sido un poco extrañas entre Stamkos y la gerencia de Lightning por un tiempo.

Esto ayuda a explicar cómo llegamos al punto de ruptura.

Stamkos todavía no entiende completamente por qué el gerente general Julien BriceBois pasó todo el verano pasado sin discutir una posible extensión, una frustración que el capitán del Lightning hizo pública el día inaugural del campo de entrenamiento en septiembre.

Mirando hacia atrás después de firmar su contrato de cuatro años y $32 millones con los Predators el lunes, Stamkos lo llamó el principio del fin.

O según él: “El comienzo de la escritura en la pared”.

Sin embargo, las partes han estado en una serie de negociaciones esta temporada baja, que se prolongaron hasta la semana pasada. Exploraron varios rangos y posibilidades de contrato diferentes antes de llegar a un acuerdo a largo plazo que mantendría la AAV lo más bajo posible y preservaría la capacidad del club para aumentar el salario mínimo.

BriseBois es un pensador decisivo que no teme tomar decisiones impopulares o poco convencionales, muchas de las cuales ayudaron a construir estos equipos de la Copa en 2020 y 2021.

Cuando se trata de comprender plenamente quién es Stamkos y lo que significa para Tampa: “Yo diría que es el mejor orador de la liga para la organización”, dijo BriceBois. “Es extremadamente elocuente, genuino, honesto, reflexivo y comprensivo” – El gerente general no abandonó las negociaciones contractuales con una visión específica de cómo el próximo acuerdo de Stamkos debería encajar en el panorama general del Lightning.

“En última instancia, hubo diferentes escenarios, estructuras y formas de elaborar el contrato que pensé que eran lo mejor para la organización”, dijo BrisBois. “Había quienes podían trabajar. Steven tenía varios acuerdos que podrían haber funcionado para él, pero al final no hubo superposición, por lo que no llegamos a ningún acuerdo”.

La mejor oferta del Lightning durante ocho años fue de alrededor de $3 millones por año, un total mucho menor que el que Stamkos recibió en su contrato de cuatro años de Nashville.

Ahora bien, no es del todo justo comparar manzanas con manzanas.

Según Stamkos, lo que consideraba quedarse en Tampa y lo que perseguía en el mercado abierto eran dos cosas diferentes.

“Cuando estás en un lugar durante mucho tiempo, siempre intentas que funcione y permanezcas, y hay compensaciones en ambos lados”, dijo. “Así que era una situación completamente diferente a la de ser agente libre en el mercado abierto, y era realmente importante que los equipos te mostraran lo importante que serías si entraras a su organización”.

Stamkos estaba dispuesto a hacer un descuento local. Pero a medida que se acercaba la apertura de la agencia libre el 1 de julio, sintió que le pedían que diera más de lo que recibía a cambio.

“Esa es la parte más difícil: tratar de colgar algo a lo que tal vez no puedas aferrarte”, dijo.

Compare eso con la forma en que la organización manejó la situación de Hedman, negándole un año completo de agencia libre sin restricciones para un nuevo contrato. El Lightning hizo lo mismo con el gran defensa en 2016 después de otorgarle a Stamkos una exención dos días después de convertirse en UFA, y la organización adoptó un enfoque diferente para los segundos contratos de la NHL incluso antes de eso.

Bajo el ex gerente general Steve Yzerman, se permitió que el contrato inicial de Stamkos expirara en 2011, a pesar de que ya tenía una temporada de 50 goles en su haber, mientras que Hedman firmó una extensión de 7 meses.

Se trata más de filosofía que de algo personal: The Lightning considera que un defensa de 6 pies 7 pulgadas, que patina como el viento y ha jugado más de 20 minutos por partido en 15 temporadas consecutivas, es un reemplazo para un tirador de élite que sale del campo. más difícil. Una campaña de 40 objetivos y 33 años de antigüedad que necesita seguir cometiendo delitos para ser eficaz.

BriseBois explicó que la situación de Hedman es la excepción y no la regla, y señaló que la mayoría de los jugadores de calidad de la NHL en los últimos años han tenido que esperar su cuarto contrato en lugar de firmar anticipadamente: nombres como Patrice Bergeron, Alex Ovechkin, Evgeni Malkin, Kristoffer. . Letang, Joe Pavelski y Claude Giroux como ejemplos.

Además, Tampa Bay siente que ya encontró el reemplazo de Stamkos al firmar a Jake Guentzel con un contrato de siete años y $63 millones el lunes. Es cinco años menor que el capitán saliente y un goleador popular, lo que BriceBois cree que encaja con la cultura del equipo.

“Es un Bolt que no ha jugado contra Bolts en el pasado”, dijo BriceBois. “En cierto modo lo arreglamos hoy”.

Julien Brisbois se movió rápidamente para reemplazar a Steven Stamkos en la ofensiva cuando el fichaje se volvió imposible. (Ron Chenoy/USA Today)

Si bien no era así como Stamkos o la gerencia de Lightning imaginaban las cosas, fueron increíblemente respetuosos al describir las circunstancias que llevaron a la separación.

BriceBois elogió a Stamkos como un futuro miembro del Salón de la Fama y deseó felicidad a su familia. Stamkos agradeció que la organización y la ciudad fueran para él “de primera clase”.

“Los recuerdos que tuve en Tampa superan cualquier mal deseo o sentimiento que haya tenido durante el proceso”, dijo Stamkos. “Éstas son temporales. Son decisiones emocionales y, ya sabes, a medida que pasa el tiempo, por lo general desaparecen”.

Lo que sigue siendo inquebrantable es su conexión con Hedman, incluso si sólo uno de ellos tiene la oportunidad de pasar toda su carrera con los Lightning.

“Antes de ser compañeros de equipo, éramos grandes amigos y siempre lo seremos”, dijo Hedman. “En el mejor de los casos, sí, nos hubiera gustado terminar nuestras carreras en Tampa y juntos. Pero al final del día, esto es hockey, un negocio”.

(Foto superior de Steven Stamkos y Victor Hedman: Christian Petersen/Getty Images)