COLUMBUS, Ohio – Durante la mayor parte de la década de 2010, Johnny Gaudreau fue el extremo estrella de los Calgary Flames y Sean Monahan fue su centro. Hubo un período de cuatro años en el que Gaudreau y Monahan fueron los dos máximos anotadores de los Flames, uno de los mejores tándems de la NHL.
Los Columbus Blue Jackets esperan que la historia se repita en algunas temporadas.
Los Jackets hicieron un gran movimiento en la agencia libre de la NHL el lunes, firmando a Monahan con un contrato de cinco años y 27,5 millones de dólares. El plan es que Monahan no sólo forme equipo con Gaudreau como centro en la línea número uno, sino que también sirva como mentor para los centros jóvenes del club.
“Hemos hablado de agregar liderazgo a nuestro grupo desde que estoy aquí, además de querer agregar un gran delantero”, dijo el gerente general de los Blue Jackets, Don Waddell. “Hicimos ambas cosas al fichar a Sean.
“Es un central de primera línea con una gran trayectoria. Escribió cartas en diferentes lugares donde estuvo. Hicimos lo que planeamos hoy”.
Monahan, que cumplirá 30 años a principios de octubre, dijo que la oportunidad de jugar con Gaudreau fue parte de su decisión de firmar con Columbus. Pero sólo una parte. Cuando se abrió la agencia libre, Calgary, Winnipeg y Montreal también lo perseguían.
“Hablé mucho con Johnny; ella es una de mis mejores amigas”, dijo Monahan. “Mi esposa es buena amiga de su esposa. Estamos todos emocionados. Volveremos a enfrentarnos y eso es algo que tengo muchas ganas.
“Pero había más. Columbus encabezaba la lista con o sin Johnny. El aspecto familiar fue un aspecto muy importante y me alegro de que haya funcionado. Mi familia y yo estamos muy emocionados”.
Por @NatStatTrickSean Monahan y Johnny Gaudreau jugaron más de 5.500 minutos 5×5 en Calgary entre 2015 y 2021, superando a sus oponentes 271-226. #CBJ
—Jeff Svoboda (@JacketsInsider) 1 de julio de 2024
Waddell dijo que espera tener un entrenador en el cargo dentro de una semana, por lo que estamos muy lejos de decidir las líneas del frente. Pero la llegada de Monahan podría hacer maravillas en la plantilla.
Los Blue Jackets han jugado con el capitán Boone Jenner como centro durante las últimas cinco temporadas, aunque muchos sienten que está mejor preparado para jugar en la banda, donde jugó al principio de su carrera. La llegada de Monahan podría permitir a Jenner regresar al lateral.
Waddell quiere tener cuidado de no sobreexponer a los jugadores jóvenes de los Blue Jackets, y colocar a Monahan en el número 1 desplazaría al profesional de segundo año Adam Fantilly a un rol de segunda línea, mientras que Cole Sillinger, que ya está entrando en su cuarta temporada, Se puede desarrollar como una tienda de tercera categoría.
“Nos da mucha flexibilidad”, dijo Waddell. “(Monahan) salta directamente al puesto número uno. Adam cae justo detrás de él. Ya sea que mantengamos a Boone en el medio o pongamos a Silly allí, esas son excelentes opciones para nosotros.
“En el medio está la fuerza de tu equipo de hockey. Queremos ser realmente buenos allí, y creo que estamos preparados para lograrlo. Agregas a (el centro de cuarta línea Shawn) Kurali allí, y en el medio nosotros “Va a ser muy fuerte”.
Monahan tuvo una división 26-33-59 entre Montreal (49 juegos) y Winnipeg (34) la temporada pasada. Después de dos temporadas plagadas de lesiones, incluidas dos cirugías de cadera, volvió al tipo de producción que produjo al principio de su carrera, cuando tuvo tres temporadas de 30 goles como compañero de equipo de Gaudre.
“Tuve dificultades durante dos o dos años y medio”, dijo Monahan. “En parte dependió de mí. Estaba tratando de jugar a pesar de las lesiones, simplemente esforzarme. Sentí que la necesidad de jugar era muy importante.
“Ahora me he recuperado por completo. Fue genial la temporada pasada. Mi confianza ha vuelto. Me siento nuevamente conmigo mismo. Sé lo buen jugador que puedo ser. Sé que puedo ser una pieza muy importante para ayudar a los Blue Jackets a cambiar esto. Todavía no creo que haya jugado mi mejor hockey, ni siquiera cerca”.
Eso dice algo. Desde 2013-14 hasta 2019-20 (siete temporadas), Monahan promedió 28 goles y 31 asistencias. Le preguntaron si reavivar la magia con Gaudreau era como andar en bicicleta.
“Honestamente, eso creo”, dijo Monahan. “Teníamos mucha química. Conozco la forma en que juega Johnny. Sé dónde estará y dónde quiere que esté. Sé que pasa el disco. Es un jugador fantástico. Tengo muchas ganas de volver a patinar sobre hielo con él. “
Waddell pasó gran parte del fin de semana limpiando una lista de jugadores que ya no considera parte del futuro del club.
Los delanteros Alexander Texier (transferido a St. Louis) y Alex Nylander (a quien no se le ofreció una oferta calificada) redujeron el grupo de delanteros, mientras que los defensas Adam Boquist (rescisión del contrato), Jake Bean (a quien no se le ofreció una oferta calificada) y Nick Blankenburg (se le permitió caminar como agente libre) fue eliminado de la línea azul.
Waddell dijo que espera firmar a un mariscal de campo en la agencia libre. Y espera nombrar un entrenador en jefe antes de fin de semana.
Con ese fin, se eliminó de la mezcla a un entrenador veterano. Joel Quenneville, quien entrenó en St. Louis, Colorado, Chicago y Florida, fue reintegrado por la NHL el lunes, y la liga anunció que es elegible para ser contratado por un club a partir del 10 de julio. Pero una fuente del equipo dijo que Quenneville sí lo es. No es candidato para el puesto de Columbus.
Quenneville fue despedido como entrenador de los Panthers después de que la NHL determinó que “respondió de manera inadecuada” a las acusaciones de agresión sexual de Kyle Beach por parte del entrenador de video Brad Aldrich mientras entrenaba a los Chicago Blackhawks.
(Foto de Sean Monahan: Bruce Bennett/Getty Images)
