No hay tranquilidad en París para Cara Winger, cuatro veces campeona olímpica en jabalina

Eugenio, Ore. – Cara Winger tenía una sonrisa en su rostro, queso digno de un anuario de secundaria. Incluso derramó algunas lágrimas cuando el orgullo abrumaba sus emociones.

Luchó mucho para llegar a este punto. Él era feliz. Hecho. Una medalla de plata colgó después de la final de jabalina femenina el domingo, el último día de las pruebas de atletismo olímpicas de Estados Unidos.

“Tuve muchos años en los que no fui lo suficientemente bueno”, dijo Winger. “Ni siquiera fue tan bueno (lo fue), pero simplemente se vino abajo en el momento equivocado”.

Las Pruebas Olímpicas son un montaje de guión de victorias. Celebración de logros destacados. Ceremonia de coronación de superestrellas. Un collage de desafío ante la adversidad, un desafío que destruirá más.

El extremo es uno de los más populares. Su victoria fue diferente, pero aún así valió la pena.

Comenzó a disparar jabalina a los 18 años. Eran sus quintas pruebas olímpicas. Se fue durante un año para curarse física y emocionalmente y regresó porque todavía le quedaba algo de fuego, aunque mayoritariamente en forma de pregunta candente.

“¿Puedo tener 38 años, creer en mí mismo, creer en mi técnica y rendir a un nivel muy alto?”

Winger lo configuró para responder a las pruebas de Estados Unidos. La prueba final de su regreso. Si pudiera, asistiría a sus quintos Juegos Olímpicos, sus últimos Juegos. Y en esta ocasión podrán participar sus familiares y amigos. La transmisión de sus sueños.

Si no podía hacer eso, entonces sabía que había terminado. Podría retirarse en paz.

Este viaje volverá en 2020. El extremo se rompió el ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda para bloquear su lanzamiento con la derecha, lo que detiene su impulso hacia adelante y “transfiere todo el impulso a través de la parte superior del cuerpo”. Hace ocho años, se rompió el mismo ligamento cruzado anterior.

Se recuperó a tiempo para competir en los Juegos Olímpicos de Tokio. Terminó 17º y no logró llegar a la final. Su rodilla estaba bien, pero mental y emocionalmente no se había recuperado lo suficiente como para creerlo. En ese momento, ella tenía 18 años y había sufrido muchas heridas y dolores de cabeza. Así terminaron sus cuatro viajes a los Juegos Olímpicos: no llegó a la final, estaba desconsolado en el umbral de su sueño.

Entonces decidió que 2022 sería su último año. Debido a que la pandemia hizo retroceder todo un año, ese año tuvo un campeonato mundial.

Pero algo pasó. El extremo estuvo increíble. Lo mejor que alguna vez tuvo.

Ganó ocho encuentros en 2022, consiguió otros cinco podios y nunca terminó por debajo del cuarto lugar ese año. En su saludable último año, 2019, ganó cuatro carreras, consiguió dos podios más y terminó quinto o menos cinco veces.

En 2022, Winger alcanzó el número 1 del mundo. Terminó segunda en el campeonato mundial en Hayward Field, la primera medalla de Estados Unidos en jabalina femenina en el mundo. Luego, en un encuentro en Bélgica en septiembre de 2022, estableció una nueva marca personal con un lanzamiento de 68,11.

“No he logrado mi mejor marca personal en 12 años”, dijo. “Este lanzamiento es todo lo que jamás imaginé, es muy divertido de experimentar”.

Fue un buen año, lo celebró con una moto de agua en las Bahamas.

Y luego se acabó. Hizo un pacto consigo mismo, con su cuerpo. Llegó lejos, alcanzó la nota más alta de su carrera. La nota alta de “Love Video” de Mariah Carey.

Pero hace apenas un año ocurrió algo curioso. Su compañero de entrenamiento en Chula Vista, Mike Hazle, siete años mayor que Winger, le dio algo que esperar. Dijo que un día, cuando sus días de decadencia terminen, ella despertará y su cuerpo se sentirá bien.

Entonces, un día de la primavera pasada, estaba paseando a sus perros.

“Simplemente subo una colina”, dijo, “y mi rodilla se siente bien. Mi cadera se siente bien. Mi espalda se siente bien. Y en un momento pensé: ‘¡Dios mío!’ ¡Hoy es el día!” Me encanta FaceTimed Mike de inmediato: “¡Me siento genial!” Fue realmente gracioso.”

La semilla de la regeneración se sembró de inmediato, aunque tardó algún tiempo en morder.

¿Dejó el deporte demasiado pronto, justo cuando encontró su ritmo? ¿Podría recuperar la magia de 2022, a pesar de que era mayor y estaba fuera del deporte?

Esta vez, su relación con la lanza fue diferente. Su cuerpo se sentía bien. El éxito de 2022 ha creado una nueva confianza. Pasó un año pensando en el lanzamiento perfecto. Quería sumergirse en su deporte favorito sano y maduro desde este punto de vista. Retos para progresar en sus habilidades en el deporte, una experiencia comprobada en 2022, con la libertad de saber que puede salir adelante. Porque ya lo había hecho.

“Han habido muchas más opciones de las que he tenido en los 20 años que he estado haciendo esto desde la escuela secundaria”, dijo Winger. “Entré en 2022 como número uno del mundo. Y todos decían: “¿Por qué querrías arruinar esto?” Pero hace 19 años que no soy el número 1. Fue muy extraño hacerlo y me pregunté si me había ido demasiado pronto. Ahora, tal vez lo hice. Quizás podría hacerlo mejor en 2023. Pero tuve muchos años en los que no había otra opción. Simplemente mantengo la pelota en marcha. Y esa elección fue un esfuerzo consciente para demostrarme a mí mismo que lo tenía resuelto”.

