LAS VEGAS – Durante siete años, parecía que cada vez que los Vegas Golden Knights necesitaban un gol fuerte, Jonathan Marchessault lo cumplía.
Alguien más debería seguir adelante.
Después de alcanzar una extensión de contrato, Marchessault llegó al mercado de agentes libres el lunes por la mañana y rápidamente firmó un contrato de cinco años con los Nashville Predators por valor de 5,5 millones de dólares por temporada.
Firmar al extremo de 33 años con un contrato a largo plazo es un riesgo para Nashville, y aparentemente era uno que el gerente general de Las Vegas, Kelly McCrimmon, no estaba listo para asumir. Marchessault tendrá 38 años cuando expire este contrato.
Marchessault esperaba seguir siendo un Caballero de Oro y, poco después de firmar con Nashville, expresó su frustración con Las Vegas en una entrevista con TSN.
“Lo difícil fue que no había una buena oferta sobre la mesa”, dijo Marchessault. “No creo que no hayan intentado retenerme, pero quiero decir que es parte del negocio y probablemente tengan otros planes. Ese es el negocio en el que estamos, así que sigue adelante, y Nashville era la mejor opción para mí”.
Los Golden Knights han tomado muchas decisiones difíciles en los últimos años. Con Marchessault yendo a Nashville y William Carrier firmando con Carolina, solo quedan tres jugadores de la temporada inaugural en la plantilla: William Karlsson, Shea Theodore y Brayden McNabb.
Este es un trabajo de hockey profesional con un tope salarial. Vegas decidió no pagarle a Marchessault hasta que cumpliera 30 años, y sólo el tiempo dirá si fue la decisión correcta. Han pasado por algunos de los favoritos de los fanáticos en el pasado, y una y otra vez resultó a su favor.
Pero una cosa es segura: sustituir a Marchessault no será fácil.
Todos los jugadores de la NHL tienen una pequeña bolsa con cremallera que usan todos los días en la cancha y la llevan consigo cuando viajan. Suele tener uno o dos palitos de cinta adhesiva y todos los pequeños elementos esenciales que necesitan entre patines. Marchessault tiene algunos recuerdos en su interior para recordarle su pasado, una tradición que aprendió de Jaromir Jagr cuando era compañero de equipo en Florida.
Uno de los recuerdos es una rata de plástico que sacó del hielo cuando jugaba con los Florida Panthers. No está claro cuál será su recuerdo de su estancia en Las Vegas. Los símbolos de sus mejores recuerdos con el equipo son demasiado grandes para caber dentro de la bolsa de accesorios.
El recuerdo duradero de su época con una sudadera de los Golden Knights, que muchos fanáticos conservan, llegó momentos después de ganar la Copa Stanley de 2023, cuando patinó ante el comisionado de la NHL, Gary Bettman, y aceptó el Trofeo Conn Smith.
Solo mide 5 pies 9 pulgadas, y eso es ser generoso, pero Marchessault llevó el enorme trofeo mientras sus cuatro hijos vestían camisetas doradas con el número 81 y sostenían flamencos de plástico rosa arrojados por los fanáticos. Horas más tarde, en el vestuario, todavía estaba tratando de encontrar un lugar para poner el enorme equipo, con sus hijos todavía a sus pies.
Que momento de marchas 💛🥹@CaballerosDeOro | #Taza de Stanley pic.twitter.com/uMGWgNchZH
– Deportesnet (@Sportsnet) 14 de junio de 2023
Era uno de sus recuerdos más preciados como Caballero Dorado, de los cuales había muchos.
Se marcha como el líder de todos los tiempos de la franquicia en goles (192), asistencias (225), puntos (417), partidos (514), goles en partidos (42), hat-tricks (5) y muchas otras estadísticas.
De todos los récords del equipo de Marchessault, ninguno define su tiempo como Caballero Dorado más que sus 32 goles ganadores de la franquicia, y eso ni siquiera incluye los seis goles ganadores que anotó en los playoffs.
Marchessault fue tan decisivo como los jugadores de hockey. Su primer gol de la victoria llegó en el partido número 21 del equipo el 24 de noviembre de 2017, en la victoria por 5-4 sobre San José.
Logró cinco goles más en la temporada regular, luego dos más en la improbable carrera de Las Vegas hacia la final de la Copa.
El otro momento decisivo de Marchessault llegó en la final de conferencia de 2018 contra Winnipeg. Vegas acaba de perder el Juego 1 ante los Jets, y no fue una competencia muy reñida después de que los Jets anotaron tres goles en los primeros ocho minutos. En ese momento, muchos fuera de la sala de Las Vegas creyeron que este era el momento en que el reloj marcaba la medianoche en la historia de Cenicienta del equipo de expansión.
