Fundada hace décadas, la comunidad costera nigeriana de Ayetoro recibió el sobrenombre de “Ciudad Feliz” por una utopía cristiana donde no había pecado ni clase social. Pero ahora los residentes que aún viven allí poco pueden hacer ante el progreso cada vez mayor del mar.
Los edificios se hunden en el Océano Atlántico, una visión más común en la frágil costa occidental de África. Viejos postes de madera sobresalen del agua como dientes podridos. Hay cimientos rotos a lo largo de la orilla. Las olas golpearon postes eléctricos abandonados.
Durante años, los países río abajo han estado advirtiendo al mundo sobre los peligros del aumento del nivel del mar. Nigeria, el país más poblado de África, está luchando por superar este problema. Algunos planes para abordar cuestiones de protección costera, incluido el de Ayetoro, se han disuelto en el aire en un país plagado de corrupción y mala gestión.
Según el líder juvenil Thompson Akingboye, las oraciones para poner fin al aumento del nivel del mar están “en boca de todos” todos los domingos en la iglesia. Pero saben que la solución requiere más.
Incluso el templo ha sido trasladado dos veces para alejarlo del mar. “Ahora la ubicación actual también está amenazada porque el mar está a sólo 30 metros (98 pies) de distancia”, dijo Akingboye.
Miles de personas se marcharon. De los que quedan, Stephen Tunless sólo puede ver a lo lejos los restos de su tienda de ropa.
Tunles dijo que perdió una inversión de ocho millones de nairas, equivalente a 5.500 dólares, debido al mar. Ahora se está adaptando a un futuro más acuoso. Reparar el mío.
“Yo me quedaré en Ayetoro, porque esta es la tierra de mi padre; “Esta es una tierra patrimonial”, dijo.
La costa fangosa de la región de Mahin, donde la comunidad está desapareciendo, ha perdido más de 10 kilómetros cuadrados (3,8 millas cuadradas), alrededor del 60% de su territorio, ante el océano en las últimas tres décadas.
Los investigadores que estudian imágenes satelitales de la costa nigeriana dicen que varios factores contribuyeron a la desaparición de Ayeto.
Según el geólogo marino Olusegun Dada, profesor de la Universidad Federal de Tecnología de Akure, que ha estudiado imágenes de satélite durante años, una de ellas es la perforación del fondo marino en busca de petróleo. Durante la extracción de recursos, la tierra puede hundirse.
Pero él y sus colegas señalan que hay otras razones, incluida la tala de bosques de manglares que sostienen la tierra y previenen la erosión de las olas.
“Cuando empezamos a venir a esta comunidad, teníamos agua potable”, dijo Dada. Al mismo tiempo, el ecosistema de agua potable se está convirtiendo en agua marina y salobre.
La transformación en Nigeria es muy cara. En un informe de 2020, el Banco Mundial estimó el costo de la degradación costera en los otros tres estados costeros de Nigeria -cerca de Lagos, Delta y Cross River- en 9.700 millones de dólares, más del 2% del producto interno bruto del país. Se discutió la erosión, las inundaciones, la pérdida de manglares y la contaminación, y se señalaron los altos niveles de urbanización.
Sin embargo, las dramáticas imágenes de comunidades costeras en desaparición sólo captan la atención de los nigerianos de vez en cuando. Uno de ellos es la inundación anual, otro efecto del cambio climático.
Pero los vecinos de Ayeto no pueden evitar mirar.
“Aetoro era como el paraíso, una ciudad donde todos vivían felices y felices”, dijo Arowolo Mofeoluwa, un funcionario jubilado.
Estima que dos tercios de la comunidad han ido cayendo gradualmente bajo las olas y los diversos esfuerzos de algunos residentes por reconstruir.
“Esta es la tercera casa en la que vivimos, algunos ya viven en la cuarta casa y todavía no tenemos suficiente espacio para nosotros. En una pequeña habitación viven cuatro o cinco personas; Puedes imaginar lo doloroso que es”, dijo Mofeoluwa.
“Si miras hasta dónde llega el mar ahora, ahí terminó el Ayetoro anterior”, afirmó.
Para el líder tradicional de la comunidad y jefe de la iglesia local, Oluwambe Ojagbohunmi, el dolor no es sólo la pérdida de tierras, sino que “también estamos perdiendo nuestra identidad sociocultural y religiosa”.
Algunos vecinos dicen que incluso los cementerios están cubiertos por el mar.
Este año, el gobierno del estado de Ondo anunció su compromiso de encontrar “soluciones permanentes” a la amenaza que enfrenta Ayeto. Pero sus residentes dicen que esas promesas se hicieron en el pasado.
Quizás sea demasiado tarde para estas iniciativas, afirmó Dada. Durante años había esperado que se realizara un estudio ecológico para comprender mejor las causas de la muerte de la comunidad. Pero fue en vano.
La Comisión de Desarrollo del Delta del Níger, una agencia gubernamental diseñada en parte para abordar problemas ambientales y de otro tipo relacionados con la exploración petrolera, no respondió a preguntas de The Associated Press sobre los esfuerzos para proteger la costa de la comunidad.
El Proyecto de Protección Costera de Ayetoro se puede encontrar en el sitio web de la comisión. En la foto se muestra un cartel que marca esta tarea con el siguiente lema: “¡Estamos decididos a hacer un cambio!”
El proyecto se puso en marcha hace dos décadas. Su estado es el siguiente: “en desarrollo”.
Los residentes dicen que no ha comenzado nada.
“Creemos que algún día llegará la ayuda”, afirmó el líder juvenil Akingboye.
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The Associated Press recibe apoyo financiero para su cobertura global de salud y desarrollo en África de la Fundación Bill y Melinda Gates. AP es el único responsable de todo el contenido.
