Es un escenario que aterroriza a la industria automotriz estadounidense.
Los fabricantes de automóviles chinos se están estableciendo en México para aprovechar las reglas comerciales norteamericanas. Una vez instalados, enviarán coches eléctricos de bajo coste a Estados Unidos.
A medida que los vehículos eléctricos (EV) chinos salen a la venta en todo el país, a los EV fabricados en Estados Unidos, que cuestan un promedio de 55.000 dólares, casi el doble del precio de sus homólogos chinos, les resulta difícil competir. Las fábricas están cerradas. Los trabajadores del corazón industrial de Estados Unidos están perdiendo sus empleos.
En última instancia, todo podría ser una repetición dolorosa de cómo la competencia china subsidiada por el gobierno ha diezmado las industrias estadounidenses, desde el acero hasta los paneles solares, durante el último cuarto de siglo. Esta vez, serán los vehículos eléctricos, que los fabricantes de automóviles estadounidenses consideran la columna vertebral de su negocio en las próximas décadas.
El senador Sherrod Brown, demócrata por Ohio, escribió en una carta de abril instando al presidente Joe Biden: “Una y otra vez, hemos visto al gobierno chino arrojar al mercado productos fuertemente subsidiados”. prohibir completamente los coches eléctricos chinos en Estados Unidos. “No podemos permitir que suceda lo mismo con los vehículos eléctricos”.
Los vehículos eléctricos de bajo costo de China son un “evento potencial a nivel de extinción” para la industria automotriz estadounidense, advirtió la Alianza de Fabricantes Estadounidenses.
El acuerdo comercial que Beijing podría utilizar (el acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá) fue negociado por la administración de Donald Trump y entrará en vigor en 2020. Sus reglas podrían permitir que automóviles chinos ensamblados en México ingresen a Estados Unidos sin pagar aranceles ni impuestos. tipo arancelario nominal del 2,5 por ciento. De cualquier manera, China puede vender sus vehículos eléctricos muy por debajo de los precios típicos de Estados Unidos.
Para eliminar la amenaza, Estados Unidos tiene la oportunidad. Los funcionarios de aduanas pueden dictaminar que los vehículos eléctricos chinos no califican para beneficios arancelarios bajos o nulos para su ensamblaje en México. Los legisladores también podrían presionar a México para que mantenga los automóviles chinos fuera de ese país. O podrían prohibir la entrada de automóviles eléctricos chinos a Estados Unidos con el argumento de que representan una amenaza para la seguridad nacional del país.
Por su parte, Donald Trump dijo a la revista Time en abril: “Voy a imponerles aranceles del 100%. Porque no voy a dejar que se roben el resto de nuestro negocio”.
Sin embargo, no importa lo que haga el gobierno de EE. UU., es probable que enfrente desafíos legales por parte de empresas que quieran importar vehículos eléctricos chinos.
La amenaza de Beijing se produce cuando los fabricantes de automóviles estadounidenses enfrentan una caída en las ventas de vehículos eléctricos, incluso cuando invierten miles de millones de dólares en su producción a medida que los estadounidenses adoptan los automóviles impulsados por baterías en las próximas décadas. Los precios relativamente más altos han debilitado las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos, a pesar de los incentivos fiscales federales para los compradores. Es probable que la preocupación pública por la falta de estaciones de carga se vea exacerbada por un aumento del robo de cables.
Los optimistas especulan que la afluencia de vehículos eléctricos chinos de megaprecio podría acelerar las compras de vehículos eléctricos en Estados Unidos, estimular la inversión en estaciones de carga y bajar los precios.
Christine McDaniel, investigadora principal del Centro Mercatus de la Universidad George Mason, que trabajó como funcionaria comercial durante la administración de George Mason, dijo: “Es más barato permitir los automóviles chinos, olvidarse de todos los aranceles y subsidios, dejar que el mercado lo determine”. ” Arbusto. “Sí, será disruptivo. Pero los vehículos eléctricos están despegando mucho más rápido en Estados Unidos”.
Surge una pregunta con implicaciones de gran alcance: ¿quién dominará la producción y venta de vehículos eléctricos de cero emisiones?
China ha tomado una gran ventaja hasta ahora. Representaron alrededor del 62% de los 10,4 millones de vehículos eléctricos a batería producidos en todo el mundo el año pasado. Según GlobalData, una firma de consultoría y análisis, Estados Unidos, en segundo lugar, representa alrededor de 1 millón, menos del 10% del total.
Al lograr avances tecnológicos y reducir costos, los fabricantes de automóviles chinos han logrado avances significativos. BYD de China presentó el año pasado un pequeño automóvil eléctrico llamado Seagull, que se vende por sólo 12.000 dólares en China y 21.000 dólares por una versión en algunos países latinoamericanos. Su diseño liviano se considera una maravilla de la eficiencia de la ingeniería, ya que permite que Seagull funcione con una batería más pequeña por carga. BYD ha dicho que está considerando construir una planta en México, pero sólo para el mercado mexicano.
Los legisladores y las empresas automotrices estadounidenses no están lejos de estar convencidos.
“Basta con mirar a China: miren cuán grande es su participación en el mercado de vehículos eléctricos”, dijo John Lawler, director financiero de Ford Motor, en la conferencia de la Industria Automotriz Global del Deutsche Bank este mes. “Éstas son amenazas competitivas importantes que debemos afrontar. Tienen un proceso de desarrollo que es mucho más rápido: 24 meses”. (En contraste, los automóviles estadounidenses suelen tardar entre cuatro y cinco años en desarrollarse, aunque ese tiempo se reduce a tres años o menos para los vehículos eléctricos).
