Mientras California busca mejorar su capacidad para capturar y almacenar aguas pluviales en todo el estado, hay al menos un gran propietario de terrenos públicos exento de tales esfuerzos: el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
El distrito escolar, uno de los mayores propietarios de bienes raíces en el área metropolitana de Los Ángeles, posee más de 3200 parcelas de tierra que suman más de 10 millas cuadradas, un área que casi duplica el tamaño de Beverly Hills.
Ahora, los grupos ambientalistas están instando a los reguladores estatales del agua a incluir los campus K-12 del distrito en las regulaciones actualizadas sobre aguas pluviales, diciendo que el LAUSD puede hacer una contribución significativa para reducir la contaminación y mejorar el agua en la región.
Una coalición de grupos locales escribió en un informe reciente que “las escuelas han estado poco reguladas por la contaminación por escorrentía durante demasiado tiempo”. carta al Departamento de Control Estatal de la Gestión del Agua. Estos grupos incluyen Los Angeles Irrigation, Healing the Bay, The Nature Conservancy, Natural Resources Defense Council y otros.
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Señalaron que ha pasado casi una década desde que la junta revisó por última vez sus regulaciones de aguas pluviales, conocidas como MS4 permite. La junta ahora está redactando una actualización de las reglas y la coalición dice que la inclusión de los campus es imprescindible.
“Una vez más, eximir a las escuelas K-12 de [permit] permite años de regulación extremadamente inadecuada de la escorrentía escolar, y esta falta de regulación no proporciona la presión necesaria para que distritos escolares como LAUSD implementen de manera significativa y significativa proyectos ecológicos de aguas pluviales. decía la carta.
Según la coalición, más de 580 millas de ríos, arroyos y costas en toda la región están afectados por uno o más contaminantes –al igual que el 99% de las vías fluviales y humedales– y la escorrentía urbana y las aguas pluviales son las mayores fuentes de estos contaminantes.
Además, muchos campus escolares tienen grandes cantidades de asfalto y otras superficies permeables que no sólo evitan que las aguas pluviales entren al suelo y que los contaminantes entren a la cuenca, sino que también contribuyen a temperaturas más cálidas para los estudiantes y sus vecindarios circundantes.
“Las escuelas no tienen que preocuparse por lo que sale de sus instalaciones”, dijo Bruce Reznick, director ejecutivo de Waterkeeper Los Angeles. En las cuencas hidrográficas se acumulan periódicamente envoltorios de caramelos, bolsas de patatas fritas y otros desechos, así como pesticidas y herbicidas procedentes de programas de jardinería y césped. Según él, a la cuenca acuífera también llegan cobre, zinc, petróleo y otros desechos de los coches que se encuentran en los aparcamientos de las escuelas.
Reznik dijo: “No tienen que preocuparse en absoluto por eso y, por lo tanto, no hay presión sobre ellos para que hagan más jardinería”. Los Ángeles ya tiene estrictas regulaciones sobre aguas pluviales para la mayoría de los demás sectores, por lo que las escuelas son “realmente el único elemento de cambio que queda”, añadió.
Pero los funcionarios del LAUSD dijeron que estar libres de las regulaciones estatales no equivale a inacción.
El distrito cumple con la orden del estado. plan de prevención de la contaminación del agua de lluvia y desarrolló pautas internas para nuevas instalaciones y proyectos de remodelación, según Christos Chrysiliou, director de sustentabilidad ambiental del LAUSD. El distrito también desarrolló un manual y un documento técnico sobre aguas pluviales y adoptó la ordenanza de 2022. aumentar el espacio verde en los campus en un 30% hasta 2035.
“Nos preocupamos por el medio ambiente y por los estudiantes y el personal al que servimos, por lo que siempre nos esforzamos no sólo por hacer lo que se requiere, sino también por hacer lo mejor para el medio ambiente. Hagámoslo”, dijo Chrysiliou. Al mismo tiempo, “creemos que esta es una obligación actual y futura que el distrito escolar puede cumplir efectivamente, además de la cobertura de la licencia MS4”, dijo.
Cumplir con las reglas de permisos consumiría costos y recursos adicionales y crearía una carga increíble para el distrito, dijo. Por ejemplo, las regulaciones les exigen rastrear y enviar datos después de cada evento de lluvia.
“Ya encajamos en su espíritu [permit]y agregar papeleo adicional ciertamente quitará recursos y personal de otros planes que tenemos”, dijo.
Los funcionarios de la junta estatal de agua dijeron que las escuelas K-12 tradicionalmente no han sido incluidas en la regla de aguas pluviales porque no es un requisito de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que la supervisa. Sistema nacional de eliminación de residuos contaminantes programa
“Las juntas de agua están trabajando con agencias y partes interesadas estatales y locales para comprender mejor los costos potenciales y los desafíos logísticos de someter a las escuelas a cualquier regulación actualizada”, dijeron funcionarios de la agencia en un comunicado. “Esto es necesario antes de que consideremos actualizar las reglas”.
Se supone que la junta debe revisar los permisos de MS4 cada cinco años, pero la actualización es la primera en una década. Esperan publicar un borrador informal de licencia en el verano u otoño, que debería ser revisado por las partes interesadas.
“Si bien es cierto que las superficies grandes y permeables (como las de algunas escuelas) representan una oportunidad para hacer comunidades verdes y reducir la contaminación de las aguas pluviales, antes de que la junta considere incluir escuelas en permisos futuros, existen desafíos logísticos y financieros”. dijo la agencia. “Las juntas de agua se están reuniendo con las autoridades estatales y locales y otras partes interesadas para explorar estos factores”.
Los defensores reconocieron que muchas escuelas ya están luchando por obtener financiación y la necesidad de diseñar, implementar y ejecutar un programa de aguas pluviales puede ser una carga. Sin embargo, la carta de la coalición dice que hay suficientes programas y fuentes de financiamiento para ayudar con tales esfuerzos, incluido el Programa de Agua Limpia anual de $280 millones aprobado por los votantes del condado de Los Ángeles en 2018 como la Medida W. asigna programas de captura de aguas pluviales.
Parte del problema de eximir a los distritos escolares del permiso es que es difícil saber exactamente cuánta contaminación del agua proviene de los campus de toda la ciudad, decía la carta.
Pero Chrysiliou le dijo recientemente al LAUSD compiló la base de datos que rastrea la ubicación de los sistemas de recolección de agua de lluvia para garantizar que se mantengan adecuadamente. El equipo incluye tanques de filtración, bioswales (depresiones o zanjas que canalizan el flujo de agua) y dispositivos de pisos permeables en más de 120 escuelas.
Señaló los recientes proyectos de aguas pluviales. Escuela secundaria Northridge y Escuela secundaria Daniel Webster en Sawtell como ejemplo de este tipo de obras. Ambos campus han instalado bioswales, jardines de lluvia y pavimentos permeables en los últimos años.
Reznick reconoció que tales esfuerzos podrían ayudar, pero dijo que deberían abarcar todo el distrito, no poco a poco.
Los beneficios de trabajar en la calidad y suministro del agua son muchos, afirmó. Los estudios han demostrado que quitar el pavimento e instalar espacios verdes puede reducir los efectos del calor extremo y mejorar el rendimiento general y la salud física y mental de los estudiantes, dijo.
“No quiero convertir a las escuelas en villanas. Están tratando de educar a los estudiantes, siempre tienen poco presupuesto, es difícil mantener las instalaciones y ahora estamos agregando algo nuevo”, dijo Reznick de Los Ángeles Bath. “Pero es muy importante… . para la región y para los estudiantes – estar en el status quo en el que nos encontramos ahora”.
