No es necesario ampliar las imágenes de satélite tropicales de Asia o el Amazonas para encontrar las rutas tropicales vírgenes (los caminos de tierra), las islas de selva tropical que conectan pueblos y granjas con ciudades más grandes.
Un nuevo estudio publicado el miércoles muestra que dicha deforestación, especialmente para la expansión agrícola, está dañando los ecosistemas locales y haciendo que su recuperación sea peor que antes.
Los científicos europeos que estudian los bosques tropicales de Asia, África y América del Sur descubrieron que la expansión de las granjas, las carreteras y los incendios reducen la biomasa y la altura de los árboles hasta 1,5 km del borde del bosque. Estudios anteriores han estimado que estos efectos se disipan después de 120 metros.
Nuevos resultados, ha sido publicado en Naturaleza Journal, observó que “el impacto espacial total de la fragmentación en el cinturón pantropical está seriamente subestimado en al menos un 200 por ciento”. Los estudios estiman que las áreas bajo su influencia podrían representar menos de una quinta parte de los bosques tropicales del mundo para 2022.
Los estudios sugieren que los árboles ya debilitados permiten que los daños entren en el bosque. Los incendios forestales, por ejemplo, tenían más probabilidades de ocurrir en áreas donde los árboles previamente quemados y secos ayudaron a contener el fuego.
Los bosques degradados también pueden ser más accesibles para cazadores y madereros, lo que les permite penetrar más profundamente y causar más daño al medio ambiente, añade el estudio. Los incendios solían ser más destructivos que la tala selectiva.
Sin embargo, los efectos fueron más pronunciados en el borde del bosque. Las hojas promedio de los árboles eran hasta un 25 por ciento más cortas, mientras que la biomasa se redujo hasta un 35 por ciento, aunque hubo grandes variaciones dentro de los conjuntos de datos.
Este último estudio utilizó un instrumento láser a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) para escanear las selvas tropicales con mayor detalle que estudios anteriores que dependían de sensores ópticos satelitales.
En comparación con los datos históricos, los escaneos de la ISS también sugirieron que los bosques están tardando más de lo esperado en recuperarse completamente de la fragmentación o el incendio.
No hubo una “recuperación significativa” en la biomasa o la altura de los árboles 30 años después de la deforestación, dijeron los investigadores. Si bien hubo cierto crecimiento en los árboles más bajos, hubo pocos especímenes altos que igualaran la altura del saludable bosque circundante. Los datos también mostraron que es más probable que estos bosques debilitados sean talados más adelante.
Los investigadores estiman que la recuperación total después de la deforestación o degradación puede tardar hasta un siglo.
“En conjunto, nuestros hallazgos exigen mayores esfuerzos para prevenir la degradación y proteger los bosques ya degradados para cumplir con los compromisos de conservación en las recientes conferencias de las Naciones Unidas sobre el cambio climático y la biodiversidad”, escribieron.
Problemas de conservación de la naturaleza.
Durante décadas, la expansión agrícola ha sido la principal causa de deforestación en todo el mundo. En América del Sur, se suele culpar a las plantaciones de soja y a la ganadería, mientras que los culpables más comunes en el Sudeste Asiático son las fábricas de aceite de palma y de pulpa de madera.
Países como Indonesia y Malasia han podido frenar la deforestación en los últimos años mediante controles estrictos en sus sectores agrícolas. Pero han surgido nuevos impulsores de la deforestación, como la minería de níquel en Indonesia y la construcción de su nueva capital en zonas boscosas de la isla de Borneo.
A finales de 2022, casi 200 países habían acordado ayudar a proteger el 30 por ciento de la tierra y los mares de la Tierra para 2030, dando prioridad a áreas ricas en biodiversidad, como los bosques vírgenes. Desde entonces, el porcentaje de tierras y aguas interiores protegidas ha aumentado de sólo el 15,8 por ciento a ahora 16,1 por cientomientras que la proporción de áreas marinas protegidas disminuyó ligeramente.
Mientras tanto, una ley de la UE que prohíbe las importaciones de bienes relacionados con la deforestación, que ahora entrará en vigor el 30 de diciembre, ha enfurecido a los socios comerciales de todo el mundo. Indonesia y Malasia, los mayores exportadores de aceite de palma del mundo, se quejaron de que la ley afectaría a las pequeñas explotaciones, mientras que Estados Unidos pidió el mes pasado a la UE que retrasara la medida.
