Jude Bellingham: ¿quién más?

¿QUIÉN MÁS? Eso es lo que preguntó Jude Bellingham, con euforia y adrenalina corriendo por sus venas después de que su acrobático gol sacara a Inglaterra del borde de la Eurocopa 2024.

Estaban mirando al abismo, 1-0 a Eslovaquia, desde las ideas, casi fuera del tiempo. En el quinto minuto del tiempo añadido, Kyle Walker lanzó un balón largo, a menudo un refugio desesperado, Mark Guehy lo golpeó y, cuando Inglaterra necesitaba un héroe, Bellingham dio un paso hacia la derecha y luego saltó y tiró de su cuerpo. para salvar a su equipo con una patada de tijera.

Aterrizó con un ruido sordo y, casi con el mismo movimiento, despegó hacia el festival, con los ojos fijos en la multitud, y luego redujo la velocidad. Luego dijo esto, antes de que Harry Kane, Declan Rice y otros llegaran al lugar para interrumpirlo: “¿QUIÉN MÁS?”

Lo volvió a decir después de 20 segundos mientras sus colegas se dispersaban. El centrocampista del Real Madrid parecía ser la respuesta al fenómeno “Yo soy ella” de la NBA, el grito del macho alfa en los deportes de equipo, el héroe superhéroe que saca a su equipo del atolladero, como ciertamente hizo en Gelsenkirchen.

Había mucho por desbloquear después de este dramático empate. Bellingham hizo un gesto de enojo con la mano que parecía significar que la gente hablaba demasiado. Se alejó de la multitud y se quedó con los brazos abiertos como Cristo Redentor. Señaló su jaula y luego dijo que no estaba dirigida a sus oponentes, sino “una broma interna para algunos amigos cercanos que estaban en el juego”.

Habló de su celebración inmediata en la conferencia de prensa posterior al partido cuando Kane (¿quién si no?) completó el giro con un cabezazo apenas 53 segundos después del descanso para darle a Inglaterra un encuentro de cuartos de final con Suiza en Düsseldorf. el próximo sábado.

“La adrenalina te atrapa”, dijo Bellingham. “Pero es una combinación de muchas cosas. Jugar en Inglaterra es una sensación emocionante, pero también supone mucha presión. Se oye mucha basura de la gente. Es bueno que cuando te rindas puedas devolverles un poco. Para mí el fútbol, ​​estar en el campo, marcar goles y celebrar es mi libertad. Puede que haya sido un mensaje para algunas personas, pero fue un momento muy feliz y lleno de adrenalina”.

Le preguntaron a qué se refería con “basura”. “Sabes lo que quiero decir”, dijo. “Como dije, jugar para Inglaterra tiene que ser uno de los motivos de mayor orgullo en la carrera de un jugador de fútbol, ​​pero siento que a veces es muy difícil. La presión es realmente alta e intensa. Nuestros fanáticos, a pesar de las competiciones de los años anteriores y Los años anteriores tuvieron lugar, esperan mucho.

“Tienes que tomártelo un poco personal. Trabajamos muy duro en este juego, venimos y practicamos todos los días para actuar para los fanáticos. A veces no sale bien, a veces se siente como un palo. Es bueno Escucha, no, pero siempre puedes usarlo en momentos como este. Supongo que es bueno devolvérselo a la gente”.

Fue una visión fascinante de la psique de Bellingham, ya que ha sido elogiado casi infinitamente a lo largo de una floreciente carrera que lo ha llevado desde Birmingham City hasta Borussia Dortmund y Real Madrid, mientras emergía como una de las grandes esperanzas del equipo de Inglaterra. Su reputación ha aumentado tan rápidamente (y más allá de las tensiones tribales de la Premier League) que es difícil recordar a muchos jugadores que hayan sido acogidos con tanto entusiasmo e incondicionalidad por los aficionados y los medios ingleses.

Las acrobacias de Bellingham salvan a Inglaterra (Sean Botterill/Getty Images)

Bellingham y sus compañeros deben admitirlo. Por eso, a pocos días del inicio de este torneo, él y adidas lanzaron con tanta emoción un anuncio que lo presentaba como el salvador de la selección de Inglaterra después de estas décadas de decepciones. En el anuncio, el joven que llevaba sobre sus hombros la esperanza de la nación y finalmente cambió el disco: “Oye Jude, no lo arruines. Toma una canción triste y hazla mejor.”

Este tipo de campaña de marketing requiere cierta presión. Incluso algunos de los mejores jugadores del deporte han tenido dificultades en ocasiones bajo el peso de las esperanzas y expectativas de la nación. Pero este es un chico que acaba de cumplir 21 años y ganó no solo la Liga de Campeones y la Liga en su primera temporada en el Real Madrid, sino también el premio al jugador de la temporada de la liga.

Contra Serbia en el primer partido de la Eurocopa 2024 de Inglaterra, subrayó su reputación como alguien que prospera bajo presión, abriendo el marcador con un cabezazo y realizando una exhibición integral en el medio campo hasta que se cansó en los últimos minutos, cuando siguieron jugando. 1-0.

Pero luego vinieron partidos difíciles contra Dinamarca y Eslovenia en los que parecía mucho menos cómodo con la carga que conlleva su talento, su estatus y su papel en el sistema de Gareth Southgate. Parecía enojado consigo mismo y enojado con sus amigos.

Por primera vez como jugador de Inglaterra, las actuaciones de Bellingham se destacaron. Algunos aficionados y medios sugirieron que debería haber sido excluido contra Eslovaquia por razones de equilibrio. No era el “capullo” que tenía en mente, pero podría haberlo sentido así para un jugador acostumbrado a los elogios desenfrenados y que no ha prosperado desde que “se lo tomó como algo personal”.

Wayne Rooney, otro hombre que sufrió una distensión en el hombro cuando era joven internacional con Inglaterra, dijo la semana pasada que reconocía algunos de los signos de la leyenda.

Rooney, hablando en el podcast Football Daily de la BBC, incluso señaló la falta de cobertura mediática de Bellingham en Alemania porque él es a) parte del equipo directivo de Inglaterra yb) un entrevistador muy seguro y elocuente. – ¿Cuál es la razón para esto? – preguntó el ex delantero del Manchester United. “Como uno de los mejores jugadores de la selección de Inglaterra en este momento, tiene que ir en contra de eso. Eso me dice que probablemente no esté del todo bien en el torneo”.

Esa percepción creció en esos partidos contra Dinamarca y Eslovenia y la mayor parte del partido del domingo contra Eslovaquia. Durante mucho tiempo estuvo falto de energía e inspiración.

Southgate admitió abiertamente que se tomó en serio las sustituciones de Bellingham y Kane en los últimos minutos, “porque se miraron los pies a 15 minutos del final” y “los miras y piensas: ‘¿Deberíamos hacerlo?'”. Pero, añadió el directivo, los conservó porque “sabes que pueden hacer lo que hicieron”.

Southgate dijo que consideró intercambiar a Bellingham y Kane (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)

“¿Quién escribe tus guiones?” Luego, ITV Sport le preguntó a Bellingham. “Lo sé”, respondió.

Me recordó un artículo en The Blizzard hace años en el que Scott Murray escribió sobre la asociación del fútbol inglés con mediocampistas versátiles (Bryan Robson, David Beckham, Steven Gerrard) en el tipo de escapadas ganadoras que se ven en Roy-Fikr. Cómics de Rovers. Murray sintió que dependía de la individualidad, de la necesidad de los jugadores de “tomar los juegos por el cuello” -una frase que Southgate usó de Bellingham el domingo- y de esforzarse en los juegos, a veces a sus propias expensas. armonía

Es sorprendente cuántos momentos de este tipo ha producido Bellingham en su joven carrera, particularmente con los goles ganadores en el tiempo de descuento para el Madrid en los dos partidos Clásicos de esta temporada contra el Barcelona en La Liga. Es un tipo diferente de jugador, pero tiene esa habilidad de Robson-Gerrard para ganar un juego con el tiempo y tratar de adaptarlo a su voluntad.

Al final, tras 90 minutos agotadores, Bellingham lo consiguió en Gelsenkirchen. Southgate habló de cómo “el carácter y la personalidad de un jugador crean momentos que pueden cambiar un gran partido”.

No sólo carácter y personalidad, sino también derramamiento de sangre, inteligencia, instinto, atletismo y, por supuesto, habilidad. No es inmune a la presión o, al parecer, a las críticas, pero el peso de las esperanzas y expectativas de una nación puede volver a ser un poco más ligero.

Bellingham espera con ansias el partido de cuartos de final del sábado contra Suiza con confianza renovada, sintiendo que el torneo aún no se ha ganado ni se ha moldeado como él quiere. Porque si no Bellingham, ¿quién más?

(Kevin C. Cox/Getty Images)