LAS VEGAS – Max Crosby señaló a Malcolm Koons hacia el círculo central. Rodeado por unos 60 linieros defensivos de la NFL reunidos en el campo del Fertitta Football Complex de la UNLV para el Sack Summit, Crosby quiso destacar a Koonce como un ejemplo del poder de la perseverancia.
Crosby vio a Coons jugar sólo 116 jugadas en sus primeras dos temporadas en la liga. Fue una experiencia desgarradora, pero Crosby le pidió a Koons que se quedara. Y cuando se le dio la oportunidad después de la liberación del mariscal de campo Chandler Jones la temporada pasada, Coons aprovechó una suma de 43 tacleadas, nueve tacleadas para pérdida y ocho capturas.
Incluso en su gran campaña, el progreso no ha sido lineal para Koonce. No tuvo capturas en los primeros ocho juegos de la temporada. Estuvo cerca un par de veces, pero no siempre remató. Cuando la frustración se apoderó de él, le pidió consejo a Crosby. El All-Pro le dijo que los resultados llegarán siempre y cuando se concentre en mantener la coherencia de su proceso. Durante los últimos nueve partidos de la temporada, Coons ha sido uno de los pasadores más prolíficos de la liga. Le contó esta secuencia de eventos al grupo en Sac Summit.
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“Cuando te esfuerzas mucho, eventualmente llega el momento”, dijo Koonse el año pasado. “Max me lo dice todo el tiempo. Dice esto: ‘Cuando corres muy bien y recibes todas estas presiones, sí, si no terminas en la línea de estadísticas, es malo’. Pero si continúas apresurándote, sucederá”.
Koonce, Crosby y sus compañeros tackles defensivos de los Raiders de Las Vegas, Tyree Wilson, John Jenkins, Janarius Robinson, Elerson Smith y David Agoha estuvieron entre los asistentes al Sac Summit. Dedicaron horas de trabajo de campo y estudio de películas para aprender de algunos de los mejores cazamariscales de la liga.
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“Les dije a estos muchachos hace unos meses que quería que estuvieran aquí y trataran de traer a todos aquí”, dijo Crosby el sábado. “Se trata simplemente de trabajar con tus muchachos, compartir y hablar. Trabajan conmigo todos los días y hablamos constantemente, pero luego, para conocer a Von (Miller) o Warren Sapp, esa información es invaluable.
“Eso es todo. Lo hacemos juntos. Estamos en una misión. Nos esforzamos por ser los mejores del mundo como fachada. Así que fue un honor tener a esos muchachos conmigo. No dudaron de nada. Simplemente dijeron ¿dónde está la dirección?
Max Crosby quería tantos linieros defensivos de los Raiders como fuera posible en la Sack Summit de este año. (Eliza Biglet / Especial para Atlético)
Los Raiders tienen una gran línea defensiva inicial con Crosby y Coons como ala defensiva y Christian Wilkins y Jenkins como tackle defensivo, pero necesitan un frente defensivo para convertirlo en uno de los mejores de la NFL. Hay mucha presión sobre Wilson para que se recupere de una temporada difícil, pero los Raiders confían en que podrá dar un salto similar al de Koons en 2023.
Wilson tiene un tamaño de élite de 6 pies 6 pulgadas y 275 libras, tiene la versatilidad para ser ala defensiva y tackle defensivo, y tiene una combinación impresionante de fuerza, longitud y atletismo. Está más saludable ahora, después de pasar la mayor parte del año pasado recuperándose de una cirugía en el pie durante la temporada baja y ganando algo más de músculo. Aparte de la pieza física, también tiene una mayor comprensión del sistema del coordinador defensivo Patrick Graham y ha elegido el cerebro de Crosby durante toda la temporada para ayudarlo a mejorar su conocimiento futbolístico y sus hábitos fuera del campo.
“Siento que todo comienza en el campo”, dijo Wilson en mayo. “Hay que tener buen peso, buenos hábitos alimenticios y dormir bien para estar en mi mejor forma en la cancha… He tratado de trabajar con (Crosby) toda la temporada para mejorar mi juego en la cancha”.
Wilkins es una estrella por derecho propio, pero Crosby sigue siendo la fuerza que impulsa la línea de los D-Raiders. Es el modelo a seguir que siguen los jugadores más jóvenes como Coons y Wilson. A pesar de la cirugía de rodilla y dedo esta temporada baja, ha estado entrenando continuamente desde el 22 de enero. Su renuencia a disculparse es algo que sus colegas han aceptado.
“He jugado con mucho dolor en mi carrera”, dijo Crosby. “La rodilla fue algo con lo que luché, pero eso fue sólo parte de esa temporada. … Sólo juego de una manera, ya sea que esté al 100 por ciento o al 90 por ciento o lo que sea. Fue una temporada diferente. Tuve que someterme a dos cirugías. Pero al final del día, no existe una sola calle que te lleve a donde quieres ir.
“Mi consistencia es lo que me distingue. Y eso sólo me hará sentir mejor porque no dejaré piedra sin remover”.
La defensiva de los Raiders fue sorprendentemente buena la temporada pasada, pero no se muestran complacientes. Quieren ser grandes. Requiere un deseo colectivo de mejorar. La presencia de los Raiders en la Cumbre Sac fue significativa porque reflejó lo que había sucedido.
“El juego mejora cada año”, dijo Crosby. “Siempre estás tratando de aprender. El año pasado es el año pasado. Todo el mundo tiene borrón y cuenta nueva. Todos tienen cero bolsas. Esto es lo que (el ex entrenador de línea defensiva de los Raiders, Rod) Marinelli me envía un mensaje de texto cada semana: No tienes capturas; ir al trabajo Y él permanece en mí, pero es verdad. Vivo esto cada temporada.
“Es otro año y otra misión y un viaje en el que estamos”.
(Foto superior de Max Crosby en Sac Summit: Eliza Biglet/Especial para atlético)