Marchesso, visiblemente molesto por la actuación, tomó los micrófonos del vestuario y calificó el próximo partido como “hay que ganarlo” y dijo sin rodeos: “Vamos a demostrar qué tipo de equipo somos”.
Marchesso no tiene miedo de hablar. De hecho, nunca conocerás a un jugador de hockey que hable más. Su voz resonante y segura ha sido una gran parte de la identidad de los Caballeros Dorados a lo largo de los años. Es “parte del tejido del equipo”, dijo recientemente el entrenador Bruce Cassidy.
Marchessault también camina. Después de sus estridentes comentarios en 2018, anotó dos veces en el Juego 2, incluido el gol de la victoria, para empatar la serie 1-1. La serie regresó a Las Vegas, donde Marchessault anotó dos goles más en el Juego 3, ayudando a evitar que los Jets ganaran otro juego ese año.
En la temporada siguiente (2018-19), Marchessault marcó un gol increíble que casi ha sido olvidado por la historia debido a los acontecimientos salvajes anteriores y posteriores. Era el 23 de abril de 2019 y los San Jose Sharks utilizaron un juego de poder de cinco minutos para borrar un déficit de 3-0 en los minutos finales del Juego 7 después del controvertido penalti mayor de Cody Eakin.
San José anotó cuatro goles en cuatro minutos para tomar ventaja de 4-3. El impulso estaba detrás de los Tiburones. El Centro SAP vibró con el sonido del público con entradas agotadas. Cuando el último minuto corría y la temporada de Las Vegas llegó a un final devastador, Marchessault superó al portero de los Sharks, Martin Jones, para empatar el juego y extender la temporada de Las Vegas.
Barclay Goodrow anotó al final del tiempo extra para terminar la temporada de Las Vegas de todos modos, esencialmente borrando lo que se había convertido en un gol legendario de último minuto de Marchessault.
Marcó 13 goles en los playoffs para superar a Conn Smith en 2023, incluidos tres de tipo ganador. Anotó el eventual gol de la victoria en el Juego 2 de la segunda ronda contra Edmonton, luego lo culminó con un triplete natural en el Juego 6 para poner fin a la temporada de los Oilers. Los fanáticos de Las Vegas cubrieron su patio delantero con sombreros, la segunda vez que lo hacen para un triplete de postemporada.
Marchesso tiene un punto en los últimos 10 juegos de esta postemporada y anotó o asistió en el 37,1 por ciento de todos los goles de Las Vegas en los últimos 15 juegos.
En siete años, Golden Springs marcó 47 goles extra. Marchessault anotó o asistió en 19 de ellos (40,4 por ciento). Vegas ha ganado 24 penales, y Marchesso anotó en 9 de ellos.
El más memorable se produjo el 28 de octubre de 2018, cuando anotó el primer penalti de su carrera en la NHL para llevar a Vegas a una victoria por 4-3 sobre Ottawa. Eric Haula lo llevó inmediatamente al hielo para una celebración en equipo.
El último gol de Marchessault en tiempo extra con la camiseta dorada llegó en la temporada regular contra St. Louis el 25 de marzo. Recogió un disco en el fondo de la red de los Blues, dio vueltas, esperó pacientemente el gol de Jordan Binnington y disparó un láser a la esquina del área. net para ganar un valioso punto Vegas como la búsqueda final de la ranura de comodín.
Los Golden Knights traen la enérgica personalidad de Marchessault y su naturaleza divertida y competitiva al campo de práctica todos los días. Todos los jugadores del primer equipo son considerados la “fiebre del oro”, pero ningún jugador ha abrazado esa mentalidad más que Marchessault. Es una mentalidad que le ha ayudado a convertirse en uno de los únicos jugadores no reconocidos en ganar el Trofeo Conn Smyth, y su innegable presencia durante los últimos siete años ha sido uno de los cambios constantes en el vestuario.
Luego está el hielo, donde se echa de menos su capacidad para marcar en los momentos más importantes.
Al final, podría ser una decisión inteligente dejar de pagarle cuando tenga 30 años, pero al mismo tiempo, la ruptura duele para ambas partes.
“Al final del día, siempre recordaré algunos de los mejores momentos de mi vida allí (en Las Vegas)”, dijo Marchessault a TSN. “Estoy muy contento y satisfecho con lo que hemos logrado como organización. Pensé que yo era una parte importante y que probablemente tenían algo más en mente para el futuro, así que es decepcionante. “
(Foto de Jonathan Marchessa: Bruce Bennett/Getty Images)
