Gabi Agúndez Ha buceado durante más de la mitad de su vida. Sin embargo, todavía tiene miedo de la larga subida hasta la cima de la plataforma de 10 metros.
“Les pasa a todos los saltadores”, dijo Agúndez, dos veces campeón panamericano y medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio. “Cuando estamos en la plataforma, sentimos mariposas en el estómago”.
Pero si los 59 escalones que suben a la torre son desalentadores, la alegría de sumergirse 33 pies en el agua compensa con creces el miedo.
“La adrenalina que sientes al saltar, es una sensación indescriptible”, dijo Agúndez en español durante una llamada de Zoom desde la Ciudad de México. “Eso es lo que me atrajo de mi deporte desde muy joven. Me encantaba la sensación de desafiarme a mí mismo, superar el miedo para demostrarme de lo que era capaz”.
Agúndez tendrá la oportunidad de mostrarle al mundo de lo que es capaz en los Juegos Olímpicos de Verano de París, donde estará entre las principales esperanzas de medalla de México.
Hace tres años en Tokio, él con Alejandra Orozco para ganar una medalla de bronce en la plataforma sincronizada a una distancia de 10 metros, luego ocupó el cuarto lugar en la prueba individual. Siguió con el oro Panamericano en las pruebas de plataforma individual y sincronizada y la plata en la prueba por equipos en dos Campeonatos Mundiales de Natación.
Pero este éxito conlleva un gran peso de expectativa, porque si en muchos países el buceo recibe poca atención, en México roza el pasatiempo nacional. México no sólo ha ganado más medallas olímpicas en clavados que cualquier otro deporte (sólo cinco países tienen más medallas en clavados que los 15 de México), sino que su campeón olímpico Joaquín Capilla, que ganó cuatro medallas entre 1948 y 1956, también fue saltador.
Como resultado, cada cuatro años, se inspira a los niños en México a no ser nadadores, velocistas o ciclistas, sino a bucear. Al menos eso es lo que le sucedió a Agúndez, quien vio por televisión cómo Germán Sánchez, Paola Espinoza y Orozco ganaron las únicas tres medallas de plata de México en los Juegos de Londres 2012.
“Eso fue algo que realmente me emocionó, ver a un mexicano competir y ganar una medalla”, dijo. “Me animó y me animó. Tal vez el niño me vea y se sienta motivado”.
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1. La mexicana Gaby Agúndez compite en la final femenina de plataforma de 10 metros en los Juegos Panamericanos en Santiago, Chile, en octubre. (Eduardo Verdugo/Prensa Asociada)
Pero Agúndez, quien cumple 24 años un día antes de que comience el evento de plataforma individual en París, dijo que hay algo en el espíritu nacional que hace que los mexicanos sean buenos buceando.
“Tenemos ciertas características para este deporte”, dijo. “A los mexicanos nos describen como valientes, creo que esto es algo que nos ayuda. El testigo se pasa de generación en generación. Cuando se logra el resultado, tratamos de mantenerlo.
“Hizo que México se convirtiera en lo que hoy es una potencia mundial”.
Y funcionó a pesar de los mejores esfuerzos de la Secretaría de Deportes de México, CONADE. El año pasado, Ana Guevara, ex velocista olímpica y política convertida en presidenta de la CONADE, cortó el financiamiento de la federación mexicana de natación por una disputa con World Aquatics, el organismo rector mundial de seis deportes acuáticos, incluido el buceo.
Esto ha obligado a muchos atletas a encontrar formas creativas de compensar la pérdida de becas gubernamentales, así como a pagar sus cuotas de participación en el Campeonato Mundial Acuático del año pasado en Fukuoka, Japón. El equipo de clavados publicó un vídeo pidiendo donaciones, mientras Kevin Berlin, que finalizó cuarto en la competición de plataforma sincronizada en Tokio, lanzó su propia marca Olympic Coffee. Diego Balleza, su compañero de equipo en Tokio, comenzó a publicar contenido detrás de un muro de pago en el sitio web malicioso Onlyfans.
“Afortunadamente, lo hice bien”, dijo Balleza.
Mientras tanto, Agúndez y Orozco planeaban recoger sus medallas olímpicas antes de que AeroMéxico aceptara pagar sus boletos.
Gabi Agundez, centro, sostiene su medalla de oro junto a las medallistas de plata Alejandra Orozco, izquierda, y Kylie McKay en los Juegos Panamericanos de octubre.
(Eduardo Verdugo/Prensa Asociada)
Luego, los clavadistas avergonzaron a Guevara al ganar un récord de seis medallas, sólo detrás de China en la clasificación. Osmar Olvera terminó segundo en las pruebas de trampolín de 1 y 3 metros, Balleza y Agúndez ganaron medallas de plata en las pruebas por equipos y Berlín fue tercero en la plataforma sincronizada.
El tribunal finalmente ordenó a la CONADE recuperar parte, pero no la totalidad, de los fondos retenidos, y en el Campeonato Mundial de este año, Olvera ganó una medalla de oro y una de bronce, estableciéndose como el favorito en ambos eventos de trampolín en París. Agundes y Berlín también obtuvieron medallas.
Esto envía a Agúndez a los Juegos Olímpicos, montando una fuerte ola con medallas en cinco eventos internacionales importantes. En París tendrá dos oportunidades más en la plataforma individual, donde competirá contra Orozco, y en la prueba sincronizada, donde saltará junto al tres veces olímpico.
“No tengo un favorito”, dijo sobre las dos carreras. “Personalmente me gusta que todo esté en mis manos. Pero también me gusta mucho la sincronización. No es fácil bucear 10 metros solo, así que es más fácil bucear 10 metros con alguien a tu lado y saber que lo que tienes que hacer es lo mismo con la otra persona.”
De cualquier manera, la presión estará en alcanzar el podio, algo que México sólo ha fallado una vez en este siglo en clavados olímpicos. Pero para Agundes esta presión es un privilegio.
“Es una gran responsabilidad”, dijo. “Pero más que la responsabilidad o el nerviosismo de saber que siempre me espera un buen resultado, me gusta ver desde ese lado que es un honor, es un honor.
“La gente de México, mi familia, todo el equipo cree en mí, cree en mi trabajo y cree en mi talento”.
