¿Es lo suficientemente bueno como para mezclarlo con los mejores y ganar premios? ¿O no es tan bueno como dicen con entusiasmo algunas personas a tu alrededor?

Las preguntas rodean al USMNT después de su eliminación en la fase de grupos de la Copa América, pero ¿recurrirán a su estrella?

Christian Pulisic es el mejor jugador del equipo, sin duda. Muchas veces es diferente, no le cortes la parte superior. Llega a este torneo local con su mejor temporada individual en uno de los mejores clubes de Europa: anotó 15 goles y dio 11 asistencias en todas las competiciones con el Milan. Su traspaso procedente del Chelsea por hasta 22 millones de euros (23,5 millones de dólares, 18,6 millones de libras esterlinas al tipo de cambio actual) el verano pasado fue una de las transferencias más destacadas del continente.

Pero en la prueba clave de la selección nacional para demostrar que pueden cumplir sus objetivos estratégicos de albergar la Copa del Mundo, Pulisic y el programa más amplio de Estados Unidos han respondido mal.

Al menos para la joven de 25 años, no fue porque esté abrumada. Después de todo, la derrota del lunes por 1-0 ante Uruguay no significó que le faltara la calidad de jugadores en un equipo uruguayo lleno de sus pares en el fútbol europeo. Más bien, subraya un desafío que continúa enfrentando: Pulisic no puede hacerlo solo.

VE MÁS PROFUNDO

USMNT 0-1 Uruguay: No clasifica a la Copa América

Jugó su papel en el primer partido de la fase de grupos del equipo de EE. UU. contra Bolivia con ese espectacular gol en el tercer minuto. Luego se convirtió en proveedor y asistió a Folarin Balogun en el segundo.

No fue culpa de Pulisic que sus compañeros de equipo desperdiciaran tantas oportunidades para aprovechar su diferencia de goles en Dallas. Y en su segundo partido contra Panamá, creó tres oportunidades más que cualquier otro jugador estadounidense en una derrota por 2-1.


Pulisic reacciona durante la derrota del lunes ante Uruguay (Michael Reeves/Getty Images)

Sin embargo, después de una decepción colectiva, Pulisic suele ser el primero en ser objeto de escrutinio. Eso es lo que pasa cuando eres el mejor de la lista. Pregúntenle a Jude Bellingham, después de una tórrida carrera inicial en el Campeonato de Europa, hasta que anotó ese momento excepcional para ayudar a Inglaterra a llegar a los cuartos de final. O en el otro extremo de la escala de edades, está Cristiano Ronaldo, quien falló un penal en la prórroga pero luego anotó el primer gol de Portugal en la victoria por penales sobre Eslovenia.

Al final, contra Uruguay en Kansas City, Pulisic no logró marcar la diferencia. Después de comenzar los dos primeros juegos por la izquierda, movido a la derecha del ataque en lugar del suspendido Tim Weah, hubo algunos primeros momentos de clase que fueron buenos. Los jugadores uruguayos se le acercaban, pero en lugar de moverse hacia dentro como lo hizo en el partido anterior, se adaptó y aprovechó su velocidad para batir fuera de su marcador y amenazar.

Luego, circunstancias fuera del control de Estados Unidos los perjudicaron a ellos y a él. El vínculo de Pulisic con Balogun, mientras explotaba el ritmo del delantero del Mónaco como de costumbre, terminó cuando este se lesionó en la primera mitad.

Luego se llevó a cabo la ceremonia de arbitraje. Ah, oficial. El árbitro Kevin Ortega parecía tan fuera de su alcance que se deberían hacer preguntas urgentes a la CONMEBOL.


Pulisic muestra su enojo con Kevin Ortega el lunes por la tarde (John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images for USSF)

Tyler Adams fue señalado por juego sucio cuando él era la víctima, no el perpetrador. Para empeorar las cosas, Ortega permitió que el juego continuara y también amonestó a Chris Richards, ofreciendo a Uruguay la oportunidad de atacar cuando los jugadores de Estados Unidos estaban retenidos. Estuvieron a punto de anotar, salvo por la intervención de último momento de Tim Ream.

