Contratos
Los Toronto Maple Leafs firmaron al defensa Oliver Ekman-Larsson con un contrato de 3,5 millones de dólares y al portero Anthony Stolarz con un contrato de dos años y 2,5 millones de dólares.
Toronto nunca tuvo problemas para anotar. Ahora bien, ¿prevenirlos? Esa fue otra historia. Los Maple Leafs permitieron 3,18 goles por partido la temporada pasada, más de medio gol por partido peor que la élite de la liga. Y parece que Toronto finalmente lo está dominando. Primero llegó el fichaje de Chris Tanev, uno de los mejores defensores del juego. Luego, los Leafs reforzaron su profundidad en defensa con un resurgente Oliver Ekman-Larsson y obtuvieron un seguro de portero muy necesario en Anthony Stolarz. Son un par de movimientos que hacen de los Maple Leafs un equipo más profundo y completo, lo cual es un espectáculo bienvenido para los fanáticos hastiados de los Leafs después de años de ser unidimensionales (y generalmente hecho en los playoffs).
Ekman-Larsson es el nombre más importante, pero comencemos con Stolarz. Por un lado, es absolutamente enorme, mide 6 pies y 6 pulgadas y pesa 243 libras. Él también es muy agradable. Como reserva profesional con un historial de lesiones, nunca jugó más de 28 partidos en una temporada de la NHL con los Flyers, Oilers, Ducks y Panthers, pero ha logrado buenos números en cada paso del camino.
Sergei Bobrovsky fue finalista del Trofeo Vezina esta temporada, pero Stolarz en realidad lo superó en la temporada regular, registrando 21,7 salvamentos por encima de lo esperado en 27 juegos. Fue el séptimo mejor de la liga en casi la mitad de los partidos disputados. Esto tampoco fue un accidente. Por quinta temporada consecutiva Stolarz tuvo un GSAx positivo; sólo otros cuatro porteros pueden decirlo, y no son tontos: Connor Helleick, Igor Shesterkin, Juuse Saros y Semyon Varlamov.
Stolarz no sólo podría respaldar a Joseph Wall, quien acaba de firmar una extensión de tres años y $3.66 millones, sino que también podría competir con él por el puesto titular. Como mínimo, podría dividirse de manera relativamente equitativa, por lo que tendremos la oportunidad de ver qué tan bien puede desempeñar Stolarz un papel más importante (o si queda expuesto en el proceso).
Hace un año, la carrera de Ekman-Larsson estaba en un punto bajo, siendo canjeado por los Vancouver Canucks después de 22 puntos, el mínimo de la temporada, y un diferencial de goles de -22 en cinco contra cinco, con diferencia el peor de su carrera. Pero como muchos antes que él (piense en Brandon Montour, Sam Bennett, Gustav Forsling y Carter Verhage), Ekman-Larsson se hizo más joven con los Florida Panthers, quienes lo firmaron con un contrato barato por un año después de la compra.
Ekman-Larsson no solo tuvo su mejor temporada ofensiva desde 2018-19 con nueve goles y 23 asistencias, sino que también tuvo el mejor porcentaje de tiros (56,14 por ciento) y porcentaje de tiros de campo (54,33 por ciento) de su carrera. Puede manejar una jugada de segunda unidad y sigue siendo un defensor confiable por su parte. Probablemente nunca estará los 25 minutos por partido que estuvo en su mejor momento con los Coyotes, pero no necesita estar en Toronto ahora que Tanev está allí para jugar en la pareja superior junto a Morgan Rielly.
Con tantos kilómetros duros en su cuerpo, es ciertamente posible que Ekman-Larsson no valga la pena el contrato en el año tres o cuatro, pero por sólo $3.5 millones por año, no es un gran riesgo. Y tener un jugador que solo jugó un papel importante en la carrera de la Copa Stanley solo puede ser algo bueno para la eterna decepción de los playoffs.
Los Leafs no son un equipo perfecto después de los movimientos del lunes, pero ciertamente son mejores.
Clase de contrato Ekman-Larson: B+
Carpintero contratado: A
Clase adecuada: A-
(Foto de Oliver Ekman-Larsson: Bruce Bennett/Getty Images)
