Es una tranquila ciudad bávara donde nació Julian Nagelsmann, Adolf Hitler escribió “Mein Kampf” y Johnny Cash sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos cuando era cantante.
Al salir de la estación de tren de Landsberg am Lech, a 40 millas al oeste de Munich, rápidamente se encontrará con una escena de postal de arquitectura de pan de jengibre y bonitos pasteles.
Cada edificio tiene un color diferente. Los candados decorados con mensajes de amor están atados al arroyo Lech. La colección es asombrosa y los días que el río está hirviendo, el sonido del agua llega hasta las calles adoquinadas de la ciudad.
El joven Nagelsmann hizo lo mismo muchas veces durante los años en que el futuro entrenador de la selección alemana también se dedicaba a otra pasión de su infancia: el hockey sobre hielo.
Fue aquí donde en 1924 Hitler, condenado por traición por el fallido golpe de estado de la cervecería, fue encarcelado durante 264 días y aprovechó ese tiempo para escribir su manifiesto político como líder del Partido Nazi alemán. Un siglo después, todavía hay prisioneros detrás de los muros de las torres grises y el alambre de púas de la prisión de Landsberg.
La pista de hielo de la ciudad se encuentra a poca distancia y los amigos de Nagelsmann en Landsberg lo recuerdan, como muchos niños locales, tan aficionado al palo y al disco como a una pelota en los pies.
Representó al ahora desaparecido EV Landsberg, donde representó a los ex jugadores Jim Johansson, de los Juegos Olímpicos de Invierno de Estados Unidos de 1988 y 1992, y a Oleg Znarok, quien entrenó a la selección rusa.
“Landsberg es ante todo una ciudad de hockey”, afirma Joachim Simon, miembro de la junta directiva del actual equipo Landsberg Riverkins. “Muchos niños juegan al hockey en algún momento de sus vidas. Lo mismo le pasó a Julián. Aquí es muy común la combinación de hockey en invierno y fútbol en verano”.
Landsberg am Lech, la tranquila ciudad bávara donde nació Julian Nagelsmann (Daniel Taylor/Atlético)
Issing, donde creció Nagelsmann, está a 10 millas al sur y podría no ser el lugar donde uno esperaría que una de las mentes del fútbol más importantes del mundo haya pasado sus años de formación.
Es un lugar pequeño y encantador, tan pequeño que es un desafío encontrarlo en Google, y puedes caminar de un extremo al otro sin alma. Hay una hermosa iglesia, un antiguo garaje para autos, una escuela y algunas casas bien cuidadas, así como un pedazo de césped donde pastan un par de vacas Fleckvie. Pero no hay nada más, excepto que es un club de aficionados al fútbol.
El FK Issing existe desde 1932, situado en un terreno donde cualquier disparo errante es arrasado por los bosques de pinos que rodean el campo por ambos lados.
“Julian empezó con nosotros cuando tenía tres años”, dice Gunther Fent, presidente del club. “Normalmente empiezan cuando son un poco mayores, pero en su caso podemos ver que era un muy buen jugador incluso a esa edad. Era muy joven, pero también tenía mucho talento”.
Julian Nagelsman vivió en Issing cuando era joven (Daniel Taylor/Atlético)
Fueron días felices, en su mayoría. Esta parte de Alemania está justo al lado de la Ruta Romántica (Romantische Strasse), una ruta panorámica de 250 millas a través de los bosques y montañas de Baviera. El aire es fresco, el paisaje es impresionante y sólo hay una hora de viaje hasta Ochsenalpeleskopf, en los Alpes de Ammergau, donde los padres de Nagelsmann, Erwin y Burg, tenían una cabaña.
“Íbamos allí todos los fines de semana cuando el tiempo lo permitía”, dijo Nagelsmann en una entrevista. “Las montañas te dan una sensación de humildad: el gran tamaño, la paz increíble que allí reina. Las montañas pueden matarte, pero al mismo tiempo pueden ayudarte a encontrar la paz interior. Al menos, para mí es así: no residuos, no personas, no automóviles. Simplemente amo esta pureza y libertad”.
Lo que nadie fuera de un círculo muy pequeño sabía era que la familia guardaba un secreto. Y lo fueron hasta hace unos meses -16 años después del suicidio de Erwin, de 56 años- cuando Nagelsmann reveló en una entrevista con Der Spiegel que su padre era un espía equivalente al MI6 en Alemania.
Durante la mayor parte de su juventud, Nagelsmann creyó que Ervin era un soldado. De hecho, descubrió que su padre era empleado del Servicio Federal de Inteligencia alemán.
