Los retrasos significativos en el procesamiento de verificaciones de antecedentes están causando dolores de cabeza en todo California, retrasando las solicitudes de empleo y vivienda y dificultando que los empleadores y propietarios verifiquen los antecedentes penales.
La situación surge de un fallo de un tribunal de apelaciones de hace más de tres años que, según los expertos de la industria, prohibió a los investigadores de antecedentes y a cualquier investigador forense utilizar la fecha de nacimiento o la información de la licencia de conducir para limitar los resultados de búsqueda al investigar los antecedentes penales de una persona.
La decisión de 2021 en All of Us or None of Us surgió de un caso presentado por defensores de la reforma de la justicia penal que han argumentado durante mucho tiempo que las verificaciones de antecedentes discriminan a personas previamente encarceladas.
Un panel del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito encontró que un sitio web del Tribunal Superior del Condado de Riverside que permitía a los usuarios ingresar su fecha de nacimiento y número de licencia de conducir cuando buscaban antecedentes penales violaba un fallo de un tribunal estatal que decía que esa información debe ser eliminada. de “índices” judiciales a través de “medios electrónicos” disponibles públicamente.
“Después de revisar el texto, la historia y el propósito” de la norma, los jueces determinaron que los tribunales estatales deberían limitar los criterios de búsqueda al público, eliminando efectivamente el uso de fechas de nacimiento y matrículas.
Estos identificadores únicos se utilizaron para relacionar a las personas con sus registros, y sin ellos sería casi imposible realizar búsquedas con nombres comunes, dijeron expertos de la industria.
“Esta es una interpretación que nadie ha visto ni visto antes”, dijo Melissa Sorenson, directora ejecutiva de la Asociación de Evaluación de Antecedentes Profesionales. “Cada tribunal está tratando de descubrir cómo cumplir”.
Los retrasos son particularmente graves en el condado de Los Ángeles, donde las empresas de verificación de antecedentes reciben alrededor de 100.000 solicitudes de investigación cada mes.
“En este momento, el condado de Los Ángeles es un ejemplo de algo que no es sostenible”, dijo Sorenson.
Sorensen dijo que los residentes con nombres comunes o aquellos con una larga historia en el área pueden tener que esperar meses o incluso años para que se completen sus verificaciones de antecedentes, si es que se completan.
Después del fallo de apelación de 2021, los tribunales tardaron un tiempo en adaptarse. Tribunal Superior de Los Ángeles anunció su cambios en febrero.
“Lo único que puede hacer la pantalla de fondo es, por ejemplo, conectar a José Rodríguez, y como es un nombre relativamente común en Los Ángeles, puedes devolver cientos o miles de resultados”, dijo Sorenson. “No tenemos forma de filtrar en función de ningún otro identificador”.
El Tribunal Superior de Los Ángeles dijo que la fecha de nacimiento se incluye en los casos judiciales.
“Estas restricciones requieren que los verificadores de antecedentes, que buscan información sobre personas con nombres comunes, visiten el tribunal donde el caso está pendiente para determinar si la información obtenida en una búsqueda electrónica de antecedentes penales es relevante para la persona preocupada por la que están preguntando. él”, dijo el tribunal. en correo electrónico.
El tribunal limita la cantidad de casos que puede recibir por solicitante por día en cualquier juzgado. Para nombres con miles de resultados, no resulta práctico comprobar cada archivo físico.
En el Centro de Justicia Penal Clara Shortridge Foltz, la oficina del secretario penal más ocupada del país, se asignan asistentes de servicio judicial adicionales para ayudar con las solicitudes de acceso a archivos. El tribunal dijo que el tiempo de espera actual para retirar varios archivos a la vez es de tres a cinco días.
En un mensaje revisado por The Times, la empresa de investigación de antecedentes Sterling envió un aviso a los clientes explicando la situación a principios de este año.
“Con este cambio, los tribunales del condado de Los Ángeles han hecho que sea mucho más difícil identificar con precisión a las personas durante las verificaciones de antecedentes”, dijo la compañía. “Se espera que aumenten los retrasos en las investigaciones criminales en el condado de Los Ángeles… Algunas búsquedas se han cerrado por considerarlas inaplicables”.
