Ron Faulk perdió su pierna derecha, sufrió una gran amputación de su pierna izquierda y aún se está recuperando después de desplomarse sobre asfalto quemado afuera de una tienda de Phoenix donde se detuvo para tomar un refresco frío durante una ola de calor.
Ahora, en silla de ruedas, este hombre de 62 años perdió su trabajo y su casa. Se está recuperando en un centro de retiro médico para pacientes que no tienen otro lugar adonde ir; donde está recibiendo fisioterapia y tratamiento por una infección bacteriana en la parte restante de su pierna derecha severamente inflamada para poder utilizar una prótesis que espera le ayude a caminar nuevamente.
“Si no vas a un lugar fresco, el calor te afectará”, dijo Falk, quien se desmayó por el calor. “Entonces no sabes lo que está pasando, como en mi caso”.
Las aceras con sombra y los parques infantiles representan un riesgo de quemaduras superficiales a medida que las temperaturas alcanzan los máximos del verano en ciudades del suroeste como Phoenix, que ha tenido el junio más caluroso registrado. El promedio diario fue de 109,5 grados, sin ningún máximo en 24 horas por debajo de los 100.
Los niños pequeños, los ancianos y las personas sin hogar corren especial riesgo de sufrir quemaduras por contacto, que pueden ocurrir en segundos cuando la piel alcanza los 180 grados Fahrenheit.
Desde principios de junio, 50 personas han sido hospitalizadas con este tipo de quemaduras y 4 han sido ingresadas en el Centro Médico Valleywise en Phoenix, que opera el centro de quemados más grande del suroeste y atiende a pacientes de Arizona, Nuevo México, Utah, Nevada, el sur de California y el Islas del Sur, falleció. Texas, según su director, el doctor Kevin Foster. Alrededor del 80% resultaron heridos en el área metropolitana de Phoenix.
El año pasado, el centro atendió a 136 pacientes por quemaduras superficiales de junio a agosto, frente a 85 durante el mismo período de 2022, dijo Foster. Murieron 14 personas. Uno de cada cinco de ellos estaba sin hogar.
“La ola de calor récord del año pasado creó una gran cantidad de quemaduras potencialmente mortales”, dijo Foster sobre el período de 31 días, incluido todo julio del año pasado, con las temperaturas más altas de Phoenix de 110 grados o más.
Mapa fue lanzado esta semana El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California muestra claramente cómo aparecen superficies calientes como el asfalto y el hormigón en el área metropolitana de Phoenix. Los datos para la visualización de la temperatura de la superficie terrestre se recogieron en la tarde del 19 de junio. un instrumento de la NASA en la Estación Espacial Internacional, que mide las emisiones de calor infrarrojo de la superficie de la Tierra. Los colores amarillo, rojo y morado de las zonas urbanas cálidas del mapa contrastan con las zonas verdes más frías.
En Las Vegas, que regularmente registra máximos de verano de tres dígitos, 22 personas fueron admitidas en el Lions Burn Care Center del University Medical Center solo en junio, dijo el portavoz Scott Curbs. Eso es aproximadamente la mitad de las 46 personas que fueron hospitalizadas en tres meses el verano pasado.
Al igual que en Phoenix, el sol del desierto castiga a Las Vegas durante horas todos los días, quemando superficies exteriores como asfalto, concreto y puertas metálicas de los automóviles, así como equipos de juegos infantiles, incluidos columpios.
Las víctimas de quemaduras superficiales suelen ser niños que caminan descalzos sobre concreto caliente o tocan superficies calientes, adultos que se caen a la acera en estado de ebriedad y personas mayores que caen al suelo debido a un golpe de calor u otras emergencias médicas.
Algunos no sobreviven.
Las lesiones por calor estuvieron entre las principales causas o contribuyentes a 645 muertes relacionadas con el calor en el condado de Maricopa, que incluye Phoenix.
Una víctima fue una mujer de 82 años con demencia y enfermedad cardíaca que fue ingresada en un hospital suburbano de Phoenix después de ser encontrada en el pavimento en llamas un día de agosto con una temperatura de 106 grados.
