Antonio de Jesús López pasa por el almacén de Fiesta Parade Floats en Irwindale, empujando un muñeco rojo con dos grandes carteles de su primera carroza del Rose Parade de 2020.
El almacén a su alrededor se llenó del sonido de sierras y chispas de herramientas de soldadura mientras sus colegas retiraban carrozas del icónico Desfile de las Rosas de años pasados.
En sus primeros días en la empresa, dijo de Jesús López, estaba emocionado de venir a trabajar y perfeccionar su oficio junto a diseñadores, decoradores, ingenieros y soldadores, muchos de los cuales eran hispanos y latinos. La amistad, dijo, lo convirtió en un ambiente de trabajo agradable.
“Casi parecía como si estuvieras trabajando con tu tío o tu abuela”, dijo de Jesús López. Ahora, dijo, “parece simplemente incomprensible”.
Brittany Smith trabaja en la carroza Kaiser para el Rose Parade en Fiesta Parade Floats el 26 de diciembre de 2023 en Irwindale.
(Irrfan Khan / Los Ángeles Times)
Han sido dos semanas difíciles para los 18 empleados de Fiesta Parade Floats, uno de los principales constructores de carrozas para el Desfile de las Rosas. Después de casi 40 años, Fiesta cierra Asociación del Torneo de las Rosas de Pasadena. rompió los lazos con la empresa, diciendo que la empresa ya no cumplía con los criterios establecidos para los constructores flotantes.
David Eades, director ejecutivo del Pasadena Rose Contest, dijo en una entrevista telefónica que los criterios incluyen mantener la responsabilidad financiera, cobertura de seguro, proveedores de flores, ubicación física y trabajadores calificados para construir y operar las carrozas. Se negó a decir qué criterios no cumplieron las carrozas del Desfile de Fiesta.
Eades dijo que la prohibición “no fue una decisión que la asociación haya tomado rápida o ligeramente”. Dijo que era la primera vez en los últimos años que un nadador no podía competir en el evento.
Eads dijo que el Rose Parade agradece a la compañía por sus “décadas de servicio” y su trabajo premiado, que incluye una carroza reconocida. Records Mundiales Guinness en 2017 para el desfile de un solo chasis más pesado y largo.
Tim Estes, propietario de Fiesta Parade Floats, dijo que la decisión de la asociación es un duro golpe.
“Me siento terrible”, dijo Estes, de 68 años. “Me siento muy mal por mis empleados. “Me siento mal por mis clientes que han dependido de nosotros para hacer hermosas carrozas… Siento que los he decepcionado a todos”.
Estes dijo que su empresa ha tenido dificultades financieras desde la pandemia de COVID-19, cuando se vio obligado a cerrar temporalmente, lo que le costó alrededor de 3,2 millones de dólares. Dijo que el 85% de los ingresos de la compañía provinieron de las carrozas que fabricó para el Desfile de las Rosas.
Victoria Boyd, de 79 años, ha volado desde un pequeño pueblo del sur de Illinois cada Nochebuena durante los últimos 36 años para unirse a sus amigos en una carroza en el desfile anual. Boyd trabajará en las carrozas del Desfile de Fiesta el 26 de diciembre de 2023 en Irwindale.
(Irrfan Khan / Los Ángeles Times)
El golpe financiero también se produjo cuando tuvo un accidente de motocicleta que lo dejó con una fractura de cráneo, siete costillas rotas y múltiples cirugías, dijo. Dijo que estuvo hospitalizado durante nueve semanas.
Estes dijo que comenzó a deber el alquiler y los servicios públicos de un almacén que alquiló a la Asociación Torneo de las Rosas, que tiene dos almacenes en Irwindale y uno en Azusa.
Las cosas mejoraron un poco cuando regresó el Desfile de las Rosas en 2022. Pero para entonces, dijo Estes, había perdido aproximadamente la mitad de su fuerza laboral debido a jubilaciones, traslados a otros estados y otros empleos.
Estes dijo que el número de nadadores que componen la compañía se ha reducido a la mitad de aproximadamente una docena. Entonces ocurrió la inflación. Una hoja de madera contrachapada que antes costaba 16 dólares pronto subió a 66 dólares, dijo. El precio de todo, desde las flores hasta la mano de obra, ha aumentado.
Estes dijo que siempre se aseguraba de que a sus trabajadores se les pagara primero. Dijo que estaba avanzando en el pago de la deuda debida al alquiler y los servicios públicos impagos cuando recibió una carta de la asociación diciendo que su empresa ya no estaba al día y no podía participar en el Desfile de las Rosas.
Estes dijo que su firma ha trabajado para tres clientes, incluido uno para la ciudad de Torrance y otro para One Legacy, una organización sin fines de lucro del sur de California que ayuda a recuperar riñones, hígados y otros órganos de donantes fallecidos para trasplantes.
Durante los últimos ocho años, Fiesta Parade Floats ha estado entre las tres empresas autorizadas para construir carrozas para el Desfile de las Rosas, dijo Eads. En un momento de la historia de la asociación había hasta 10 constructores, dijo Eads, pero esa era una época en la que las carrozas eran mucho más pequeñas.
Eads confía en que los dos últimos fabricantes de carrozas puedan manejar la carga de trabajo adicional y no espera que la pérdida de un fabricante de carrozas afecte futuros desfiles.
La portavoz de la ciudad de Torrance, Jin Chun, dijo que es lamentable que las carrozas del Desfile de Fiesta estén cerrando. Dijo que la asociación conecta a la ciudad y a otras con otros constructores de carrozas.
“Esperamos con ansias otra carroza exitosa y premiada en el Desfile de las Rosas de Pasadena de 2025”, dijo Chun.