“Incluso mi abuelo creía que su hijo era un soldado”, dijo Nagelsmann. “Tenía 15 o 16 años (cuando me lo dijo). A menudo, en el viaje de entrenamiento desde Landsberg, hablaba de ello… pero sólo un poco. No se le permitió hablar de su trabajo. Por eso solía decir que era demasiado para él. No había ningún socio de interés en su trabajo. Al final eso le presionó mucho”.
El suicidio de Erwin se produjo cuando su hijo menor, entonces jugador suplente en Augsburgo, recibió la noticia de que una lesión en la rodilla había acabado con sus esperanzas de jugar profesionalmente.
Fue en este momento de la vida de Nagelsmann, de 20 años, cuando se comprometió con una carrera como entrenador que comenzó cuando Thomas Tuchel, el entonces entrenador del Augsburgo, lo invitó a formar parte de su cuerpo de apoyo.
También significó que Nagelsmann regresaría al FC Issing, donde su rodilla podía soportar menos exigencias físicas, y rápidamente se estableció en el centro del campo como uno de los mejores jugadores del equipo.
“Incluso cuando era niño, siempre sentí que él tenía ese tipo de liderazgo”, dice Fent. “Cuando veo sus equipos en la televisión y lo escucho gritarles a sus jugadores, inmediatamente sé que es la voz de Julián. Tenía una voz fuerte.”
Mire de cerca las fotografías enmarcadas en las paredes de la casa club de Issing y encontrará el rostro sonriente de Nagelsmann. Uno de los espectáculos del equipo tras ganar su liga regional en 2011. Cada jugador lleva una camiseta que dice “Meister” – campeones.
Julian Nagelsmann (fila de atrás, tercero desde la izquierda) celebra ganar la liga regional con sus compañeros en Issing (Daniel Taylor/Atlético)
El jugador de la última fila (tercero desde la derecha) es Fent, que es 12 años mayor y ha estado en el equipo durante casi dos décadas. “Celebramos ganar el título en el campo”, recuerda. – Luego nos subimos todos a la parte trasera del tractor y nos dirigimos a Issing para celebrar la festividad con toda la gente de nuestro pueblo. Fue un recuerdo maravilloso.”
Actualmente, Nagelsmann vive en Schwabing, un distrito próspero de Munich. Y a nadie le sorprende que haya regresado a la parte de Alemania que para él es más importante. Incluso cuando dirigía al RB Leipzig, a 440 kilómetros de distancia o un poco más cerca del Hoffenheim, Nagelsmann siempre hablaba de su verdadero hogar: el Bayern. “Mi amor por la salchicha blanca no se ha roto”, dijo en una entrevista. “Esto también se aplica a mi amor por las montañas.”
Creció como fanático del Bayern de Múnich, establecido por su hermano mayor André. Luego, unos meses después de asumir el cargo de entrenador del Bayern de Múnich, regresó a Issing para ver su primer partido de la temporada 2021-22 y ponerse al día con algunos antiguos compañeros.
Nunca renunció a su amor por el hockey, por lo que se reforzó tras unirse al equipo juvenil del Augsburgo en el SV Apfeldorf.
A Nagelsmann, que ahora tiene 36 años, todavía le gusta usar sus leotardos de vez en cuando, y mientras dirigía al Leipzig, hizo ejercicio con el preparador físico Leon Draisaitl, un profesional de hockey alemán que juega para los Edmonton Oilers en la NHL. “Cuando vuelva a estar permitido, quiero volver a jugar como hobby”, afirmó el hombre que intentará llevar a Alemania a su primera Eurocopa desde 1996.
Mientras tanto, en Issing, los chicos y chicas de la sección junior juegan en el campo cercano para formar el primer equipo.
Otra imagen en la casa club muestra a Nagelsmann con la camiseta número 9 del equipo, y dentro del túnel de jugadores hay una fila de camisetas enmarcadas con su nombre estampado en la espalda.
Gunther Fent, presidente del FC Issing, está orgulloso de la relación del club con el entrenador alemán (Daniel Taylor/Atlético)
En una de las paredes están Augsburg, 1860 Munich e Issing, que representan los equipos en los que jugó Nagelsmann. Por otro lado, estos son los clubes que dirigió: “Hoffenheim”, “Leipzig” y “Bayern”. ¿Y la camiseta de la selección alemana? Es casi seguro que éste será el futuro.
“Queríamos hacer algo para animar a los jugadores”, afirma Fent. “Vivía en el pueblo, fue a la escuela aquí y jugó para su equipo local. Todo el mundo está orgulloso de él. Así que queríamos asegurarnos de que cada vez que los jugadores salgan a jugar, pasen su camiseta por el túnel y puedan ver dónde empezó todo el Issing FC”.
(Foto superior: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