Después de estar fuera de juego durante todo 2023, Winger tenía como objetivo llegar a los Juegos Olímpicos de París. Deliberadamente no compitió en suficientes eventos para lograr un ranking mundial. Todo dependerá de que alcance el estándar olímpico de 64,00 metros durante el año y también de que se ubique en las pruebas de Estados Unidos.

Si podía alcanzar el estándar en las pruebas, significaba que estaba en mejores condiciones para lograr algo que pensaba que faltaba en su currículum.

“He estado en los Juegos Olímpicos cuatro veces y nunca he estado en la final”, dijo. “Sé cómo se siente esta devastación”.

Obviamente, nunca se garantiza que un lanzador llegue a la final. Se trata de presentarse en el gran día. La medallista de oro en jabalina Maggie Malone Hardin tuvo su mejor actuación en años olímpicos. Para Winger fue todo lo contrario.

Su carrera se vio empañada por lesiones y oportunidades perdidas. Tenía talento y conocimientos, pero algo siempre parecía impedirle dar lo mejor de sí cuando era necesario. Nervios. Perfección. Salud. Presión.

¿Fue el 2022 una coincidencia o recobró el sentido? Él debería saberlo.

Si podía marcar un marcador largo en la esquina cuando debía hacerlo, ese era un posible argumento.

Sin esto, Winger sabía que no podría hacerlo. Ella estará bien con este hecho porque lo sabe. Y si no puede llegar a la final olímpica, no tendrá nada más que demostrar en el deporte que ayudó a poner en el mapa femenino en Estados Unidos. Incluso ahora, las chicas se le acercan y le dicen que han levantado una lanza o han superado sus heridas con la inspiración de Winger.

Entonces era París o la paz.

Con eso sobre la mesa, se entrenó para las pruebas. Lanzó en el Gran Premio de Nueva York el 9 de junio. Su mejor lanzamiento de 63,22 m le valió el primer puesto del encuentro. Luego cayó en pruebas.

En tres lanzamientos en la primera ronda, su mejor actuación fue de 63,01 metros en el campo. Eso le dio seis lanzamientos más para alcanzar el estándar olímpico.

El extremo sabía que estaba en problemas tras los tres primeros lanzamientos de la final del domingo: 53,55, 56,69 y una falta. El propósito de todo esto era determinar si tenía lo necesario para llegar a la final olímpica esta vez. Si lanza así en los Juegos Olímpicos, la destrucción volverá a ser suya.

Pero Winger sabía lo que estaba haciendo mal. Podría diagnosticarlo y solucionarlo. Además, se sentía cansada. Tiene 38 años.

Demostró que necesitaba más entrenamiento.

“Simplemente demuestra que no vas a volver a entrar, no vas a competir tanto y todavía lo estás haciendo muy bien. Creo que es realmente genial, demostrar que deberías estar presente durante el día. Todos. … No puedo tomar un atajo y he estado pensando en ello durante todo el proceso”.

Cara Winger necesitó un lanzamiento para alcanzar la marca de 64 metros en las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos. Superó 1,06 metros en su último intento el domingo. (Patrick Smith/Getty Images)

Pero si alcanza el estándar olímpico en uno de los últimos tres lanzamientos, necesitará seis semanas para mejorar su técnica y acondicionamiento.

Lanzamiento número 4 – 60,82. Lanzamiento número 5 – 58,08.

El extremo se quedó con su último lanzamiento. Últimos saludos de Maryam en su carrera. Ha realizado algo de magia de sexta ronda antes. Su primer récord americano fue en 2010 en el puesto 6.

Un desperdicio, el más largo desde septiembre de 2022 para llegar a París. O practica tu deporte favorito.

Lanzamiento número 6 – 62,94.

Y así fue para Winger, cuatro veces olímpica y lanzadora de jabalina femenina estadounidense.

“No me he demostrado a mí mismo lo que tengo que demostrarme a mí mismo”, dijo, “y finalmente estoy listo para retirarme de verdad. Cabalgar hacia el atardecer se siente diferente esta vez porque he satisfecho mi curiosidad. De todos modos , necesitaba pensar: “¿Puedo hacerlo una vez más?” Sabía que podía, pero ya estoy listo.

No irá a París. Su carrera termina sin haber llegado nunca a una final olímpica. Pero en 2021, Winger fue elegido por sus compañeros atletas estadounidenses para ser el abanderado de la ceremonia de clausura. Fue el cuarto atleta de atletismo en liderar el equipo estadounidense y el primero en nueve años.

Recuerda el orgullo que sentía. Humildad. Honor. Los atletas estadounidenses lo eligieron. Todavía no estaba en su mejor momento. Estaba por llegar. Pero había hecho lo suficiente para ser notada y seleccionada.

“Si este es mi último recuerdo olímpico, está absolutamente bien”, dijo el extremo, con la voz entrecortada y la sonrisa manchada de lágrimas, al recordar el momento en Tokio. “Para mí es lo más importante del mundo”.

Cara Winger, Maggie Malone Hardin y la medallista de bronce Madison Wiltrout muestran sus medallas en las pruebas de atletismo olímpicas de EE. UU. (Patrick Smith/Getty Images)

(Foto superior Kara Winger celebra su medalla de plata en las Pruebas Olímpicas de EE. UU.: George Walker IV/AP)