Estes dijo que todavía está luchando por cerrar la empresa que fundó en 1988. Construir las carrozas del Desfile de las Rosas fue un sueño de la infancia, dijo. Cuando tenía 8 años, ayudó a decorar la primera piscina, dijo, mientras jugaba con un amigo.
Tim Dejean, izquierda, Elsa Goodman y otros voluntarios trabajan en la carroza de Torrance para el Desfile de las Rosas en Fiesta Parade Floats.
(Irrfan Khan / Los Ángeles Times)
“Siempre disfruté caminar entre ellos cuando era niño”, dijo. “Me sorprendió lo bien que estaban hechos”.
Dijo que, aunque finalmente tuvo problemas económicos, estaba inmensamente orgulloso de sus empleados, un “gran equipo” que, según él, contribuyó al éxito a largo plazo de la empresa. El personal del almacén a tiempo completo cuenta ahora con unas 18 personas. Varias personas llevan más de 20 años en la empresa.
Dijo que en los últimos tres años, 17 de 18 empresas flotantes ganaron el premio.
Estes dijo que notificó a los trabajadores sobre la decisión del sindicato el 21 de junio.
“Dios mío, fue un asesinato”, dijo. “Quedarse ahí y decirles lo que está pasando y que se quedarán sin negocio bastante rápido… es una sensación terrible”.
Desde entonces, Estes dijo que no ha podido dormir. Le preocupa el bienestar de los trabajadores y cómo limpiar todo el almacén de edificios flotantes.
Dijo que antes tuvo que mudarse tres veces y que cada mudanza costó cientos de miles de dólares y tomó alrededor de tres meses y medio. Dijo que le quedaban dos semanas para desalojar el edificio.
No es el único que no puede dormir.
Marisela Arámbula, de 61 años, dijo que no descansaba mucho por la noche porque se enteró que la empresa iba a cerrar y se quedaría sin trabajo.
“A medida que envejeces, es más difícil encontrar trabajo”, dijo.
Maricela Arámbula recorta los bordes de una carroza de una pieza para la Fiesta Rose Parade del granero el jueves en Irwindale.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
Un jueves reciente por la tarde, cortó las mallas de la escultura floral, la metió en una bolsa de plástico y usó la escultura en un montón para la siguiente empresa.
Arámbula dijo que ha estado en la empresa desde que existe.
“Cuando comencé a trabajar, mi hijo tenía dos años”, dijo con una sonrisa. “Ahora tiene 40 años”.
Arámbula dijo que comenzó a trabajar en el negocio de flotadores en 1986, cinco años después de llegar a Estados Unidos desde México, donde se ganaba la vida creando flores de papel.
Dijo que esta habilidad la ayudó a conseguir un trabajo en la empresa, aprendiendo a aplicar malla de pantalla a esculturas de metal que luego serían decoradas con flores, pétalos, especias y semillas. Dijo que su tiempo en la empresa le permitió aprender otras habilidades.
“Me gusta mucho este trabajo”, dijo. “No creo que lo hubiera hecho si no hubiera trabajado tan duro”.
Dijo que trabajar para la empresa no sólo la ayudó a criar a su hijo y a su hija, sino que también ayudó a sus padres en México.
Cuando la visitaron hace unos años, ella los llevó a ver el Desfile de las Rosas. Estaba lloviendo mucho, pero sus padres disfrutaban demasiado del desfile como para importarles. Dijo que recordaba haberle señalado a su madre la carroza que había ayudado a construir.
Iván Villegas, de 32 años, de Duarte, y Vicente Ávila, de 60 años, derecha, de Pasadena, trabajan en la carroza “Hold Each Other” de Donate Life en las carrozas del Desfile de Fiesta el 29 de diciembre de 2022.
(Francine Orr/Los Ángeles Times)
“Le dije: ‘Mira, mamá, trabajé en esas flores en ese baño'”, recuerda. “Y mi mamá dijo: ‘Oh, eso es genial, cariño’.
Hizo una pausa para recoger sus gafas y secarse las lágrimas.
“Todo ha terminado ahora”, dijo. “Es triste.”
Cerca de allí, utilizando un cortador de metal para convertir una escultura de un pájaro en chatarra, Markus Pollits, de 60 años, dijo que era devastador destruir obras de arte en las que tantos trabajadores como él habían intervenido.
Marcus Pollitz trabaja en las etapas iniciales de la carroza en el granero del Fiesta Rose Parade el jueves.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
“Siempre cortamos cosas al final del año y guardamos lo mejor, pero ahora ya no lo vemos, es muy triste”, dijo. “Todo lo que ves aquí ha sido esculpido, pintado y decorado por un soldador para que se parezca al concepto”.
Pollitz dijo que sintió una sensación de vacío cuando escuchó a Estes decirles a los empleados que la empresa iba a cerrar.
“No surgió ningún milagro”, dijo Pollitz. “No había nadie detrás de nosotros para recogernos y llevarnos al siguiente paso. En cambio, deberíamos prepararnos para el cierre”.
El jueves por la tarde, el sonido de sierras, motores de carretillas elevadoras y metales cayendo al suelo resonó por todo el almacén. Los trabajadores quedaron impactados cuando escucharon la canción de Vicente Fernández sonando por los parlantes colocados en el techo.
Las chispas de soldadura barren el suelo mientras flotadores viejos y algunos se desarman.
Estaba cerca de la hora de cerrar cuando Estes salió de su oficina para caminar por el almacén de 80,000 pies cuadrados, charlando con los trabajadores y ocasionalmente encendiendo un cigarrillo.
“Me gustaría seguir haciendo esto durante cuatro o cinco años más, no jubilarme”, afirmó. “Pero ahora mismo, parece que no tengo otra opción al respecto”.
