NUEVA YORK – Desde que Anthony Volpe asumió el puesto de primer bate el 10 de abril, ha tenido el peor porcentaje de embase de cualquier jugador de los Yankees de Nueva York con al menos 250 apariciones en el plato. Es el tercer mejor bateador con un wRC+ de 87. Ningún primer bateador produce un contacto más suave que Volpe. A pesar de los números decepcionantes en todos los ámbitos, Volpe ha liderado 76 juegos. Surge una pregunta: ¿Por qué?

Su lugar está en el sector inmobiliario. Está bateando frente a dos bateadores generacionales: Juan Soto y Aaron Judge. Soto y Judge tienen los dos números de OPS más altos de la Liga Americana. Los Yankees no están maximizando su producción de carreras con su lanzador que tiene el peor porcentaje frente a ellos.

“Mira, es una situación fluida y nos vamos a concentrar en lo que hacemos”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, antes del partido del miércoles cuando se le preguntó por qué Volpe continuaría como titular. “Ojalá esté al final de una pequeña mala racha en una semana o 10 días, donde la haya superado un poco. Todavía es un jugador muy joven que está descubriendo quién es como bateador, encontrando su camino y haciendo cambios. el invierno y haciendo un ajuste significativo… Pero eso es algo a lo que estoy prestando atención y ya veremos”.

Un problema que tienen los Yankees es que no hay un reemplazo obvio en la alineación. Desde el 10 de abril, siete Yankees con más de 100 apariciones en el plato tienen un porcentaje mayor que Volpe. Alex Verdugo será un candidato porque tiene mucha experiencia como primer bate de su tiempo con los Medias Rojas de Boston, pero entró al juego del miércoles con un porcentaje de slugging ligeramente más alto (comparado con el .294 de Volpe). Gleyber Torres, quien rara vez ha liderado el camino de los Yankees, tiene un porcentaje de embase de poco más de .300 durante este tramo, pero recientemente ha sido calificado por bajo rendimiento. DJ LeMahieu, de quien se esperaba que liderara el camino de los Yankees la próxima temporada, no ha producido desde que regresó de una lesión en el pie.

El mejor bateador de los Yankees es Soto. Desde el inicio de su carrera en 2018, Soto tiene el OBP más alto (.422) en la MLB. Que los Yankees ejerzan mucha presión sobre los lanzadores contrarios desde el comienzo del juego es generalmente una buena estrategia. Esta temporada, los Yankees tienen marca de 34-10 cuando anotan primero y 20-24 cuando no anotan. Incluso la temporada pasada, cuando el equipo estaba en el promedio, tuvo marca de 56-20.

Cuando Mookie Betts se rompió la mano, los Dodgers de Los Ángeles golpearon al bateador designado Shohei Ohtani en su puesto de primer bate, asegurando que su mejor jugador tuviera más apariciones en el plato en cada juego. Los Yankees pueden haberse beneficiado de tener a alguien más al frente del orden en el juego del martes cuando Volpe abrió la parte baja de la novena con dos outs y una carrera. Salió para finalizar el juego.

Sin embargo, es poco probable que los Yankees muevan a Soto al puesto de primer bate. Sólo ha bateado dos veces en su carrera y es un jugador que se nutre de la rutina. Comparó el cambio de lugar en el orden de bateo con el cambio de posiciones en el campo. Pero incluso si los Yankees hacen un cambio en su primer bate, puede que eso no resuelva todos sus problemas de alineación.

“En diferentes épocas del año, a veces es difícil”, dijo Boone sobre la alineación. “En la primera mitad, todo se extendió. Sabías dónde iban a caer todos y todo sin problemas. Fue fácil. Obviamente, en las últimas semanas, se ha pensado mucho más en cómo enganchar a un tipo porque sabes que puedes golpearlo, así que son dos jugadores. Es un poco más difícil en diferentes épocas del año, y esta es una de esas (épocas), pero eso es parte. “

Quizás un problema mayor para Volpe que su orden de bateo es el cambio drástico en su enfoque esta temporada. Ya no ejerce ningún poder. No marcó en 43 partidos. Volpe no lo pensó dos veces antes de su nuevo enfoque.

“No sé si estoy necesariamente un paso atrás”, dijo Volpe. “Estoy día a día, lanzamiento a lanzamiento, turno al bate. Intento ceñirme a ello. Después de la temporada, saldré al aire y le echaré un vistazo”.

El año pasado, Volpe se centró en el poder, lo que afectó su tasa de contacto. Pero este año, Volpe fue demasiado lejos en su búsqueda de contacto. Ha reducido su tasa de ponches en más del 50 por ciento desde la temporada pasada. Conectó 11 jonrones en 34 turnos al bate y terminó en 2023 con un elevado empatado. Este año, ese número se redujo a tres jonrones en 11 turnos al bate. Volpe mostró los beneficios de tirar la pelota por el aire en el juego del miércoles: dividió la brecha del jardín central izquierdo en dos carreras para reducir la ventaja de los Rojos de Cincinnati a 3-2 en la séptima entrada.

Pero su tasa de ponches ha caído más del 7 por ciento esta temporada. Está bateando rodados en más del 50 por ciento de sus apariciones en el plato este año, frente al 40,1 por ciento en 2023. El enfoque de Volpe al comenzar la temporada parecía ser intentar tener mucha suerte BABIP.

La estrategia funcionó en las dos primeras semanas de la temporada; Volpe parecía una estrella, pero su BABIP era un .448 insostenible. Después de convertirse en el líder bateador del equipo, su BABIP es .307 y ya no bate bien de manera consistente. La razón principal es que no suele golpear la pelota con mucha potencia.

“Es un tipo que puede batear para hacer contacto, y no quiero decir poder; quiero decir que es un buen bateador con poder”, dijo el entrenador James Rawson. “Lo que está haciendo ahora es que realmente está aprendiendo a utilizar todo el campo. No es un tipo que debería intentar conectar un jonrón. Es un tipo que puede ser un muy buen bateador, puede sacar pelotas del estadio cuando cometes un error al manejar la pelota. No está ni cerca del producto final de lo que será. Creo que es un tipo realmente bueno que está en las primeras etapas de convertirse en un gran delantero en el juego”.

Es demasiado pronto para decir si Volpe será un gran éxito en la MLB. Durante sus primeros 1.000 juegos en las Grandes Ligas, fue un bateador por debajo del promedio. La versión ideal de Volpe sería lograr una buena velocidad de contacto y no perder mucho poder. El hecho de que no haya podido mantener gran parte del poder que mostró en su temporada de novato puede sugerir que eso no es posible. Pero los Yankees insisten en que la versión de Volpe de este año es un “mejor bateador” que lo que demostró el año pasado.

“Creo que lo que está pasando y los ajustes que ha hecho lo convertirán en un mejor bateador”, dijo Boone. “Esas otras cosas vendrán con la experiencia y el crecimiento. ¿Tiene (23) años ahora? Sólo está arañando la superficie. La realidad es que está haciendo un gran trabajo. Estoy muy entusiasmado con las mejoras que ha realizado, que creo que serán parte del proceso de llevarlo al siguiente nivel de una sola vez.”

(Foto: Luke Hales/Getty Images)



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