Mientras California enfrenta una peligrosa ola de calor navideña que dejará a millones de residentes varados en temperaturas de tres dígitos, los funcionarios estatales y federales prometen hacer más para enfrentar una amenaza peor (y costos crecientes): el calor extremo.
El martes, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de EE. UU. anunció que seguiría adelante. regla propuesta para proteger a los trabajadores internos y externos de las altas temperaturas en la república. Si se finalizan, las reglas establecerán estándares relacionados con la temperatura para casi 35 millones de trabajadores en lugares como almacenes, cocinas, granjas y sitios de construcción.
La propuesta, que ha estado en proceso desde 2021, se aplicaría a los lugares de trabajo donde el índice de calor supera regularmente los 80 grados, según altos funcionarios de la administración. Seguirá medidas similares de California, que fue el primer estado de la nación en establecer protección permanente contra el calor para los trabajadores al aire libre en 2006, y Se aprueba la normativa térmica para trabajadores de interior apenas el mes pasado.
Los funcionarios dijeron que las reglas son necesarias porque el calor extremo está matando a más personas y mientras la nación enfrenta eventos climáticos más frecuentes y extremos impulsados por el cambio climático. El año pasado se batió un récord en EE.UU. 28 desastres, cuyos daños ascendieron a más de mil millones de dólareslo que provocó una pérdida total de más de 90 mil millones de dólares.
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Mientras tanto, el Departamento de Seguros de California publicó su primer análisis esta semana. 7.700 millones de dólares en pérdidas aseguradas relacionadas con eventos extremos durante los últimos diez años. El informe identifica los costos asegurados y no asegurados de siete recientes eventos de calor extremo en el estado y destaca la necesidad de estrategias de adaptación.
Se suma a un creciente conjunto de pruebas sobre la pérdida extrema de calor, desde el aumento de las enfermedades y muertes relacionadas con el calor hasta los impactos en la biodiversidad, las consecuencias económicas, las pérdidas agrícolas y los daños a la infraestructura. El calor ha causado más muertes que los huracanes, inundaciones y tornados en los últimos 30 años, lo que lo convierte en el peligro climático más mortífero de todos los Estados Unidos, según el Servicio Meteorológico Nacional. El año pasado fue el año más caluroso jamás registrado en el planeta.
“El calor extremo es un desastre silencioso y creciente que amenaza nuestra salud, economía y forma de vida en California”, dijo el comisionado de Seguros, Ricardo Lara, en un comunicado. “Este informe arroja luz sobre los costos ocultos de los eventos de calor extremo y subraya la urgencia de nuestros esfuerzos para crear un excelente sistema de alerta temprana y clasificación de olas de calor en todo el país. Debemos continuar nuestros esfuerzos para desarrollar resiliencia y soluciones de seguros innovadoras para proteger nuestra salud. Estado de los crecientes impactos y riesgos financieros de las olas de calor.” dar prioridad.”
De hecho, los expertos han estado presionando para que se establezcan controles de calor más estrictos durante años, y un estudio de Los Angeles Times de 2021 encontró que las muertes por calor extremo en el estado se subestiman constantemente. Tras esa investigación, el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley que crearía un sistema de clasificación de olas de calor similar a los sistemas utilizados para los huracanes. Este sistema debería implementarse antes del 1 de enero de 2025.
Newsom también ha lanzado una campaña de concientización sobre el calor extremo, programas de ecologización urbana y otros esfuerzos en los últimos años para ayudar a los residentes a prepararse y adaptarse a un calor peor; Sin embargo, algunos de estos programas fueron recortados debido al déficit presupuestario de este año.
Aunque los $7.7 mil millones en costos relacionados con la calefacción son significativos, el Departamento de Seguros estima que la cifra real probablemente sea mayor. Si bien algunos tipos de seguros cubren los costos asociados con el calor extremo, como la cobertura médica, el seguro de compensación para trabajadores y el seguro de cosechas, existen brechas que requieren nuevos mecanismos e inversiones, dijo la agencia. Actualmente, el estado enfrenta otra crisis de seguros relacionada con el empeoramiento de los incendios forestales.
Otros costos relacionados con el calor incluyen la pérdida de productividad, que oscila entre 7,7 millones de dólares y 210 millones de dólares por incidente, según el informe. Los costos de reparación de infraestructura debido a los daños causados por el calor oscilaron entre 3,8 millones de dólares y 35 millones de dólares por evento, y afectaron principalmente a carreteras y ferrocarriles, mientras que los cortes de energía durante las olas de calor costaron hasta 230 millones de dólares en daños económicos.