Con una temperatura de 105, la mujer fue trasladada al hospital con quemaduras de segundo grado en la espalda y el costado derecho, cubriendo el 8% de su cuerpo. Murió tres días después.
Muchos pacientes con quemaduras superficiales también han sufrido un golpe de calor potencialmente mortal.
El departamento de emergencias del Valley Hospital adoptó recientemente un nuevo protocolo para todas las víctimas de insolación, sumergiendo a los pacientes en una bolsa de hielo fino para bajar rápidamente la temperatura corporal.
El tratamiento para las personas con quemaduras en la piel era a menudo largo, y los pacientes tenían que someterse a múltiples injertos de piel y otras cirugías, seguidos de meses de recuperación en centros de rehabilitación o enfermería especializada.
Bob Woolley, de 71 años, sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en las manos, brazos, piernas y torso después de tropezar con un jardín de rocas en su casa de Phoenix, vestido solo con un bañador y una camiseta sin mangas.
“Fue extremadamente doloroso; Era casi insoportable”, dijo Woolley, quien pasó varios meses en el centro de quemados de Valleywise. Dijo que se consideraba “recuperado en un 95 por ciento” después de extensos injertos de piel y fisioterapia y que había reanudado algunas actividades, como nadar y andar en motocicleta.
Algunas de las víctimas de quemaduras tanto en Phoenix como en Las Vegas eran niños.
“En muchos casos, se trata de niños pequeños que caminan o gatean sobre superficies calientes”, dijo Curbs sobre los hospitalizados en el centro de Las Vegas.
Alrededor del 20 por ciento de las víctimas de quemaduras hospitalizadas y ambulatorias en el centro de Phoenix son niños, dijo Foster.
Los niños pequeños no comprenden completamente los peligros de quemar pomos de puertas de metal o quemar aceras.
“Como están jugando, no les importa”, dijo la climatóloga de la ciudad Ariane Middel, profesora asistente de la Universidad Estatal de Arizona. SOMBRA de laboratorioun grupo de investigación que estudia los efectos del calor urbano.
“Ni siquiera les importa que haga calor”.
En medida temperatura de la superficie Utilizando equipos de juegos infantiles, el equipo descubrió que en un clima de 100 grados sin sombra, el tobogán podía calentarse hasta 160 grados. La cubierta de goma para el suelo puede calentarse hasta 188 grados, el mango puede calentarse hasta 120 grados y el hormigón puede calentarse hasta 132 grados.
Middel dijo que las astillas de madera son más frescas que las esteras de goma, diseñadas para proteger a los niños de lesiones en la cabeza, son mejores para los pies pero absorben el calor del sol abrasador. El césped artificial, como el caucho, es más caliente que el asfalto.
“Necesitamos pensar en tipos alternativos de superficies porque la mayoría de las superficies que utilizamos para nuestra infraestructura son esponjas térmicas”, dijo Middel.
El hormigón y el asfalto calientes también suponen un riesgo de quemaduras para las mascotas.
Los veterinarios recomiendan que los perros usen gemas para proteger sus patas durante los paseos al aire libre en verano o para mantenerlas en zonas verdes. También se recomienda a los propietarios que se aseguren de que sus mascotas beban mucha agua y no se sobrecalienten. Phoenix prohíbe la entrada de perros a las populares rutas de senderismo de la ciudad en los días que, según advierte el Servicio Meteorológico Nacional, serán demasiado calurosos.
En el centro de cuidados de relevo de Circle the City, donde fue enviado después de ser dado de alta de la Unidad de Combustible de Valleywise, Faulk dijo que nunca imaginó que el calor lo enviaría al asfalto hirviendo en pantalones cortos y camiseta.
Como no tenía identificación ni teléfono, nadie supo dónde estaba durante meses. Le queda un largo camino por recorrer, pero aún espera recuperar algo de su antigua vida y trabajar en una concesionaria de entretenimiento.
“Entré en una espiral descendente”, admitió Faulk. “Finalmente me desperté y dije: ‘Oye, espera, he perdido una pierna’. Pero esto no significa que seas un inútil.
Snow escribe para Associated Press.
