Las esculturas de pompas de jabón son solo una parte de la historia de David Medalla en el Museo Hammer

David Medalla, el artista filipino que murió en Manila en 2020 a la edad de 82 años, no es muy conocido en Estados Unidos. “Stitching in Time”, quizás la más notable, es una obra interactiva y perenne que creó en Londres en 1968, invitando a los espectadores a coser pequeños objetos, imágenes o textos de importancia personal en grandes lienzos colgados en espacios públicos. el espacio Su inclusión en 1998 en “From Action: Between Performance and Object, 1949-1979” en el Museo de Arte Moderno de Los Ángeles es una de las pocas veces que se ha mostrado.

Ahora, el Museo Hammer de UCLA presenta “David Medalla: En conversación con el cosmos”, organizado por el curador jefe interino Aram Moshaedi, la primera retrospectiva estadounidense de la obra del artista, y una fascinante. No se incluye “La puntada del tiempo” (algún material documental relacionado, entre ellos un dibujo y una fina caja llena de retales de tela e hilo). Con sólo unas pocas esculturas y pinturas, la muestra se compone principalmente de obras sobre papel: muchos dibujos, acuarelas, notas, bocetos, carteles, cuadernos, fotografías, guiones y otros objetos efímeros diversos, así como fotografías documentales de los colaboradores. El material Medallion más común utilizado durante medio siglo parece haber sido el bolígrafo.

¿Mencioné que sus fotos dan bastante miedo? Lo son, al menos en el sentido tradicional de un espectáculo interesante y bien elaborado o de lo que se llama (a veces burlonamente) “competencia artística”. Mirarlos es como hojear el diario de alguien que tiene muy poca creatividad.

Sus pinturas rara vez parecen haber producido la apariencia de una pintura o escultura, y ninguna parece haber sido concebida como objeto de arte independiente. La información puede ser interesante, incluso si parece cruda y a veces malhumorada. Las principales excepciones al espectáculo son tres brillantes y coloridos estudios de explosivos de 1962-63 para una imposible máquina escultórica que vierte lava fundida en formas aleatorias: las fuerzas primarias de la Tierra destruyen y crean simultáneamente.

El estudio puede haberse inspirado en la actividad simultánea y ampliamente reportada del espectacular volcán Kilauea en Hawaii y la épica erupción de un año de duración del volcán Gunung Agung en Indonesia. La actividad volcánica no es infrecuente en Filipinas. En cualquier caso, cuando el magma se mueve entre 1.300 y 2.200 grados, es poco probable que se produzca una auténtica máquina escultórica de lava. Las imágenes imaginarias se atraen.

En un cuaderno, Medalla explica que empezó a pintar en 1943, a los 5 años, durante la brutal ocupación japonesa de Manila, cuando sus cuatro hermanos mayores le regalaron un juego de acuarelas, lápices de colores y papel para jugar. Aguantó hasta que sufrió un derrame cerebral en 2016. No hay indicios de que alguna vez haya desarrollado una facilidad con él.

Y no hay señales de que quisiera hacerlo. Lo que comienza como simples dibujos de figuras en negro mate, incluidos desnudos masculinos y cabezas entrelazadas de niños besándose, pronto se ve acompañado por bocetos garabateados, a menudo en papel verjurado, de cosas que resonan en la cabeza del artista. Las imágenes incluyen ideas de performance, lemas políticos, planos de objetos de arte cinético, fascinación por la pensadora socialista polaca Rosa Luxemburg, el poeta radical francés Arthur Rimbaud y más. Esta identificación de la actividad manual en la infancia con el sentimiento de calidez social, la homosexualidad y la familia se destaca repetidamente en la exposición.

También está contenido en A Stitch in Time. Este proyecto participativo nació por casualidad. Medalla regaló a los dos ex amantes bufandas, agujas e hilo para bordar, invitándolas a bordar la tela como quisieran durante su tiempo libre. Años más tarde, durante un encuentro casual en Amsterdam con un mochilero de Bali, Medalla encontró una de esas bufandas en su poder.

Kumbum Banners de David Medalla son artículos periodísticos de 1971-1972 pegados en pizarras de colores.

(Christopher Knight/Los Ángeles Times)

Quizás coincidentemente, el lanzamiento original de Sewing in Time también coincidió con un importante debate sobre relaciones laborales en el Reino Unido, en el que la sastrería lidiaba con complejas cuestiones de género y habilidades. (El medallista itinerante vivió y trabajó principalmente en Londres, donde cofundó la Signal Gallery en París, Nueva York y Berlín, y viajó mucho, regresando periódicamente a Manila). La huelga de trabajadores de máquinas de coser en Londres en 1968 en un Ford La planta dirigida por seis mujeres causó un gran revuelo público cuando la compañía automovilística intentó recortar los salarios de los “trabajos de fabricación poco cualificados” de las mujeres, aparte de soldar chasis y coser tapizados. La huelga de mujeres, que finalmente tuvo éxito, condujo a la aprobación de la Ley Nacional de Igualdad Salarial.

Las actuaciones de Medalla a veces utilizaban máscaras de hadas caseras, divertidas, aunque nada especiales, según los pocos ejemplos mostrados. A menudo, estas acciones se centran en cuestiones sociales, incluida la imposición de la ley marcial en una patria anteriormente democrática. Las escaleras de una galería Hammer contienen varias docenas de collages en un arco iris de cartulinas brillantes, llamados “Kumbum” por las interminables manifestaciones de Buda en la cultura tibetana, cada uno de los cuales es solo una noticia o una página completa pegada. Varios de los escritos de Medalla incluyen insultos a Ferdinand e Imelda Marcos, uno de ellos para cerrar el periódico incondicionalmente liberal, el Manila Chronicle, fundado al final de la Segunda Guerra Mundial.

Lo más destacado de la muestra es Cloudy Canyons (2017), una de una serie de esculturas cinéticas que Medalla exhibió en 1964. Nubes espumosas de pompas de jabón aparecen desde la parte superior de cinco pilares de plástico transparente que se extienden desde la plataforma circular. que ocultan los compresores del compresor. Las columnas transversales suben, bajan y caen desde la espuma blanda. Las formas de espuma recuerdan las sólidas esculturas de antes de la guerra de Naum Gabo, Constantin Brancusi y Jean Arp, mientras que la máquina cinética crea pinturas efímeras en el espacio, un motivo importante del arte occidental posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Medalla dijo que el trabajo se inspiró en experiencias personales, incluido un recuerdo inolvidable de la aterradora boca espumosa de un soldado japonés herido que descubrió en el jardín familiar cuando era niña. Creada inmediatamente después de sus hermosos pero imposibles dibujos para una escultura de un coche de lava, la escultura de burbujas también es inevitablemente erótica. Un ciclo fálico regular implica una secuencia de erección, eyaculación y relajación lenta, que se repite sin cesar. Estos cinco pilares en escalada están estrechamente entrelazados, creando una orgía abstracta y homogénea, otra fuerza primaria que destruye y crea simultáneamente.