Sterling no respondió a una solicitud de comentarios. En el foro en línea Reddit, residentes de Los Ángeles preocupaciones compartidas que su verificación de antecedentes no finalice a tiempo.
“¡Sterling no puede hacerlo!” escribió un usuario. “Muy preocupado y sin trabajo desde hace un mes”, dijo otro.
En 2022, el gobernador Gavin Newsom Veto al Proyecto de Ley del Senado 1262lo que permitió a los investigadores forenses utilizar una fecha de nacimiento para buscar a una persona sin tener que recuperar la fecha.
Newsom escribió después de cerrar el proyecto de ley: “Este proyecto de ley anula una decisión de la corte de apelaciones de 2021 y las reglas judiciales actuales que logran un equilibrio justo entre el acceso público a los registros judiciales, la seguridad pública y el derecho constitucional de un individuo a la privacidad”.
La organización sin fines de lucro Servicios Legales para Niños Prisioneros pidió un veto, diciendo que el proyecto de ley estaba “patrocinado por compañías comerciales de verificación de antecedentes… sin tener en cuenta los intereses de las personas que han sido encarceladas o condenadas previamente”.
Eric Sapp, abogado de la organización con sede en Oakland, señaló que cuando la ley permite y exige verificaciones de antecedentes, las autoridades locales tienen el deber de proporcionar la información relevante y garantizar el cumplimiento.
“No es necesario que una empresa de verificación de antecedentes intervenga en esta situación”, afirmó.
“Creemos firmemente que las verificaciones de antecedentes se utilizan en exceso y, a menudo, son ineficaces para los fines para los que se utilizan”, afirmó. “La verificación de antecedentes penales tal como existe hoy puede no ser un modelo viable en el futuro cercano”.
Joshua Kim, el abogado principal de los demandantes en el caso Hamrick, dijo que no estaba al tanto de la suspensión de solicitudes de vivienda y empleo, pero dijo que cualquier problema sería culpa de la industria de verificación de antecedentes, no de los tribunales, que hacen cumplir la ley. .
“Si realmente hay un retraso que afecta las oportunidades de vivienda y empleo de las personas debido a la incapacidad de la compañía de verificación de antecedentes para hacer su trabajo, entonces eso podría crear potencialmente otra responsabilidad legal para ellos”, dijo.
37 estados han adoptado políticas de “prohibición de la casilla” que prohíben la verificación de antecedentes penales antes de una oferta de trabajo, pero muchos empleadores todavía intentan seleccionar candidatos, especialmente para trabajos que requieren trabajar con personas vulnerables. involucra al público o el acceso a información sensible.
“La principal pregunta que nos hacemos en la comunidad legislativa es si las verificaciones de antecedentes son efectivas para identificar a los empleados peligrosos”, dijo Kim.
Pero algunos angelinos estaban decepcionados con la situación actual.
Erin Chang, madre de South Pasadena, esperó meses para contratar a un asistente de campamento de verano para su hijo discapacitado. Chang dijo que la verificación de antecedentes debe aprobarse para que el estado cubra los costos del asistente.
Aunque el cheque fue cobrado antes de que comenzara el campamento, Chang tuvo que pagar al asistente de su propio bolsillo y dijo que buscaba una compensación.
“El campamento termina la próxima semana y todavía estamos indecisos”, dijo Chang. “Les explicaron que tenía un nombre común y que había un retraso”.
Fuera de Los Ángeles, otros condados están realizando cambios similares para cumplir con las normas judiciales. El condado de San Luis Obispo anunció el mes pasado que eliminaría el acceso a las fechas de nacimiento y las licencias de conducir en los sistemas de búsqueda de los tribunales, y se rumorea que el condado de Orange hará lo mismo pronto, dijo Sorenson del grupo comercial de fondo.
“Este no es sólo un problema del condado de Los Ángeles”, dijo. “Si un empleador tiene un candidato con antecedentes de California, puede buscar otro candidato”.
