NASCAR regresa al Chicago Street Course, con la esperanza de una carrera más suave

CHICAGO – Julie Guise estaba asistiendo a un evento en el Salón de la Fama de NASCAR en el centro de Charlotte, Carolina del Norte, a principios de este año, cuando de repente el personal del evento comenzó a repartir paraguas a los que estaban sentados en las mesas. No, los participantes no fueron bañados por gotas de lluvia; todos estaban adentro mientras afuera era un hermoso día de primavera.

Los paraguas fueron un guiño humorístico a la carrera inaugural del año pasado en el Chicago Street Course, donde Giese se desempeña como presidente, que enfrentó lluvias torrenciales durante la mayor parte del fin de semana. Al ver los paraguas, Giese se detuvo y su rostro se endureció. Aparentemente, retrocedió ante la idea de la lluvia, que casi obligó a posponer uno de los eventos más famosos en la historia de NASCAR. Pero pronto ella se echó a reír y lo admitió.

Al menos Giese ahora puede reírse de ello, porque hace 12 meses no lo hacía. Se invirtió una gran cantidad de tiempo, energía y muchos millones de dólares para realizar la primera carrera callejera en la historia moderna de la Copa NASCAR. Sin embargo, cuando continuó una cantidad récord de lluvia (9 pulgadas en menos de 24 horas) y provocó inundaciones en las calles, el evento estuvo al borde de un desastre.

Pero a media tarde, la lluvia había amainado lo suficiente como para drenar el exceso de agua del circuito y poder seguir adelante con la carrera. Y cuando ondeó la bandera verde, los fanáticos disfrutaron de un espectáculo entretenido que superó todas las expectativas y atrajo la mayor audiencia televisiva de NASCAR en seis años.

“Nos han lanzado muchas cosas”, dijo Guise, “y para pasar ese fin de semana y ver si la audiencia (televisiva) fue tan buena como lo fue la competencia en cuanto a los comentarios de los participantes, todavía estoy pensando en Después de la ola de la bandera a cuadros del año pasado, la gente realmente siente esa emoción genuina cuando abandonan el campo y saben que a pesar del clima loco que hemos tenido todo el día”.

A diferencia de hace un año, el tiempo es mucho peor este fin de semana. Pero no es sólo el pronóstico lo que será diferente cuando NASCAR regrese a Chicago.

Hay una atmósfera más optimista en torno a la segunda carrera de NASCAR en el circuito de 12 curvas y 2,2 millas. El año pasado mostró muchas incógnitas. Correr en un circuito callejero temporal era una nueva empresa para NASCAR; Hay preguntas sobre si la liga puede construir con éxito una pista que incluya calles urbanas que puedan soportar los rigores de los autos grandes y pesados ​​y si el diseño produce un nivel satisfactorio de carreras que a menudo no es el caso en los circuitos callejeros.

La respuesta a ambas preguntas fue sí. No hubo problemas con el curso en sí; La inundación del domingo se debió a problemas de drenaje que se produjeron independientemente de la cantidad de lluvia. Y los temores de los conductores, preocupados por si sería una fiesta de choques si pudieran pasar, si estuvieran corriendo uno al lado del otro, eran infundados.

“Honestamente, es muy divertido. Es muy diferente”, dijo Bubba Wallace.

Aparte de las carreras, el impacto de la carrera en la ciudad fue un tema importante para NASCAR y los funcionarios locales. Desde que se reveló en julio de 2022 que NASCAR construiría una pista alrededor de Grant Park, muchos líderes de la ciudad y ciudadanos locales se han opuesto. La ex alcaldesa de Chicago, Laurie Lightfoot, enfrentó un aluvión de críticas por aprobar el acuerdo sin la firma del ayuntamiento, y se convirtió en un tema tan candente que hubo dudas sobre si la carrera se llevaría a cabo alguna vez.

Un año después, la oposición de los líderes de la ciudad parece haber disminuido, aunque el apoyo público a un evento que requeriría costos significativos, cierres importantes de carreteras y cambios en el tráfico peatonal para las empresas de la zona sigue dividido. El nuevo alcalde Brandon Johnson y NASCAR han trabajado para reducir estos inconvenientes a los residentes y mejorar el trato para Chicago. La construcción del campo se redujo de 25 días el año pasado a 19 días. NASCAR también aumentó su pago a la ciudad en $2 millones. Sin embargo, el evento requiere una semana de verano en uno de los lugares más famosos de la ciudad.

“El tema común ahora es que todo el mundo lo entiende”, afirmó Giese. “Saben cómo moverse. Y, para ser honesto, mucha gente me ha dicho que no es tan malo como pensaban. Ahora saben qué esperar, saben cómo moverse. Nuestro equipo está trabajando las 24 horas del día, y lo volverá a hacer este año, para asegurarse de que todos en el vecindario, así como en los suburbios, estén al tanto del cierre de calles del parque para perros para acceder a las canchas de tenis y pickleball. . Nos aseguraremos de responder todas esas preguntas”.

Entre los cambios basados ​​en los comentarios se encuentran tres puentes adicionales -dos para peatones, uno para la industria, que va directamente desde el garaje a la calle de boxes-, la instalación de señales de freno más grandes para que los conductores puedan identificar mejor las curvas y un área más amplia de ventilación.

Por supuesto, el factor dominante es el control de Guisa, lo que contribuirá en gran medida a que el fin de semana de carrera sea exitoso. Desde el año pasado, ha sido imposible hablar de un fin de semana de carreras en Chicago sin mencionar la lluvia.

“Estoy deseando que llegue”, dijo el campeón de la Copa Ryan Blaney. “Espero que tenga buen tiempo esta semana. Quiero decir, no puede ser mucho peor que el año pasado. Así que toco madera. Pero esta ciudad se lo merece. Siento que el revuelo en torno a esta carrera el año pasado fue por las nubes y la cantidad de personas que aún asistieron, a pesar de que el clima era el mismo.

“Si todo va bien este año, en cuanto al clima, siento que será un espectáculo absoluto de ver. Estoy emocionado de volver”.

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