SAN JOSÉ, California – El tiempo corría y, aunque se trataba de una ofensiva dentro del área jugada en formatos de cuatro contra cuatro y tres contra tres, el apetito competitivo de Maclin Celebrini solo se hizo más fuerte a medida que su equipo avanzaba. un gran regreso. .

Hasta el último minuto, los esfuerzos de Celebrini por darle la vuelta al marcador no sirvieron de mucho en cuatro períodos de 12 minutos para poner fin a un campamento de desarrollo como ningún otro. Los San Jose Sharks han esperado durante mucho tiempo mucho interés en la selección general número uno de 18 años. Las entradas se agotaron para el partido de verano, que se iba a jugar en el Tech CU Arena, el estadio principal con capacidad para 4.200 asientos y sede del San Jose Barracuda de la Liga Americana de Hockey. Y la espera fue realista ya que los fanáticos de los Sharks se presentaron en las instalaciones más de dos horas antes de que cayera el primer disco.

Miles desafiaron el día de 95 grados para animar a la perspectiva de los Sharks, y Celebrini recibió los aplausos más fuertes durante la presentación. Cada vez que su nombre sonaba por los parlantes, el amor se derramaba. E hizo cosas que merecían ser apreciadas. La propiedad se mantuvo viva. Ganó batallas de discos. Golpea a tus compañeros con pases en el momento adecuado para dañarlos. Cheques de seguridad.

Pero sus propios tiros fueron un poco desviados, ya sea pegados a la espalda o apenas desviados de la red. Los segundos seguían corriendo y con su equipo dos goles abajo, Celebrini tuvo que sacar un punta más con su portero. Manejó el disco de par en par, pero siguió buscando espacios abiertos, finalmente recuperó el disco y envió a Kasper Halttunen desde el banquillo. El disparo de Halttunen redujo a la mitad la desventaja de dos goles.

Y entonces Celebrini se apresuró a negar el penalti. Su trabajo no se detuvo. Volvería al partido e iniciaría una racha que acabó con el empate de Eric Pohlkamp antes de que expirara el tiempo.

Esto es lo que los Tiburones ven y sueñan desde hace mucho tiempo. Eso es lo que dominó el hockey universitario cuando el estudiante de primer año de la Universidad de Boston se convirtió en el jugador más joven en ganar el premio Hobey Baker.

“Lo vi en el Mundial Juvenil este año”, dijo Todd Marchant, director de desarrollo de jugadores y centro de 17 años de la NHL. “Creo que fue un partido de cuartos de final. (Canadá) perdió el juego. Pero fue así: “Vamos”. Me gusta, sígueme. Lo viste de nuevo hoy.

“Él no quería abandonar el hielo. Bueno, ¿por qué quieres sacarlo del hielo primero? Pero él no quería salir. Quería ser parte de este proceso. Y este es un ataque a un campo de desarrollo en julio. Te gustan los jugadores que quieren jugar en situaciones importantes. Quieres jugadores que quieran responsabilidad y presión porque prosperan con eso. Y él es uno de esos tipos”.

Se espera que la decisión de Celebrini sobre si firmar con los Sharks y ofertar por su alineación para el juego del 10 de octubre contra St. Louis o regresar a BU para su segunda temporada llegue pronto. No habló el jueves, pero dijo que primero pasará por el campamento.

Los últimos tres días estuvieron llenos de acontecimientos. Una introducción al personal de los Sharks que aún no había conocido. Prácticas, prácticas de patinaje y sesiones de tiro. Se firmaron innumerables autógrafos. La atención constante desde el premio de lotería del draft de los Sharks hasta su gran momento la semana pasada en el Sphere de Las Vegas no ha sido tan grande como hasta ahora.

“Fue increíble”, dijo Celebrini. “Reunión con todos los empleados. El proyecto estuvo muy ocupado y conocí a mucha gente. Me olvido mucho. Es realmente genial venir aquí y poner nombres a las caras y crear realmente esa relación. Crea también una relación similar con los fans. Sí, simplemente estoy emocionado. Va a ser genial.

“Hay que mantener todo en perspectiva. Por eso jugamos. Amamos el juego y tratamos de ser los mejores. Es lo que he soñado desde que era niño, llegar a este nivel y jugar en la NHL algún día. .

Celebrini todavía suena como un adolescente. Tiene la mayor experiencia. Nativo de North Vancouver y ex Jr. Shark está en camino de convertirse en el querido hijo adoptivo de San José y hasta ahora ha estado a la altura de las expectativas de un talento revolucionario. Pero lo maneja con la madurez de alguien más allá de su edad.

