VOORHEES, Nueva Jersey – Aún no está claro qué tipo de dolores de cabeza logísticos o obstáculos tuvieron que atravesar el campamento de los Philadelphia Flyers y/o el campamento de Matvey Michkov para sacar al jugador de su contrato con KHL y llevarlo a Norteamérica. El gerente general de los Flyers, Daniel Briere, hablando poco después de que el club firmara a Michkov con un contrato inicial de tres años el lunes, prefirió no divulgar demasiada información sobre cómo sucedió todo.
Pero esa es una historia para otro día. Lo más importante es que Michkov, la séptima selección del draft del año pasado, irá a Filadelfia dos años antes de lo esperado. Eso ya es oficial, poco más de una semana después de que se supo que era inevitable.
“Estamos emocionados de que finalmente venga”, dijo Briere. “Hubo muchas cosas que tuvieron que suceder en el fondo, pero principalmente para él, el equipo ruso y sus representantes. … Fue bueno cuando tuvimos la oportunidad de empezar a hablar con su agente para finalmente cerrar este trato.
Michkov no llegará a tiempo para el campamento de desarrollo de los Flyers, que comenzó el lunes, y tendrá su primera sesión sobre hielo el martes. Pero Briere confirmó que Michkov llegará a tiempo para el campo de entrenamiento en septiembre y que estará en la plantilla de la NHL cuando comience la temporada.
El extremadamente talentoso ala derecha podría darle otro elemento a la ofensiva de los Flyers. O, francamente, algo de habilidad y capacidad de marcar goles muy necesarios. Eso faltó tanto en el juego de cinco contra cinco como en el juego de poder la temporada pasada, ya que los Flyers terminaron en el puesto 27 en goles por partido (2,82) y últimos, por tercera temporada consecutiva, con predominio de hombres (12,2 por ciento).
Pero Briere también tuvo cuidado de no ejercer demasiada presión sobre los hombros del joven de 19 años. Se retractó del hecho de que Michkov eventualmente se convertirá en el centro de la reconstrucción organizacional.
“Es un poco pronto para decirlo. Al igual que usted, lo vimos en cinta. Es emocionante y puedes ver las cosas que aporta, así que no puedes esperar a verlo en los Flyers. Pero al mismo tiempo, tenemos que tener cuidado, no sabemos cómo será”, dijo Brier.
“Tiene una habilidad especial. Es extremadamente talentoso. Esperamos que en el futuro esto suceda. Pero seamos honestos, eso no sucederá la próxima temporada, ni siquiera la siguiente. La paciencia es la clave aquí. Esto tomará algún tiempo. Si miras a los muchachos, puedes comenzar con la entrada de Connor Bedard. Es un buen jugador, todos lo vimos. Pero hay una curva de aprendizaje que debes atravesar. Esto es lo que esperamos de Matvey”.
El entrenador John Tortorella ayudará a guiar a Michkov en esta curva de aprendizaje.
En muchos casos, Tortorella, a menudo con una actitud dura, ha ayudado a transformar a jóvenes talentos en jugadores cotidianos de alto perfil de la NHL. Cam York, Tyson Foerster y Owen Tippett se beneficiaron del entrenamiento de Tortorella. Pero durante sus más de dos décadas como entrenador, también se hicieron públicos desacuerdos entre el técnico y varios jugadores.
Cuando se le preguntó cómo espera que el entrenador maneje a una futura estrella potencial como Michkov, Brier asintió con firmeza a Tortorella.
“Cuando le dije a Torts (que Michkov vendría), se emocionó mucho”, dijo Briere. “Y una de las cosas que más me emociona es la oportunidad que tiene Matvey de aprender de un entrenador como Torts. Sé que él le enseñará la manera correcta, tal como lo hace con los demás. Es estricto con los demás. Será justo. Le enseña el camino correcto.
“Esa es una de las mejores (cosas) de todo esto. Él viene aquí, no le dan nada. Tiene que ganárselo. Sabiendo lo competitivo que es, será muy bueno. Va a ser divertido. Sé que estoy muy emocionado por ello”.
Brier también espera que Michkov sea asesorado por sus nuevos compañeros de equipo. Los únicos otros movimientos que hicieron los Flyers el lunes fueron una extensión de contrato de dos años para Garnett Hathaway hasta la temporada 2026-27 y una extensión de un año para el defensa Eric Johnson. Los Flyers consideran que ambos jugadores son el tipo adecuado de jugadores que se pueden tener en el vestuario para ayudar a fomentar una cultura positiva.
En cuanto a Hathaway, Briere expresó confianza en que seguirá siendo productivo durante las próximas tres temporadas, a pesar de que cumplirá 35 años en noviembre del último año del acuerdo. Respaldar el argumento de Briere es que Hathaway jugó en los 82 partidos la temporada pasada y 84 en 2022-23, cuando fue canjeado de Washington a Boston a mitad de temporada.
“Si miras la forma en que entrena, no es como si lo contratáramos por seis o siete años. Estoy bastante seguro de que Garnett seguirá jugando como lo hizo la temporada pasada”, dijo Brier. “Realmente no tengo ninguna preocupación con él… No lo habríamos hecho si hubiésemos sentido que ahí es donde está el problema. El problema radica.”
En el caso de Johnson, el mariscal de campo podría servir como caja de resonancia para algunos de los mariscales de campo jóvenes que ya están en la plantilla y en la organización.
“Su liderazgo en la sala cuando entró fue asombroso”, dijo Briere. “A algunos jugadores les gustaba. Todos los entrenadores lo amaban. Son los intangibles que trae. Al final del día, también es un tackle derecho de 6 pies 4 pulgadas. Él no se interpone en el camino ni impide el crecimiento de nuestra juventud. Él está allí para ayudar a criarlos. Así lo vemos nosotros”.
¿Se acabó entonces la temporada de los Flyers? No necesariamente.
Brier permitió que hubiera uno o dos negocios en funcionamiento. Los Flyers tienen mucho capital para completar un trato, especialmente ahora que tienen tres selecciones de primera ronda y tres selecciones de segunda ronda en el draft del próximo año.
Si bien Briere no tiene prisa por ofrecer esas selecciones (sugirió que quiere que el personal de exploración haga un mejor trabajo en la generación del draft de 2025 antes de elegir una), insinuó que es posible que haya más noticias. Etcétera.
“Todavía estamos intentando (hacer negocios)”, dijo. “En este momento estamos en conversaciones con varios equipos sobre diferentes cosas. Si eso no sucede la próxima semana, hay muchas posibilidades de que así sea (el roster ahora) se verá en el campo de entrenamiento. Siempre lo intentamos. “
Independientemente de si los Flyers traen a los grandes nombres, la temporada 2024-25 se volvió más interesante tanto para los fanáticos como para los ejecutivos.
“Cuando llamamos (a Michkov) el verano pasado, nunca pensamos que eso llevaría a que viniera un año después”, dijo Briere. “Es realmente emocionante.”
(Foto de Daniel Brier, Matvey Michkov sobre Keith Jones en el Draft de la NHL de 2023: Danny Murphy/Icon Sportswire vía Getty Images)
