VOORHEES, Nueva Jersey – Al menos, son dos de los nombres más interesantes del hockey, especialmente cuando se usan consecutivamente, como suele ser el caso.
Barki y Banco. Banco y Barki.
Se trata de Oliver Banks, número 22 en el draft de los Philadelphia Flyers el año pasado, y Denver Barkey, que fue seleccionado en tercera ronda poco después (número 95).
Adelante, di su nombre en voz alta. Es divertido.
Los fanáticos de los London Knights seguramente disfrutaron contando y viendo cómo ayudaron a llevar a los Knights al Campeonato OHL y a la final de la Copa Memorial. Banks, un defensa, lideró a los Knights con 24 goles y 43 puntos en 67 partidos, con 102 puntos (35 goles, 64 asistencias) en 64 partidos. cuarto en la liga.
Fue la tercera temporada de los jóvenes de 19 años como compañeros de equipo en Londres y la primera en la que ambos formaron parte de los Flyers.
“Ahora somos como hermanos”, dijo Barkey esta semana mientras los Flyers celebraban su campamento anual de desarrollo de prospectos en sus instalaciones de entrenamiento.
Ambos podrían ser contribuyentes clave durante varios años. Es casi inevitable que regresen a Londres la próxima temporada para convertirse en profesionales en 2025-26, pero ambos han sido reveladores en la directiva de los Flyers desde que fueron seleccionados el año pasado.
Banks sigue siendo un gran prospecto con un tamaño decente (6 pies 2 pulgadas, 180 libras) y un tiro diestro codicioso. Su ofensiva ha dado un salto enorme, y algunos podrían decir sorprendente, esta temporada. Gran parte de eso se debió a su éxito en el juego de poder, ya que lideró la OHL en goles de defensa por juego de poder (15) y fue segundo en puntos jugados (33). Jugando en la posición de parachoques, donde se ganó el apodo de “Bumper Bank”, incluso él admitió que a veces era relativamente fácil estar en el marcador dominado por hombres.
“Cuando tienes un cronómetro a cinco pies de distancia, es fácil”, dijo Banks. “Ayuda.”
Queda por ver si Banks tiene o no futuro jugando para los Flyers, pero probablemente no sea en lo que se concentra el personal de la NHL en este momento. De hecho, cuando se le preguntó sobre Banks, el director de desarrollo de jugadores de los Flyers, Riley Armstrong, mencionó otras partes del juego de Banks, así como su madurez general que ha crecido desde hace un año.
“Creo que su confianza realmente se nota aquí. Parece que ya ha jugado hockey profesional, por la forma en que se comporta en el vestuario y en el hielo”, dijo Armstrong. … Creo que ha crecido su confianza para competir y marcar muchos goles en esa zona.
Armstrong continuó: “Simplemente creo que él sabe quién es como jugador. Es muy inteligente, cubre bien a sus compañeros de equipo, rompe bien los discos y, al final del día, es recompensado con oportunidades ofensivas. Definitivamente estoy buscando grandes cosas de él de cara al campo de entrenamiento de este año”.
Banks parece tener un fuerte sentido de sí mismo, que probablemente se debe a que creció en una familia de la NHL como hijo del exdelantero de la NHL Radek Banks. Para Oliver, es su sentido del hockey y su coeficiente intelectual sobre el hielo lo que considera su base.
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“Mi mejor parte es ser inteligente y usar tu coeficiente intelectual. No soy el más grande, ni el más rápido, ni el más fuerte. Pero creo que puedo usar mi cabeza para alejarme de los muchachos y conseguir una mejor posición”, dijo Banks.
“El año en Londres ayudó mucho. Te sientes más cómodo con tu juego, te sientes más cómodo contigo mismo. Puedes probar más cosas. Eres un tipo mayor, así que los entrenadores te ponen una correa más larga. Esto es bueno para la confianza. “
En cuanto a Barkey, sabe que su mayor obstáculo para llegar eventualmente a la NHL es su tamaño. Mide 5 pies 9 pulgadas y pesa 155 libras y quiere “hacerse más grande y más fuerte” en los próximos años.
Sin embargo, la competitividad y la movilidad de Barkey no parecen ser un problema.
Después de que Barkey fuera una pequeña sorpresa en el Campamento de Clasificación Mundial Juvenil de Canadá, finalmente no pudo formar parte del equipo. En cambio, se seleccionó al rival del equipo y elegido por los Toronto Maple Leafs de 2023, Easton Cowan.
El resultado fue que, durante un breve período, Barkey fue el hombre en Londres, mientras que Cowan (y Banks) representaron a Canadá en el escenario más importante del hockey sub-20. Según Armstrong, fue entonces cuando Barkey realmente despegó.
“Fue entonces cuando se dio cuenta de que él era el hombre indicado ahora y que todos estos otros jugadores querían jugar con él”, dijo Armstrong. “Realmente dio los pasos más importantes en ese momento… Sentí que ahí fue donde dio la vuelta a la esquina, a lo grande. Se puso el equipo a la espalda y (Londres terminó) quedó en primer lugar y lo hizo muy bien en el playoffs.”
Barkey admitió que utilizó la angustia adolescente del mundo como motivación.
“Fue decepcionante no poder lograrlo y fueron unos días difíciles para mí”, dijo Barkey. “Me dolió un poco. Tienes que seguir adelante y mi objetivo era demostrarles que estaban equivocados y usarlo para animarme. Después de que me cortaron allí, lo usé como motivación para el resto de la temporada. equivocarlos y crecer como jugador y como persona.
El gerente general de los Flyers, Daniel Briere, ya ha dicho que espera que tanto Banks como Barkey regresen a Londres después del campo de entrenamiento de los Flyers. El club tendrá mucho cuidado con sus jugadores jóvenes, tanto reclutas como jugadores de la AHL, para no criarlos demasiado pronto. Significa que la pareja tendrá la oportunidad de defender su título en Londres y Barkey tendrá otra oportunidad de formar parte del equipo mundial juvenil, con Banks también allí.
A dónde vayan a partir de ahí dependerá de ellos, pero al menos podrán confiar unos en otros para continuar el viaje.
“Ha sido fantástico vernos crecer unos a otros”, dijo Barkey, “y espero que estemos juntos por mucho tiempo”.
(Fotos de Oliver Banks con el entrenador de desarrollo de los Flyers, Nick Schultz, cortesía de Philadelphia Flyers)