Finalmente, se realizó la llamada de papel del VAR sobre el gol de Matías Olivera. ¿Fue fuera de juego? Al principio así lo pareció. Pero, al final, es posible que los funcionarios hayan acertado. Solo.

Eso no detuvo a Pulisic furioso con el pitido final, quien pareció invitar a Ortega a unirse a la multitud de jugadores uruguayos para celebrar. A su vez, el funcionario de 32 años se negó a estrechar la mano del capitán estadounidense cuando este se la ofreció al cabo de un momento.

“Honestamente, hoy vi cosas frente a mis ojos que nunca antes había visto”, dijo Pulisic después. “Realmente no lo puedo creer… No es porque perdimos. No estamos fuera de carrera por el arbitraje, pero realmente he visto cosas que no sé lo que estoy viendo. No sé cómo lo llaman. No hace ningún comentario. Hace cosas que no puedo aceptar”.

Ortega no fue el único árbitro incompetente con el que Estados Unidos tuvo que lidiar en este torneo.

Contra Panamá, Salvador Ivan Barton evitó que César Blackman fuera amonestado por una falta clara y devastadora sobre el portero Matt Turner, quien luego pareció sufrir una lesión en la pierna en una colisión. Después de la falta, Turner tardó inusualmente en avanzar hacia el gol del empate del mismo jugador. Sólo Barton sabrá por qué decidió sumar sólo cinco minutos en la segunda mitad con tantas paradas en el partido.

Pero, repito al capitán, las verdaderas historias de las desgracias de los funcionarios no fueron la única razón de este fracaso. La verdad es que Estados Unidos no tiene suficiente fuerza detrás de su once inicial y, aun así, pocos jugadores son consistentemente capaces del nivel de élite de Pulisic. ¿Podrán desarrollarse hasta el Mundial en casa dentro de dos años?


(Carmen Mandato/USSF/Getty Images para USSF)

Pulisic, a menudo encargado de responder preguntas sobre aspectos más amplios del programa, se mantuvo optimista después de una larga espera en la sala de pruebas de dopaje aleatorias para ver al entrenador del equipo.

“Tenemos tiempo para mejorar antes (del Mundial de 2026)”, afirmó. “Creo que todo el mundo necesita dar un paso atrás y necesitamos encontrar nuestra identidad nuevamente y encontrar motivación. No creo que sea falta de motivación; Lo quiero muchísimo y todo el mundo lo quiere.

“No sé exactamente qué falta, pero creo que vamos por buen camino y podemos esperar cosas buenas en ese momento”.

Necesita mejorarse. De lo contrario, el USMNT ciertamente no aprovechará la mayor oportunidad para hacer crecer el deporte en América del Norte. Otros jugadores talentosos capaces de convertirse en grandes revolucionarios, como Gio Reyna, deberían empezar a hacerlo con regularidad cuando sea necesario.

Más adentro

VE MÁS PROFUNDO

La eliminación del USMNT en la Copa América evoca la imagen de humillaciones anteriores

Pulisic luchó por ocultar su decepción al afirmar un progreso general desde la última Copa del Mundo, cuando Estados Unidos al menos avanzó más allá de la fase de grupos.

“No me corresponde a mí decir esto”, añadió. “Siempre trato de superarme, como todos en el equipo.

“No obtuvimos los resultados que necesitábamos en este torneo y eso duele, pero eso no significa que seamos un mal equipo o que no hayamos mejorado”.

Finalmente, fue el destino del directivo. ¿Seguirá apoyando a Gregg Berhalter para liderarlos?

Pulsiik suspiró profundamente. “Sí. “Verá, tenemos una buena relación con él”, dijo. “Cualquiera que sea el siguiente paso, no es mi trabajo decidirlo”.

Si en ese momento sonaba mentalmente agotado, podría haber sido el trabajo de la noche. Después del caos de esta competencia, una vez más le hicieron preguntas generales.

Pulisic respondió, como suele hacer. Pero es hora de que ayude un poco más.

Más adentro

VE MÁS PROFUNDO

Dentro de Estados Unidos fuera de la Copa América: “Tenemos que hacerlo mejor”

(Foto superior: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images para USSF)



Fuente

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR