Bill Guerin siempre dice que le gustan las “personas de carácter” en su vestuario.

Pero le gustan especialmente los “héroes”.

Jake Middleton es un poco de ambos, especialmente del último.

La estrella en ciernes de las redes sociales de The Wild, el defensa con gran bigote, dientes faltantes y manga izquierda tatuada y personalidad divertida que lanzó las entrevistas televisivas sin camisa “Tarps Off” de sus compañeros de equipo con Kevin Gorg, Bally Sports North celebró su cuarto cumpleaños. , extensión de contrato de $ 17,4 millones en los últimos días al subirse a una de sus Harley-Davidson y recorrer 1,650 millas durante dos días y medio de domingo a martes con su padre Steve desde Minneapolis hasta Salmon Arm, Columbia Británica.

Middleton, de 28 años, no creció con una cuchara de plata en la boca.

Incluso cuando era un joven jugador de hockey profesional, durante la pandemia, Middleton regresó a su casa en Ontario para trabajar en la empresa de construcción de un amigo. Construyó cercas, cavó zanjas y realizó otros trabajos duros. En un momento durante su tiempo con el San José Barracuda de la AHL, solo pudo dormir en el piso de la cocina de su compañero de equipo.

Así que imaginen a Steve Middleton cuando se detuvieron en un pequeño restaurante al costado de una carretera de Montana y vio a su hijo firmar un contrato que le pagaría $4.35 millones por temporada hasta 2025-26. Diablos, imagina lo que un joven Jake Middleton debió haber estado pensando hace unos años cuando cambiaba entre camisetas blancas y negras y algunos pares de jeans en su minivestido.

“Probablemente estaría muy orgulloso”, dijo Middleton, claramente conmovido por la pregunta. “Sí, supongo que se alegraría de que todo hubiera terminado”.

Canjeado a los Wildcats en la fecha límite de cambios de 2022 procedente de los San Jose Sharks por Kaapo Kahkonen, Middleton anotó 11 goles y 45 puntos en 180 juegos con 162 minutos de penalización para Minnesota, 351 bloqueos, 292 tacleadas y 15 blanqueadas.

Respetado por Guerin por lo que hace dentro y fuera del hielo, Middleton ya firmó su segundo nuevo contrato con el equipo, que lo llevará hasta 2028-29. Jugará el último año de su contrato existente de $2,45 millones por año la próxima temporada.

“Cuando realizas un intercambio como este, realmente no sabes si el césped es más verde del otro lado”, dijo Middleton. “Y en nuestro escenario, absolutamente lo fue, y no podríamos estar más felices… Crees en la organización. Crees en lo que van a hacer. Y realmente quieres llevarlo a cabo y firmar extensiones. así te lo permite.” , intenta verlo.

“Estoy muy contento con dónde estamos. Obviamente, me perdí los playoffs (la temporada pasada), pero no hay excusa. Hemos tenido muchas lesiones. Pero creo que el futuro es bueno para esta franquicia. Hay cosas buenas. . Y estoy feliz de ser parte de esto y tratar de verlo”.

Middleton anotó siete goles y 25 puntos la temporada pasada. Tenía -15. Cuando anotó su séptimo gol contra los Carolina Hurricanes en enero, Gorg le dijo al aire que estaba en camino de anotar goles de dos dígitos, “tal vez 15 para fin de año”.

Middleton parecía horrorizado.

“No estuve muy contento con mi último año”, dijo Middleton. “Obviamente, cuando no hay éxito en el equipo, realmente no se siente el éxito personal. Fue bueno marcar goles, fue muy divertido. Hablé con Gorgias después del partido en Carolina, me dijo que tenía que jugar 15 partidos y no marqué en los siguientes 30.

“Pero ha sido un año inconsistente para mí, personalmente, creo, y sólo quiero volver (a la consistencia). Eso es lo que me encanta hacer, ser un tipo consistente todas las noches, decirte qué hacer. Y eso es En lo que realmente quiero centrarme aquí”.

Una cosa que podría ayudar es que el capitán Jared Spurgeon recupere su plena salud. Estuvo limitado a 16 juegos la temporada pasada, y no se puede negar que Middleton es un jugador diferente a Spurgeon, su compañero defensivo, una vez que llegó a Minnesota.

Con Spurgeon desde que llegó a los Wildcats, Middleton tiene un diferencial de goles de más 15, un porcentaje de Corsi de 49,8 y un porcentaje de tiros de campo esperado de 54,1 en 1.415 minutos de cinco contra cinco. Sin Spurgeon, tiene un diferencial de goles de -36, un porcentaje de Corsi de 44,3 y un 44,8 por ciento de goles esperados en 1.553 minutos de cinco contra cinco.

“Solo nuestra química, creo que la gente se da cuenta de lo buen jugador que es Jared Spurgeon”, dijo Middleton. “Es como si él y (Jonas Brodin) fueran iguales. No los aprecias como jugadores hasta que los pierdes. Son simplemente grandes jugadores. Jared, especialmente, es un líder de equipo. Su voz en Hay mucho de gravedad a nuestro camerino y se podía sentir que lo extrañaba mientras estaba fuera.

“Es simplemente una gran persona, un gran jugador y un gran hombre de familia. Es alguien que necesitas en tu equipo y cuando lo recuperemos, será enorme”.

La buena noticia es que Spurgeon ha estado patinando desde el final de la temporada y dice que espera estar al 100 por ciento en el campo de entrenamiento.

Middleton dijo que hay mucho de qué entusiasmarse durante los próximos cinco años, especialmente después de ver lo buenos que fueron Marat Khusnutdinov y Liam Ogren al final de la temporada. Le gusta el núcleo del equipo, empezando por Kirill Kaprizov y Joel Eriksson Ek, piezas de apoyo como Marcus Foligno y Ryan Hartman, y luego incorporaciones como Yakov Trenin, que firmó un contrato de cuatro años y 14 millones de dólares el lunes.

“Creo que es un gran fichaje. Es difícil jugar con él”, dijo Middleton. “Él profetiza como un animal. Completa cada prueba. Un gran penalti matado. … Nunca he estado en una práctica de práctica, pero lo he visto matar penales. Creo que esta es una buena elección. “

Jake y su esposa Natalie esperan su primer hijo para octubre. Todavía espera vivir en Minneapolis y no mudarse a Edina con el resto de la familia.

“No creo que vaya a ir a la Tierra de los Comedores de Pasteles todavía”, bromeó. “No es mi velocidad en este momento. Ya veremos. Pero no pronto”.

Mientras tanto, terminará su viaje con su padre a la casa de su hermana en BC y luego asistirá a una boda en Kelowna antes de regresar a Minnesota para el resto de la temporada. Está entrenando para tener un gran año de regreso, y también es probable que vengan más videos en las redes sociales con Brock Faber como un día más en Valleyfair.

El contenido de las redes sociales de Middleton-Faber es el regalo que sigue dando.

“Me aterroriza viajar”, dijo Middleton. “Aún no he visto el vídeo, pero seguro que hay algunas piezas que no me quedan bien en la cara o quedan un poco blancas. ¿Cosa Salvaje (montaña rusa)? No fue tan malo como pensaba. La primera caída es la peor parte. No diría que es mi favorito porque ninguno lo era, pero estuvo bueno en ese momento. Me alegro de haberlo hecho”.

(Foto: David Berding/Getty Images)



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