“Nunca lo había visto parecer un niño a los 18 años”, dijo John McCarthy, entrenador del Barracuda de la AHL. “Simplemente con todo lo que le arrojó el proyecto. Estar en el proyecto y simplemente ver la ola de cámaras siguiéndolo siempre. Tiene un micrófono. Eso es mucho para un niño de esa edad.

“Manejó todo muy bien… Está sereno. Es maduro para su edad. Está demostrado que es mayor que eso”.

El juego es ante todo completo. Celebrini es considerado más que un rayo. Busca constantemente la mejor opción a medida que las jugadas en el hielo cambian y evolucionan. En un turno largo que provocó una gran ovación, Celebrini desató un pase de regate a Halttunen y ganó la batalla del disco ante Nate Miskey de 2024. Vuelve a la cima de la zona ofensiva y se establece como una opción de pase.

Cansado al final, Celebrin rompió el disco. Pero la multitud se sintió atraída por el comportamiento desenfrenado de su obra.

“Lo primero que noto es que quiere ser el primero en todo”, dijo Marchant. “El primer día, después del desayuno, salen a calentar un poco de activación. Él lidera su grupo. Inmediatamente él está en primer lugar. Luego lo ves en el hielo. Es el primero en entrenar.

“Las cosas que no se enseñan. No puedo acercarme a ningún jugador y decirle: ‘Oye, tienes que estar en primera línea’. Son simplemente instintivos. Y luego ves cómo juega en el hielo o lo ves en el gimnasio. El primer día después del hielo, estuvo en el gimnasio con la bicicleta y luego entrenó un poco. Él dijo: “Quiero conseguir un poco más”.

“No se puede enseñar. Simplemente lo tiene en él. Esta es su personalidad. “

A la sombra de McLean Mania está Will Smith, la cuarta selección del draft de 2023, quien lideró la NCAA en anotaciones para Boston College. Smith no tardó mucho en poner a trabajar su visión y sus manos sedosas. Apenas unos segundos después de lograr el empate inicial contra Celebrini en el hielo central, Smith saltó el balón y encontró a Quentin Mustey, otro prospecto fuerte y de primera ronda, en la ranura para una conversión fácil.

La lucha solo ha proporcionado más argumentos para que los Sharks crean que Celebrini y Smith son su próxima oportunidad en el centro. Las dotes ofensivas de Smith complacerán a muchos extremos.

“Jugué contra él y tuve que perseguirlo”, dijo Celebrini, refiriéndose a sus muchos encuentros como oponentes en juegos internacionales o universitarios. “Cada vez que jugó contra nosotros, siempre nos iluminó. Lo conozco desde hace mucho tiempo jugando contra él en todas las ligas. Mirándolo. Puedes verlo haciendo las mismas cosas allí. Es un jugador especial y una persona especial”.

Había un inconfundible aire de optimismo flotando alrededor del jueves. Cuando el subcomisionado de la NHL, Bill Daley, recuperó el logotipo de los Sharks el 7 de mayo y el número 71 de BU se convirtió en el número 1, San José volvió a estar en el radar. Se reavivó el interés.

Randy Hahn ha sido la voz televisiva de los Sharks durante más de tres décadas. Hahn dijo que el apoyo de los fanáticos sigue siendo fuerte, pero sabe que ha disminuido en cinco temporadas sin aparecer en los playoffs. Tuvo que convocar muchos juegos con más vacantes en el Centro SAP a su alrededor. Esta devastación y difícil recuperación fue una realidad apasionante para todos aquellos que veían los playoffs como un rito de la primavera.

Pero la llegada de Celebrini, según Hahn, ha devuelto la energía que faltaba desde el milagroso regreso del Juego 7 a Las Vegas en 2019. Este podría ser un momento emblemático que podría cambiar el curso de la franquicia.

“El único otro momento en la historia de la franquicia que me parece significativo y posiblemente crucial fue el día que canjeamos a Joe Thornton”, dijo Hahn. “Joe es el mejor jugador que hemos tenido. La franquicia ha ido en una dirección diferente desde el día en que llegó aquí, y tal vez no sea un accidente desde que se fue. Si puede impactar a los Sharks como lo hizo Joe, será se asombrozo.

“Este es un gran deseo de un niño que acaba de cumplir 18 años. Pero creo que los fans sienten lo mismo. Este es el momento.”

(Foto del delantero de los San Jose Sharks, Maclin Celebrini: Kavin Mistry/NHLI vía Getty Images)



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