Los críticos señalan que BYD y otros fabricantes chinos de automóviles eléctricos han logrado eficiencias de costos gracias a fuertes subsidios gubernamentales. Beijing gastó 953 mil millones de renminbi (más de 130 mil millones de dólares, al tipo de cambio actual) en vehículos eléctricos y otros vehículos ecológicos entre 2009 y 2021, según investigadores del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una organización bipartidista sin fines de lucro dedicada a promover ideas que resolver problemas globales.
“Esto no es una contienda”, dijo Biden el mes pasado. “Es hacer trampa”.
El mes pasado, Biden aumentó los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos al 102,5% desde el 27,5% bajo Trump. Su objetivo es eliminar incluso el barato Seagull de BYD del mercado estadounidense. (Los europeos también están preocupados: la Unión Europea dice que planea imponer aranceles de hasta el 38,1% a los vehículos eléctricos chinos a partir de julio).
Sin embargo, el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) permitiría potencialmente que los vehículos ensamblados en México se importen a Estados Unidos con aranceles mucho más bajos o nulos, incluso si fueran producidos por fabricantes de automóviles europeos o asiáticos. Si los vehículos fabricados en México cumplen con los requisitos del T-MEC, pueden ingresar a Estados Unidos libres de impuestos. Al menos el 75% del coche y sus piezas deben proceder de Norteamérica. Y al menos el 40% debe provenir de lugares donde los trabajadores ganan al menos 16 dólares la hora.
Sin embargo, puede resultar difícil para un fabricante chino de automóviles eléctricos como BYD calificar para el trato libre de impuestos bajo el T-MEC, incluso si intenta obtener repuestos en América del Norte.
“Incluso los fabricantes de automóviles norteamericanos están teniendo dificultades para alcanzar ese límite”, dijo Daniel Uycho, abogado principal del bufete de abogados Thompson Hine en Columbus, Ohio.
Pero hay una manera más fácil para que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos utilicen México para evitar el letal impuesto de importación del 102,5% de Biden. Tendrán que pagar sólo el 2,5% -un impuesto que se aplica a la mayoría de los autos importados a Estados Unidos- si pueden demostrar que ensamblar sus autos eléctricos en México implica un “cambio significativo” que esencialmente significa que de autos chinos se han convertido en autos mexicanos. .
Los funcionarios estadounidenses pueden rechazar la idea de que se haya producido algún cambio significativo durante la cumbre. Pero Estados Unidos tendrá dificultades si la decisión es impugnada ante el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos, “dados los cambios dramáticos que típicamente ocurren en las plantas de ensamblaje de automóviles”, escribió David Gantz, abogado comercial y miembro del Instituto Baker de Políticas públicas en la Universidad Rice.
Sin embargo, Gantz dijo por correo electrónico: “Mi conclusión es que Estados Unidos está excluyendo exitosamente los vehículos eléctricos chinos/mexicanos utilizando uno o más de los mecanismos comerciales y de seguridad nacional disponibles para el gobierno de Estados Unidos”.
La forma “más eficaz y rápida” de contener los coches eléctricos chinos, afirma Gantz, sería cerrarlos por razones de seguridad nacional. Después de todo, los vehículos eléctricos actuales están cargados de cámaras, sensores y otros dispositivos tecnológicos que pueden recopilar imágenes del entorno de los vehículos y datos personales confidenciales sobre los conductores. Y China no es sólo un competidor económico. Es un rival geopolítico y potencialmente militar.
“Los temores de Estados Unidos sobre la posibilidad de utilizar coches conectados para espiar instalaciones militares o centrales eléctricas no son infundados”, escribió Gantz.
Biden incluso advirtió que los coches eléctricos podrían ser “accesibles remotamente o discapacitados”. En febrero, ordenó a su Departamento de Comercio que investigara la tecnología china de “automóviles inteligentes”, un posible preludio a la prohibición de los vehículos eléctricos chinos por motivos de seguridad nacional.
McDaniel, del Mercatus Center, sostiene que Estados Unidos tiene mucho espacio para hacer lo que quiera, especialmente dada la dependencia de México de Estados Unidos, su principal mercado de exportación.
“Se podría imaginar un escenario en el que Estados Unidos le diría a México: ‘Ni se te ocurra permitir esta inversión (en vehículos eléctricos chinos) en México'”, dijo.
“Lo que la Casa Blanca está haciendo ahora, o durante la próxima administración, es emitir un nuevo documento, una orden ejecutiva que dice: ‘Ya no reconoceremos los productos de nuestros socios del T-MEC si contienen más de . proviene de partes extranjeras interesadas, incluida China? “
Estados Unidos tiene una ventaja adicional porque el T-MEC será revisado en 2026. Si intenta cambiar el acuerdo (tal vez agregando disposiciones para prohibir o restringir los autos eléctricos chinos en México) pero no prevalece después de las negociaciones con Canadá y México, podría simplemente poner fin al T-MEC.
McDaniel señaló que la Organización Mundial del Comercio, que se creó para hacer cumplir las normas comerciales globales, ha sido en gran medida ineficaz. Su órgano de apelación –su tribunal más alto– dejó efectivamente de funcionar en diciembre de 2019, cuando Estados Unidos prohibió el nombramiento de nuevos jueces para el panel. El caso de negocio permanece pendiente indefinidamente.
“Ya no estamos en un mundo de la OMC”, dijo McDaniel. “‘Podría ser apropiado: ese es el mundo en el que estamos”.
___
El periodista de Associated Press Tom Krisher contribuyó al informe de Detroit.