Uno de los eventos de calor cubiertos en el informe (una ola de calor prolongada en septiembre de 2022) llevó la red eléctrica de California al límite, lo que provocó un mensaje de emergencia de los operadores de energía del estado instando a los residentes a conservar la electricidad y evitar cortes de energía.
Más tarde se descubrió que la misma ola de calor había matado a 395 californianos, según funcionarios de salud estatales, quienes también informaron que los peores efectos se produjeron entre los latinos y las personas en edad laboral de entre 25 y 64 años.
El informe del Departamento de Seguros destacó de manera similar las formas en que el calor extremo afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color, las comunidades de bajos ingresos y las poblaciones vulnerables como los ancianos y los niños.
Jonathan Parfrey, director ejecutivo de Climate Resolve, dijo que las estimaciones conservadoras del informe eran “sin embargo sorprendentes”.
“Un día caluroso no es sólo un inconveniente: para cientos de miles de californianos, el calor extremo es una cuestión de vida o muerte”, dijo Parfrey, y agregó que la pérdida de productividad por sí sola debería ser una llamada de atención para la industria y los responsables políticos. . . “La lección es la siguiente: invertir hoy en soluciones de refrigeración ahorra dinero y salva vidas mañana”.
Pero fortalecer las protecciones en el lugar de trabajo también ayudará a salvar vidas, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
La norma propuesta por OSHA, que se presentará al Registro Federal y estará disponible para comentarios del público, requeriría que los lugares de trabajo tengan planes de prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor que se evalúen al menos una vez al año; proporcionar a los trabajadores acceso a agua potable e instalaciones de refrigeración, junto con otras medidas para los síntomas de enfermedades causadas por el calor y emergencias.
Se inicia protección adicional a temperaturas de 90 grados o más, incluidos descansos obligatorios y monitoreo de síntomas.
Estados como California, que ya tienen regulaciones sobre calefacción en el lugar de trabajo, deben cumplir con requisitos federales mínimos, pero podrían ir más allá, dijeron los funcionarios. Estados como Florida y Texas que han aprobado leyes que prohíben a las ciudades o a los empleadores establecer códigos de calefacción también deben seguir las reglas federales o enfrentar sanciones importantes por infracciones.
La regla propuesta consolidaría otros esfuerzos de la administración Biden para abordar el empeoramiento de los riesgos climáticos y de calor, incluida una nueva herramienta de riesgo de calor del Servicio Meteorológico Nacional; programas de asistencia para refrigeración para hogares de bajos ingresos y una mayor inversión en árboles y espacios verdes.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias también anunció el martes que asignará mil millones de dólares a su programa Construyendo Infraestructuras y Comunidades Resilientes para ayudar a las comunidades a reducir su vulnerabilidad a los desastres naturales y los peligros naturales, incluidos el calor extremo, los incendios forestales, las sequías, los huracanes, los terremotos y las inundaciones.
Los funcionarios de la agencia dijeron que la financiación incluye 656 proyectos en todo el país, incluidas importantes inversiones en comunidades desatendidas.
Sin embargo, FEMA se enfrenta a la presión de grupos ambientalistas y organizaciones laborales, instándola a ampliar la definición de “desastre mayor” para incluir el calor extremo, lo que, según los defensores, proporcionaría vías de financiación adicionales durante las olas de calor que se reabrirán y ayudaría a los estados y comunidades a prepararse para ello. temperaturas en aumento. .
Ya este año, FEMA y otras agencias federales han respondido a más de una docena de desastres naturales, incluidos devastadores incendios forestales en Nuevo México e inundaciones históricas en Iowa y Minnesota, dijeron funcionarios.
Ahora están monitoreando el ciclón Beryl, el primero en alcanzar la categoría 4 en junio, así como el calor récord que asfixiará a gran parte del país esta semana.
Pero las olas de calor siguen planteando riesgos únicos: la duración media de la temporada de calor es ahora 46 días más larga que en la década de 1960, según un nuevo informe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
En California, los funcionarios advirtieron que la ola de calor entrante también podría provocar incendios forestales, ya que las altas temperaturas coinciden con fuegos artificiales, barbacoas y otras actividades asociadas con el 4 de julio. Los funcionarios estatales advierten que es posible que se produzcan cortes de energía en algunos condados del norte de California, donde las temperaturas podrían alcanzar los 110 grados.
Partes del Valle Central y el Valle del Antílope también pueden alcanzar los 110 grados, mientras que el Valle de Coachella puede alcanzar los 121 grados y el Valle de la Muerte a los 125 grados.
Se espera que la ola de calor dure varios días, y los meteorólogos dicen que es posible que algunas partes del Estado Dorado no vean alivio hasta principios de la próxima semana.
