Los Toronto Maple Leafs hicieron una gran apuesta por Joseph Wall.
Aunque Wall solo ha sido titular en 38 juegos en la NHL (temporada regular y playoffs combinados), y aunque su contrato no vence hasta dentro de un año, los Leafs lo están firmando con una extensión de contrato de tres años por un valor de poco menos de $11 millones. .
El nuevo contrato de Wall, que comienza en la temporada 2025-26, tiene un valor de 3,66 millones de dólares. Su nuevo socio, Anthony Stolarz, ganará 2,5 millones de dólares en virtud de un contrato de dos años firmado el lunes. Los Leafs también devuelven a Matt Murray al puesto número 3 después de perderse toda la temporada debido a una lesión.
¿Por qué ahora la pregunta es realmente con Wall? ¿Por qué no esperar a ver cómo le irá a Wall la próxima temporada con menos de $800,000 en salario en la cima?
La temporada pasada fue la primera carrera completa de Wall en la NHL. Apareció en 25 juegos. Jugó menos de nueve goles más de lo esperado. Su porcentaje de salvamento de .907 estuvo sólo ligeramente por encima del promedio de la liga (.903).
La marea alta que sufrió en diciembre jugó un papel importante en el resultado.
Cuando ocurrió la lesión en Ottawa, Woll apenas comenzaba a consolidar su lugar en la red. En ese momento tenía un porcentaje de salvamento de .916. Cuando regresó, no fue tan efectivo, registrando un porcentaje de salvamento de .890 en 10 aperturas.
Los Leafs eligieron a Ilya Samsonov para comenzar la temporada baja.
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Wall tomó el control en el Juego 5 y estuvo brillante, llevando a los Leafs a una victoria por 2-1. Volvió a ser excelente y marcó sólo un gol, en la sexta victoria siguiente. Fue un destello de ventajas que los Leafs claramente esperan que Wall pueda brindar de manera regular.
Wall no estuvo disponible para el Juego 7 debido a una lesión. Y esa es la desventaja aquí.
La pared no puede sostenerse sobre el hielo. Apareció en sólo 83 juegos en sus primeras cuatro temporadas en las menores, y se perdió mucho tiempo por lesiones en el camino.
Después de la temporada, el gerente general de los Leafs, Brad Treliving, señaló que si bien el equipo confiaba en Wall, también necesitaban encontrar una manera de mantenerlo saludable.
No había muchos inconvenientes en esperar para ver si el jugador de 25 años podía pasar una temporada completa sin problemas y, por supuesto, jugar bien.
Wall se convertiría en agente libre restringido el próximo verano. No había ningún mercado abierto del que preocuparse. Sí, será elegible para el arbitraje, pero si todo va bien la próxima temporada, ¿cuánto valdrá en esa situación?
El verano pasado, Jeremy Swayman acudió al arbitraje y ganó un contrato de un año por valor de 3,475 millones de dólares. Swayman había jugado 88 juegos hasta ese momento, con un porcentaje de salvamento de .920.
Incluso Samsonov, que tiene un historial más largo que Wall, sólo ganó 3,55 millones de dólares en su contrato de arbitraje de un año el verano pasado.
Los ‘Leaves’ sienten otro punto de auténtica incertidumbre.
¿Qué pasa si Wall lucha por mantenerse saludable y/o desempeñarse lo suficientemente bien la próxima temporada como para justificar la carga de trabajo? Entra en la temporada 2025-26 con más de cuatro veces más tiempo que el suplente de Stolarz, que ha sido titular en un total de 83 partidos de la NHL y nunca más de 24 en una temporada.
Stolarz jugó bien en sus 24 partidos la temporada pasada (porcentaje de salvamento de .927) y es enorme, mide 6 pies 6 pulgadas. ¿Podrá mantener este tipo de desempeño o comenzar algo útil con una carga de trabajo mucho mayor, como 30-40?
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También hay un punto medio en el que Wall pierde tiempo y simplemente juega bien, con destellos ocasionales de brillantez, una temporada que es muy similar a la pasada. En ese caso, también nos preguntaremos por qué exactamente los Leafs lo extendieron este verano.
La forma correcta de hacerlo tampoco está fuera de lo posible. Wall será dominante la próxima temporada. Él permanece sano. Bloquea el disco mucho más de lo esperado. Los Leafs ganan muchos partidos cuando está en la red, incluso en los playoffs. Su nuevo contrato entrará en vigor la próxima temporada, poco después de cumplir 26 años, y cualquier pregunta sobre el estado irregular de los Leafs desaparecerá.
¿Existe este contrato el próximo verano? Podría ser un poco más barato, especialmente si Wall realmente da un paso al frente y entra al margen de la conversación sobre el Trofeo Vezina, pero probablemente no por mucho.
Si ese es realmente el caso, los Leafs tienen un excelente motor de arranque a un precio económico. Y si puede seguir así, será un gran comienzo a un precio barato durante dos temporadas más después de eso. Si lo hacen, merecerán todo el crédito.
Wall puede ser un gran portero. Es demasiado pronto para saberlo con seguridad.
(Foto superior: Mark Blinch/NHLI vía Getty Images)
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